La sinagoga, construida en el siglo XIX, es literalmente una cáscara de lo que fue. Las enredaderas trepan por los lados de los muros de piedra y los intrincados diseños pintados de las columnas del edificio se desvanecieron con el paso de los años. Una de las cúpulas desapareció por completo, como consecuencia de una bomba de la Segunda Guerra Mundial y también fue demolido el techo del santuario.
Con una docena de miembros, los judíos de Vidin, Bulgaria, apenas pueden formar un minián (ritual religioso para el cual es necesaria la presencia de diez personas).
5 צפייה בגלריה
El exterior de la sinagoga de Vidin presenta los contornos de las ventanas en forma de los Diez Mandamientos. Fue diseñada por el famoso arquitecto austriaco Friedrich Grünanger.
(Jonah Goldman Kay)
Rosa Marinova, presidenta de la organización de la comunidad judía de Vidin, calcula que hay alrededor de una docena de judíos en la ciudad, la mitad de los cuales asisten regularmente a los actos comunitarios
Pero en los próximos seis meses, la sinagoga será objeto de una enorme transformación, y cobrará nueva vida como centro cultural y comunitario de 6 millones de dólares, tanto para los judíos como para los no judíos.
La Municipalidad de Vidin espera que el proyecto sirva para algo más que para restaurar un viejo edificio. La ciudad está enclavada en un recodo del río Danubio, que forma parte de un pequeño trozo del noroeste de Bulgaria que se adentra en un hueco entre Rumanía y Serbia.
También se encuentra en la región más pobre de la Unión Europea y, no por casualidad, en uno de los núcleos de población que más rápidamente disminuyen.
Cuando se construyó la sinagoga en 1894, Vidin se estaba industrializando rápidamente. El arquitecto austriaco Friedrich Grünanger diseñó la sinagoga para que fuera un monumento majestuoso: el edificio de dos plantas tenía una torreta en cada esquina, lo que la hacía visible desde lejos.
Grünanger se inspiró en la Gran Sinagoga de Viena con la esperanza de que Vidin llegara a ser algún día tan grande y poderosa como la capital austriaca. En aquella época, la comunidad judía contaba con unas 1.500 personas, es decir, un 10% de la población. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial el número había crecido hasta una cuarta parte, es decir, unos 2.000 judíos. La comunidad judía de Vidin representaba alrededor del 5% de la población judía total de Bulgaria. En Sofía, la capital, vivía el 50%.
5 צפייה בגלריה
Shelly Vladeva y Rosa Marinova son miembros de la menguante comunidad judía de Vidin, que hoy cuenta con menos de una docena de personas.
(Jonah Goldman Kay)
En los próximos seis meses, la sinagoga será objeto de una enorme transformación, y cobrará nueva vida como centro cultural y comunitario de 6 millones de dólares, tanto para los judíos como para los no judíos.
A diferencia de sus vecinos, Bulgaria no deportó a sus judíos durante el Holocausto . Sin embargo, tras la fundación de Israel en 1948, Bulgaria animó encarecidamente a su población judía a emigrar al nuevo Estado judío. La mayoría de los judíos de Vidin aceptaron y se marcharon a Israel, dejando atrás su sinagoga destrozada por la guerra. En 1949, sólo había 17 familias judías en Vidin, muchas de las cuales se casaron entre sí y se asimilaron a la población.
Hoy ese número bajó aún más. Rosa Marinova, presidenta de la organización de la comunidad judía de Vidin, calcula que hay alrededor de una docena de judíos en la ciudad, la mitad de los cuales asisten regularmente a los actos comunitarios.
"Ya no tenemos sinagoga", dice Marinova. "Nos reunimos en Rosh Hashaná y en algunas de las otras fiestas y hacemos algo pequeño, pero no es nada formal".
Hace unos años, Vidin erigió un pequeño monumento en el parque central de la ciudad para conmemorar su antaño vibrante comunidad judía.
5 צפייה בגלריה
El antiguo santuario de la sinagoga central de Vidin, construido en 1894, está hoy en ruinas y le falta el techo.
(Jonah Goldman Kay)
"Llevábamos años escuchando que debíamos esforzarnos por restaurar esta sinagoga porque está considerada como una de las más bellas de Bulgaria"
Maxim Delchev, director de educación de Shalom de Vidin
Sin rabino que utilizara el espacio, la maltrecha sinagoga cayó en el abandono. En la década de 1980, la ciudad intentó renovar la sinagoga con la ayuda del Ministerio de Cultura y el Instituto Nacional de Monumentos de Bulgaria. Pero la caída del comunismo truncó ese plan, dejando la sinagoga sin techo.
Totalmente expuesta a los elementos y abandonada, la sinagoga, ya decrépita, cayó en el más absoluto deterioro. La hierba creció sobre el suelo de baldosas, las icónicas columnas de metal se oxidaron y las paredes se llenaron de grafitis de los adolescentes locales. Aunque la sinagoga fue devuelta a la organización de la comunidad judía búlgara a mediados de la década de 2000, los pocos miembros que quedaban no le daban ningún uso a la tambaleante estructura.
"Llevábamos años escuchando que debíamos esforzarnos por restaurar esta sinagoga porque está considerada como una de las más bellas de Bulgaria", explica Maxim Delchev, director de educación de Shalom, la organización que agrupa a la comunidad judía de Bulgaria.
"Pero, para ser sinceros, no podíamos invertir una tonelada de dinero en una sinagoga en una ciudad que probablemente no tendrá una comunidad judía en 20 años".
Así que cuando el municipio de Vidin se acercó a Shalom en 2017 con una propuesta para convertir la sinagoga en un centro cultural, la organización judía se mostró aprensiva pero emocionada.
Después de todo, acababa de recuperar la sinagoga, y la ciudad ya había demostrado ser una administradora negligente de la propiedad. Sin embargo, el hecho de que la ciudad tomara la iniciativa y tuviera un plan concreto para restaurar la sinagoga dio esperanzas a Shalom. También lo hicieron los 6 millones de dólares de financiación de la UE que se habían reservado para el proyecto, parte de un proyecto más amplio de 1.600 millones de dólares destinado a acelerar el desarrollo de Bulgaria.
5 צפייה בגלריה
El antiguo santuario de la sinagoga central de Vidin, construido en 1894, está hoy en ruinas y le falta el techo.
(Jonah Goldman Kay)
"Aunque ya no se utilizará para la práctica religiosa, tendrá una nueva vida como espacio cultural"
Yordan Tsenov, arquitecto del proyecto
Para muchos de los habitantes de Vidin, el esfuerzo de reconstrucción de la sinagoga local es la última oportunidad de crear un destino turístico que reanime a la región, que se encuentra en dificultades económicas.
"Aunque ya no se utilizará para la práctica religiosa, tendrá una nueva vida como espacio cultural", aseguró Yordan Tsenov, arquitecto del proyecto.
En toda Europa, los pueblos y ciudades pequeños convirtieron las sinagogas en ruinas en espacios culturales, museos e incluso restaurantes, mediante la reutilización adaptativa.
Estos espacios no suelen estar diseñados para ser exclusivamente judíos. El municipio de Vidin muestra un verdadero interés por preservar la historia judía de la ciudad, pero también ve una oportunidad única para atraer a los extranjeros.
En los años siguientes, el plan fue tomando forma poco a poco. El Centro Cultural Jules Pascin, que lleva el nombre de un artista judío de Vidin, albergará un museo, un espacio para actuaciones, una biblioteca y una cafetería. También está previsto instalar una exposición permanente dedicada a la historia de la comunidad judía.
5 צפייה בגלריה
El antiguo santuario de la sinagoga central de Vidin, construido en 1894, está hoy en ruinas y le falta el techo.
(Google)
El Centro Cultural Jules Pascin, que lleva el nombre de un artista judío de Vidin, albergará un museo, un espacio para actuaciones, una biblioteca y una cafetería. También está previsto instalar una exposición permanente dedicada a la historia de la comunidad judía.
Tsenov aclaró que, aunque la sinagoga ya no funcionará, la ciudad tiene previsto restaurar la mayor parte de los elementos arquitectónicos originales.
A finales de junio, Vidin organizó un acto de inauguración al que asistieron el alcalde y varios judíos de la comunidad. Las obras empezaron el mes pasado y se espera que el centro abra sus puertas a finales de 2022, si no hay retrasos.
"Es un edificio maravilloso y una parte importante de la historia de nuestra ciudad", agrega Shelley Vladeva, otro miembro de la comunidad judía. "Todos en Vidin -judíos y no judíos- quieren verlo restaurado", finaliza.
Incluso después de su apertura, la comunidad judía no tiene planes de utilizar la sinagoga para los servicios. Los miembros seguirán celebrando cenas de Shabat, servicios de Rosh Hashanah y sedes de Pascua en su nuevo espacio comunitario, una pequeña sala cerca del monumento de la ciudad a su comunidad judía. Es mucho más humilde que la sinagoga, pero se adapta mucho mejor a su comunidad.
