Yom Kipur es un día establecido en la Torá y aceptado en la tradición del pueblo de Israel que hoy se dedica a la práctica del arrepentimiento, la corrección, la expiación y la pureza. Las personas deben confesar sus pecados, pedir perdón a sus semejantes e intentar reconciliarse con ellos. También deben "torturar" el cuerpo con ayuno y fortalecer el espíritu en el estudio y la oración.
Luego, con el sonido del shofar, que marca el final del día y que simboliza el grito de la liberación de los esclavos en el Jubileo, resuena en el mundo la "voz" que se escuchó por primera vez del pueblo de Israel en el primer día de Yom Kipur; el día en que se entregaron las segundas tablas de la ley y se expió el pecado del becerro y la rotura de las primeras tablas.
En ese momento se cumple la bendición del Eclesiastés: “Ve y come tu pan con alegría y bebe con buen corazón, porque Dios ya ha agradado de tus obras”.
Desde la destrucción del Templo y la abolición de la función del sacerdote, ésta ha sido reemplazada por "presentar el fruto de nuestros labios", es decir, hablar en lugar de realizar sacrificios
Día de la Expiación: el Templo y el sacerdote
Yom Kipur en la Torá y la Mishná es principalmente el Día de la Expiación y la Pureza del Templo. La larga parashá dedicada a Yom Kipur en el Pentateuco y Levítico describe una ceremonia, en la culminación de la cual el Sumo Sacerdote entra al lugar más sagrado del Tempo, donde enciende un incienso y expía los pecados de todo el pueblo de Israel.
Además, realiza el sacrificio y confiesa sus pecados, los de sus hermanos sacerdotes y los de todo el pueblo de Israel. Entre los animales de sacrificio de Yom Kipur hay uno especial, el “chivo expiatorio”, un sacrificio que no se ofrece en el altar como todos los demás, sino que el animal es arrojado desde un acantilado en el desierto, y rueda por la pendiente hasta que sus órganos quedan desparramados.
El pueblo de Israel casi no participaba en la ceremonia de Yom Kipur, más allá de un selecto grupo de sacerdotes y sabios que acompañaban al Sumo Sacerdote durante la misma, y una audiencia de Jerusalem que podía ver todo y escuchar las oraciones y las confesiones.
Desde la destrucción del Templo y la abolición de la función del sacerdote, ésta ha sido reemplazada por "presentar el fruto de nuestros labios", es decir, hablar en lugar de realizar sacrificios. El orden del trabajo del sacerdote se menciona, tanto en la lectura de la Torá en la mañana de Yom Kipur, como en la recitación del "orden del trabajo" en la oración de Musaf.
El estudio y la oración de todas las personas reemplazan hasta cierto punto el lugar del Sumo Sacerdote y su función. En vez de que un solo representante lleve a cabo la ceremonia y expíe los pecados de pueblo de Israel, se espera que todo el pueblo de dedique la mayor parte del día a la oración y a la Torá en el "pequeño Templo", ergo, en la sinagoga.
El acto de arrepentimiento, que es el fundamento de la expiación de Yom Kipur, requiere de la confesión de los pecados y el abandono de los mismos. Es decir, el pecador expresa su esperanza y el deseo de no volver a pecar.
Las personas dedican su día a la oración, confesando sus pecados y pidiendo la expiación de éstos para todo el pueblo de Israel. En cierto sentido, los fieles en la sinagoga también pueden sentir la misión de los sacerdotes.
Cuando una parte significativa del pueblo de Israel no acude a la sinagoga, los fieles que sí lo hacen actúan como representantes de todos y piden por la expiación de sus pecados y la salvación del pueblo de Israel.
Día de la Expiación: tortura del alma y arrepentimiento
La mitzvá (mandamiento) impuesta a todos los integrantes del pueblo de Israel en Yom Kipur es: "Y habéis respondido a vuestras almas". Los sabios enumeraron cinco prohibiciones. Las principales de ellas son: la prohibición de comer y beber, la prohibición de lavar y lubricar, la prohibición de usar zapatos de cuero y la prohibición de mantener relaciones sexuales.
Estas prohibiciones configuran un día en el que uno se desprende de las necesidades del cuerpo y sus placeres, y se concentra en el trabajo de la mente y el espíritu. También tienen una dimensión de verdadera "tortura": la angustia que ayuda a la expiación y la limpieza de la iniquidad.
El acto de arrepentimiento, que es el fundamento de la expiación de Yom Kipur, requiere de la confesión de los pecados y el abandono de los mismos. Es decir, el pecador expresa su esperanza y el deseo de no volver a pecar.
