La teniente coronel Shula Abergel acciona el interruptor de encendido en la entrada de una de las "cajas fuertes" del ala y, de repente, docenas de ojos asustados de los detenidos nos miran. Inmediatamente saltan de sus asientos y se quedan en un silencio nervioso a la espera de la llegada de Al-Mudira, la directora, como la llaman en árabe.
Acompañamos la visita diaria que realiza la comandante del centro de detención de Shikma. Esta es el ala mejor conservada en la actualidad, con una serie de celdas, cada una de las cuales se llama "caja fuerte", porque todas están hechas de hormigón armado. Aquí, en el ala, hay varias docenas de terroristas de la fuerza de élite de Hamás. No se publica su número exacto, ni siquiera las identidades de los detenidos. Sólo se sabe que aquí están algunos de los terroristas que llevaron a cabo varios de los actos más graves el 7 de octubre, y a ellos se agregaron otros terroristas que fueron capturados durante los combates en Gaza.
–¿Cuántos son? (refiriéndose a los presos en una celda) pregunta Abergel en árabe, haciéndole un gesto con los dedos a uno de los terroristas, que estaba de pie cerca de la puerta enrejada. El IPS llama a esto "hacinamiento": regulaciones temporales especiales establecidas después del 7 de octubre, que permiten amontonar a la mayor cantidad posible de detenidos en una habitación hasta que se preparen nuevas áreas de detención para albergar a todos los terroristas que actualmente están en manos de Israel, que suman alrededor de 2.000. Abergel apaga la luz y nos trasladamos con ella a la siguiente "caja fuerte".
–¿Cómo reaccionan ante ti como comandante, y especialmente como mujer?
–Para ellos, una mujer comandante es considerada el colmo de la humillación. Se asustaron mucho cuando me vieron por primera vez. Por un lado, están temblando de miedo, porque ya les he demostrado que soy muy dura y que no hago ninguna suposición sobre ellos. Por otro lado, entienden la situación en la que están y me respetan mucho.
Abergel se detiene en medio del estrecho pasillo y señala todas las celdas: "No se confundan ni por un momento. No deben tener ni una pizca de piedad. No son tan inocentes como intentan parecer ahora. Los terroristas de la Nukhba que están aquí estuvieron involucrados en los horribles acontecimientos que se publicaron y que todos vimos en los videos: abusos, torturas, violaciones, decapitaciones, mutilaciones de cadáveres de civiles, mujeres, niños y ancianos, el asesinato de más de mil civiles y el secuestro de 253 hombres y mujeres. Tenemos aquí los vértices: las mentes, los planificadores y los ejecutores. Hemos acogido a los que fueron arrestados directamente en territorio israelí el Sábado Negro –algunos de los cuales ya han sido trasladados de aquí más tarde a otro centro de detención en el centro del país– y el ejército y el Shin Bet traen nuevos detenidos de la zona de guerra de Gaza casi todos los días. Estamos trabajando en plena cooperación con ellos en este tema".
"No se confundan ni por un momento. No deben tener ni una pizca de piedad. No son tan inocentes como intentan parecer ahora."
–¿Y hacia el personal?, ¿hubo intentos de ataques?
En lugar de responder, Abergel presiona el botón de pánico en su walkie-talkie. En cuestión de segundos, varios miembros del personal de seguridad de la prisión, armados hasta los dientes, entran corriendo, listos para la acción. "Hay que entender que toda nuestra conducta con respecto a los Nukhbah está bajo una política muy clara, de acuerdo con las órdenes y procedimientos que nos dictó el comisionado interino del IPS, Gondar Kobi Yaakobi", explica un momento después de liberar la fuerza de allanamiento que lanzó. "Significa mostrar tolerancia cero y mantener la gobernanza. Los detenidos aquí reciben lo que necesitan de acuerdo con la ley, pero nada más: permanecer en una celda a oscuras, mantener la comida al mínimo de acuerdo con la ley y hacinarse".
–¿Y el castigo?
–Al final, son nuestros cautivos. Saben que es así y que ya no pueden hacer nada. Saben que si los atrapan eso es todo, se les acabará. La tolerancia cero significa una reacción inmediata y severa a cada pequeña cosa que hacen: mirar, decir, desviarse, chirriar o moverse fuera de lugar, enviándolos directamente a la mazmorra. Y si te sorprendían las condiciones del ala, la mazmorra para ellos se considerada el infierno en todo su esplendor".
–¿Qué significa eso?
–Que se rasquen todo el cuerpo con nervios y desesperación, se arranquen el pelo, se rasguñen. La mazmorra es un lugar oscuro y apestoso, muy pequeño y estrecho, completamente vacío. Hay un agujero en el suelo para el baño, y eso es todo.
–Dé el ejemplo de alguien que fue arrojado a ese calabozo.
–El Sábado Negro, algunos de los nukhbah detenidos simplemente fueron recogidos del campo y traídos aquí directamente, a veces antes de que pudieran ser registrados a fondo. Encontramos un cuchillo de comando en uno de ellos, que había escondido entre sus ropas. Por supuesto, fue arrojado inmediatamente a una mazmorra, para que se restableciera allí. Lo denunciamos a las fuerzas de seguridad, y al final los interrogadores de la ISA se llevaron el cuchillo de aquí, porque se considera una prueba de la masacre y el asesinato que cometió.
El centro de detención de Shikma, que funciona como prisión en todos los aspectos, está situado cerca de Ashkelon y está diseñado para albergar a 500 presos, la mayoría de ellos de seguridad, con énfasis en delitos graves, como el terrorismo y la portación y el uso de armas. La comandante Abergel, de 50 años, fue nombrada comandante de Shikma en junio pasado, después de comandar la prisión de mujeres de Neve Tirza durante dos años. Los prisioneros criminales, especialmente las mujeres, y los prisioneros de seguridad son dos mundos completamente diferentes, y Abergel tuvo cuatro meses para sumergirse en el oscuro y enmarañado mundo de los prisioneros terroristas antes de que llegara ese fatídico 7 de octubre.
Ese maldito fin de semana, apareció con su familia para visitar a su hermano en Moshav Shukda, cerca de Gaza, donde nació y creció antes de mudarse a Netivot. Las sirenas de la mañana los despertaron, y todos, bien entrenados después de años de vivir en el sur, entraron en la sala de seguridad y esperaron a que terminara el bombardeo. Pero esta vez siguió y siguió. "Le dije a mi esposo Prosper que el sistema debía haberse roto o algo así, pero luego escuchamos disparos. Mi hermano recibió un mensaje en el grupo de WhatsApp del moshavim para que entrara y se encerrara en las casas, porque había una infiltración de terroristas por toda la zona".
Los sonidos de los disparos provenían de las carreteras alrededor de Shukda y de la masacre llevada a cabo por los escuadrones de Nukhba en los kibutzim cercanos. Aparentemente por una cuestión de suerte no entraron a Moshav Shukda. Pero entonces Abergel comenzó a recibir informes de que la prisión bajo su mando también estaba bajo fuertes bombardeos. "Di la orden de congelar toda actividad en el recinto, excepto las cosas esenciales, y convoqué a mi adjunto, el teniente Gunder Gil Kalfa, para que se haciera cargo de las cosas en ese momento. Mientras tanto, tuvimos que quedarnos en las habitaciones protegidas de Shukda".
El periódico árabe Asharq Al-Awsat, con sede en Londres, informaría más tarde que el plan de Hamás era enviar un escuadrón de 24 terroristas de Nukhba a la prisión de Shikma, tomarla y liberar a los prisioneros.
Abergel, por supuesto, no sabía todo esto en tiempo real. Sólo en la noche de ese sábado logró salir del moshav. "Primero quería salir, pero mi hija me dijo con razón: mamá, hay terroristas por todas partes, ¿cómo vas a salir? Ni siquiera tienes un arma contigo. No fue hasta las 6:00 p.m. que todos nos fuimos, y todavía no nos habíamos dado cuenta de que había una gran cantidad de terroristas en el área. Si lo hubiera entendido, no habría puesto a mi esposo y a mis hijos en riesgo de esa manera. Y conducimos, y vemos en el camino los coches quemados, la gente a un lado de la carretera, los escudos perforados. Afortunadamente, llegamos a casa sanos y salvos sin encontrarnos con terroristas en el camino".
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Innumerables coches quemados y dañados por la masacre de Hamás en el festival de música Nova.
(Yuval Chen)
Sabía que a la mañana siguiente su papel iba a cambiar fundamentalmente. Tanto porque los autores de la masacre están a punto de llegar a la cárcel bajo su mando, como porque gran parte de su gente, residentes de la zona, están traumatizadas. "Incluso aquellos de ellos que no tienen conocidos que fueron asesinados o secuestrados lo viven duro. Y cuando ves y escuchas sobre todas las atrocidades, y he visto videos, aunque no pude verlos todos, no es fácil."
–¿Qué fue lo primero que hizo cuando llegó a la cárcel el 8 de octubre?
–Empecé a recorrer todos los lugares y alas, no sólo los nukhbahs, comprobando cuáles habían sido traídos ese día. Tengo muchos funcionarios de la Franja de Gaza que fueron evacuados de sus hogares y se ausentaron del trabajo. Otros miembros del personal quedaron traumatizados en sus hogares y no pudieron regresar inmediatamente al trabajo, y los que se quedaron tuvieron que lidiar con todo el estrés. Y al final del día estoy reteniendo aquí a aquellos que fueron arrestados directamente en el campo".
–¿Sabía al principio a quiénes habían traído?
–No. Cuando los recibía del ejército y del Shin Bet, todavía no sabía quién había hecho qué. Cuando fueron arrestados en el campo, ni siquiera habían sido interrogados todavía. A la mañana siguiente estaban en un complejo de absorción (la primera sala donde pasan por el proceso de ingreso a la prisión), y fue como una película conmovedora".
–¿Cómo reaccionaron los Nukhbas cuando la vieron por primera vez?
–No me vieron. Mantenían la cabeza gacha. Durante el proceso de absorción, también están constantemente esposados en las manos y los pies, y sólo desde el momento en que son clasificados y puestos en las celdas permanecen allí sin esposas. Cada vez que salen de la celda a otro lugar, son esposados.
–Se ve obligada a custodiar aquí a los que asesinaron, violaron, quemaron y secuestraron a sus amigos y conocidos. ¿Cómo lo controla?
–Entiende que eres parte de las fuerzas de seguridad, y en este momento tu trabajo es aceptar a todos los que están detenidos y cometieron estas atrocidades. Automáticamente separas la emoción.
–¿Es posible neutralizar las emociones?
–Cuando trabajas en la prisión, no trabajas con personas justas, y ya he tratado con presos de seguridad peligrosos. No tienes otra opción, y sabes que tienes que dividir y gobernar tus emociones y también transmitir y aclarar esto al personal (...) No es fácil, pero no hay otra opción. Pero aprendes a neutralizar la emoción y a hacer el trabajo.
Bajamos de nuevo al "Ala Nukhbah" y acompañamos a la comandante Abergel y al personal, esta vez en el registro diario de cada celda. Estas búsquedas se llevan a cabo en un momento diferente cada vez, con el fin de mantener el motivo de sorpresa. Entre los miembros del personal que participaron en la búsqueda se encontraba alguien que, según Abergel, era considerado el terror de los nukhbahs: el oficial de la división de la prisión, el cabo Matan Shmerlak. "Cuando lo ven, se estremecen", dice.
Los guardias que están a nuestro lado están armados con armas, palos, chalecos antibalas y cascos, y junto a ellos hay otro guardia de seguridad, también armado con botes de gas lacrimógeno, en caso de que algo salga mal allí.
La luz se encendió en la primera "caja fuerte". Uno de los guardias anuncia el registro en árabe. Los terroristas saltan de sus asientos. Al fondo de la puerta enrejada se abre una estrecha abertura, y a partir de ahí se acostumbran: cada uno de los terroristas se agacha hasta el suelo de espaldas a la puerta, extiende las manos a la espalda por la estrecha abertura y los guardias lo esposan. Así, uno por uno. Sólo cuando todos están esposados, la puerta se abre y los sacan de la celda en fila, descalzos, con la cabeza gacha, las manos atadas a la espalda y empujados a la celda "segura" cercana, junto con los detenidos que ya están allí, hasta que se completa el registro.
–¿Tienen cubiertos?
–No. Comen con las manos, o con el pan que reciben en las comidas, la comida se les pone en porciones numeradas a través de la rendija inferior de la puerta.
–¿Qué comen?
–Tienen tres comidas al día, el mínimo exigido por la ley. Mañana, almuerzo y cena. Menú de seguridad. No comen carne, ni aves, ni huevos, ni pescado, ni fruta.
–¿Qué hacen todo el día?
–Duermen. Ahora están ayunando por el Ramadán.
–¿Calzado?
–No tienen zapatos. Caminan descalzos todo el día, incluso cuando están afuera.
–¿Tratan de comunicarse de alguna manera?
–Al principio nos preguntaron: '¿Qué está pasando afuera, qué está pasando en Gaza?', porque están aislados del mundo exterior y ni siquiera tienen la visita de un abogado. También nos preguntaron más tarde si el gobierno israelí había llegado a un acuerdo con Hamas sobre un acuerdo de prisioneros".
Abergel: "Viven en la película. Creen que van a ser liberados".
En el momento de escribir este artículo, todavía no está claro cuándo se juzgará a todos los terroristas encarcelados aquí y en otras instalaciones y cómo se llevarán a cabo estos juicios. De acuerdo con algunos escenarios, como un futuro intercambio de prisioneros, no es seguro que sean juzgados en absoluto. Mientras tanto, la ley les permite seguir detenidos en virtud de la Ley de Combatientes Ilegales, y su detención se prorroga cada 45 días. "Algunas de estas audiencias de extensión de la detención se llevan a cabo a través de video", explica Abergel, "para que el IPS no tenga que llevarlas a los tribunales. El tribunal discutió la prórroga de la prisión preventiva de todos ellos el mismo día".
–¿Y quién los representa?
–Tienen abogados árabes, así como judíos.
–¿Y realmente creen que serán liberados?
–Totalmente. Todos viven con la esperanza de ser liberados pronto, como parte de un acuerdo.
Una fuente de inteligencia de IPS que se unió a la conversación agrega: "Además, tenemos indicios de que si son liberados y tienen la oportunidad, volverán a repetir sus acciones".
–Y arrepentimiento, ¿alguno de ellos se mostró?, ¿o alguna señal de dolor por lo que hicieron?
Abergel: "Sabemos que no sólo no tienen remordimientos, sino que miran lo que hicieron con orgullo".
