Con más de 300 metros de profundidad, un 33% de solución salina y unos 430 metros por debajo del nivel del mar, el Mar Muerto es el lago hipersalino más profundo y registra la elevación terrestre más baja del planeta, lo que lo convierte en una de las principales atracciones turísticas del mundo. Sin embargo, es posible que pronto deje de existir. Sucede que no recibe -de forma natural- suficiente agua como para sostenerse, lo que hace que retroceda a una sorprendente velocidad de 1,2 metros (casi cuatro pies) anuales.
Pero este problema va más allá de la falta de precipitación y los intensos procesos de evaporación. Hasta la década de 1950, el Mar Muerto se recargaba regularmente con arroyos y ríos frescos del paisaje montañoso circundante. En ese momento, el flujo entrante de agua dulce y la tasa de evaporación estaban más o menos equilibrados, manteniendo el nivel del agua prácticamente sin cambios.
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Una foto aérea muestra los sumideros creados por el secado del Mar Muerto, cerca del Kibbutz Ein Gedi.
(Getty Images)
Pero la situación comenzó a complicarse cuando el Estado de Israel construyó una enorme estación de bombeo en las orillas del lago de agua dulce Kinneret, en la década de 1960, desviando el agua de la parte superior del río Jordán, la principal fuente de agua dulce del Mar Muerto, hacia un sistema de tuberías para abastecer de agua al resto del país. En perspectiva, el mar necesita una infusión de alrededor de 600 millones de metros cúbicos de agua cada año solo para mantener su tamaño actual, y ahora apenas recibe el 10% de esa cantidad.
De 1960 a 2018, el nivel del Mar Muerto bajó un total de 35 metros. A este ritmo, se prevé una caída adicional estimada de 25 metros para 2036. Y si bien la mayoría de los expertos predicen que el mar no desaparecerá por completo, sino que alcanzará un equilibrio a medida que la tasa de evaporación disminuya en las próximas décadas, de seguro perderá otro tercio de su volumen actual.
Hundirse en el suelo
Entonces, ¿por qué es tan preocupante la disminución del nivel del agua en el Mar Muerto? Por la creación de sumideros. A medida que el mar se evapora y retrocede, los acuíferos de agua dulce a lo largo de su perímetro también se trasladan hacia el mar. A medida que el agua dulce se difunde por los depósitos de sal debajo de la superficie de la costa, el líquido disuelve lentamente los depósitos hasta que la tierra de arriba ya no es estructuralmente sólida y colapsa hacia adentro, generalmente sin una advertencia clara.
Básicamente, este proceso en curso ha puesto en peligro la seguridad humana y de la infraestructura, desmoronando literalmente el turismo y la economía local de la zona. “La amenaza de los sumideros solo está aumentando y limitando la actividad humana en el área. Un mayor desarrollo de las infraestructuras es muy complicado y algunas áreas pueden ser muy peligrosas para viajar”, asegura el Dr. Meir Abelson, investigador del Servicio Geológico de Israel.
Los sumideros varían en tamaño, desde diámetros de no más de un metro hasta de 600 metros, y cuanto más grande es el hoyo, más capaz es de poner en peligro a las personas y tragarse árboles, automóviles e incluso edificios. A partir de la década de 1980, comenzaron a aparecer sumideros a lo largo de las costas del Mar Muerto y, desde entonces, se han formado más de 6.000. El 75% de ellos se formaron desde 1997.
Desafortunadamente, esto ha transformado el área circundante en un entorno cada vez más impredecible, tanto que los científicos especulan que el Mar Muerto estará completamente atrincherado en su extremo norte, eliminándolo por completo como una atracción turística israelí accesible para 2040.
Numerosos eventos ya han ocurrido a lo largo de los años presagiando este resultado decepcionante. Debido a la frecuencia de las formaciones de sumideros y la falta de seguridad garantizada, algunos centros turísticos y playas que alguna vez atrajeron a miles de viajeros anuales de todo el mundo, ahora están completamente abandonados.
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Un edificio que se ha derrumbado en sumideros en el abandonado Mineral Beach Resort.
(Getty Images)
Por ejemplo, Mineral Beach, un antiguo complejo en el asentamiento israelí de Mitzpe Shalem, solía recibir alrededor de 250.000 visitantes cada año, pero no tuvo más remedio que cerrar en 2015 cuando de repente se materializó un sumidero y se derrumbó cerca de un estacionamiento y varias habitaciones.
¿Qué solución se puede implementar?
¿Entonces, qué se puede hacer para evitar más sumideros? Honestamente, según los especialistas, la respuesta es: "No mucho". Después de más de una década de investigación y estudios de viabilidad, Israel, Jordania y la Autoridad Palestina acordaron oficialmente seguir adelante con el proyecto de transporte de agua del Mar Rojo y el Mar Muerto.
En ausencia de una solución satisfactoria para la restauración del Mar Muerto, el próximo plan de acción es rastrear y predecir dónde es más probable que aparezcan los peligrosos sumideros. En ese sentido, el Dr. Abelson lleva a cabo una investigación para prevenir la mayor cantidad posible de desastres. Usando InSAR y el monitoreo nanoseisimc para detectar áreas ocultas de cavidades subterráneas, Abelson ha logrado mapear las zonas de riesgo y predecir dónde se formarán los sumideros antes de que colapsen.
Aunque el monitoreo no evita que ocurran los sumideros por completo, la investigación de Abelson ciertamente funciona para informar las medidas de seguridad que deben tomarse antes de que sea demasiado tarde.
Si bien los sumideros de menor tamaño se pueden rellenar con hormigón y arena arcillosa, esto solo puede suceder una vez que hayan dejado de crecer. Debido a que los sumideros alrededor del Mar Muerto se expanden continuamente, los planificadores han optado por un control temporal de daños. Muchos también han considerado convertir los sumideros en una atracción turística, dando un giro positivo a una situación que de otro modo sería alarmante.
Aunque exacerbado por el aumento de las temperaturas globales que superan de manera más constante nuevos récords, la contracción del Mar Muerto es producto de la actividad humana. Se debe principalmente a las fábricas israelíes y jordanas del Mar Muerto que extraen productos químicos como el potasio y otros fertilizantes evaporando su agua de mar y bombeando fuentes naturales de alimentación de agua dulce.
La actividad industrial del Mar Muerto continúa evaporando 280 millones de metros cúbicos de su agua cada año y no se ha avanzado en la reposición del déficit del Mar Muerto. Por lo tanto, podemos esperar un Mar Muerto de aspecto muy diferente durante los próximos 30 años.
Reimpreso por cortesía de ZAVIT - Agencia de Noticias de Ciencia y Medio Ambiente
