Entre los estrechos callejones de los barrios ultraortodoxos de Jerusalem, las mujeres se apresuran a empujar cochecitos de bebé. Sus cabezas afeitadas están envueltas firmemente en pañuelos negros. El progreso parece haberlos pasado por alto, su mundo está muy alejado de la sociedad moderna. Tan alejados, de hecho, que pocos se dan cuenta de que ellas todavía se sientan en casa a coser.
La doctora Sima Zalcberg-Blak se propuso explorar la vida de estas mujeres, miembros de la secta jasídica Toldot Aharon. "Todo comenzó durante un viaje en taxi con el profesor Menachem Friedman, mi director de doctorado. Mi disertación fue inicialmente sobre el empleo y la economía de los haredíes", recordó.
"Una mujer jasídica de Belz sentada a mi lado me habló de la evolución del empleo femenino en el mundo jasídico, pero añadió una advertencia: 'Excepto por una secta: Toldot Aharón. Allí, las mujeres se sientan en casa y cosen. Eso es todo lo que hacen'. En ese momento, supe que tenía un nuevo tema de tesis", contó Zalcberg-Blak.
Friedman se mostró escéptico. ¿Cómo penetraría en el mundo herméticamente cerrado de estas mujeres? ¿Quién estaría de acuerdo en hablar con ella? Sin inmutarse, Zalcberg-Blak comenzó su investigación en las calles de Mea Shearim, acercándose a las mujeres, presentándose y pidiendo hablar con ellas.
"Le dieron la espalda y dijeron: 'No hablamos hebreo'". Visitó tiendas locales, buscó ayuda e incluso fue al baño ritual del barrio. Allí, las mujeres le dieron una cálida bienvenida, pero el supervisor prohibió conversar con ella, por temor a una "profanación del nombre de Dios".
Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, recibió una sorprendente invitación de una figura de alto rango en la secta: asistir a la celebración de la boda del nieto del rebe. A regañadientes, se sentó en una de las mesas y se sorprendió cuando las mujeres a su alrededor la bombardearon con preguntas mientras compartían sus propias historias.
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La doctora Zalcberg-Blak visitó la mikve del barrio para poder desarrollar su investigación.
(Roi Mizrahi)
La presentaron a una familia hospitalaria y, a partir de ahí, se le abrieron las puertas. Después de siete años de innumerables conversaciones, asistiendo a eventos de la secta y conociendo a mujeres mayores, pudo pintar una imagen vívida de las mujeres de Toldot Aharón.
Zalcberg-Blak, ahora miembro de la facultad de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Ariel, proviene de un entorno sionista religioso, aunque su padre era un jasid de Kozhnitz. Obtuvo su doctorado en sociología en la Universidad Bar-Ilan.
Su libro, They Still Sit and Sew, ofrece una mirada en profundidad al mundo de las mujeres Toldot Aharón, parte de una de las sectas jasídicas más extremas de Israel.
Afeitada de la cabeza: un comando sin concesiones
Toldot Aharon fue fundada en 1921 por el rabino Aharon Roth. Su yerno, el rabino Avrohom Itzjak Kohn, lo sucedió, y en 1996 el liderazgo pasó al rabino David Kohn, de 78 años, el actual rebe. La secta, que cuenta con casi 2.000 familias, es la facción más grande dentro de la comunidad ultraortodoxa.
Al igual que otros grupos haredíes, Toldot Aharon se opone ferozmente al sionismo y al Estado de Israel. Sus hombres son fácilmente reconocibles por sus caftanes a rayas, que cambian de color de un día de semana a otro, apodado "cebra" en la jerga haredí.
Al igual que otros grupos haredíes, Toldot Aharon se opone ferozmente al sionismo y al Estado de Israel.
Las mujeres también tienen una apariencia distintiva, usando un pañuelo negro en la cabeza bien envuelto, que es reemplazado por uno blanco en el shabat.
Las mujeres de la secta se afeitan estrictamente la cabeza, sin dejar pelo en el cuero cabelludo. A diferencia de otras comunidades jasídicas, donde tal práctica puede ser estricta pero no obligatoria, para las mujeres Toldot Aharón es una obligación religiosa fundamental.
Muchos lo ven como casi sacrosanto. Un rabino comentó: "Es posible que veas a algunas mujeres aquí sin un pañuelo negro en la cabeza, pero afeitadas, todas lo hacen. De lo contrario, es como si se hubieran convertido".
Una mujer que se niega a afeitarse no encontrará una pareja matrimonial dentro de la secta. Algunas mujeres se afeitan una vez al mes, generalmente antes de sumergirse en la mikve, mientras que otras lo hacen cada dos semanas.
En muchas culturas, el afeitado de la cabeza se considera humillante y degradante para las mujeres. Entonces, ¿por qué las mujeres de Toldot Aharon se someten a esta práctica mes tras mes? ¿Son coaccionadas, o es puramente una cuestión de compromiso religioso?
Zalcberg-Blak encontró que su perspectiva era sorprendentemente diferente. "Para estas mujeres, el afeitado es un marcador de identidad que las coloca en el pináculo de la vida religiosa y modesta", explicó. Las novias recién casadas se afeitan la cabeza por primera vez en una ceremonia festiva en la que las mujeres mayores se cortan el pelo mientras las colman de elogios y regalos, incluidas joyas".
"Muchos ven el pañuelo en la cabeza y la cabeza rapada como un acercamiento a la redención, infundiendo un sentido de orgullo". Una mujer me dijo: 'Nuestras hijas saben que esto es lo que nos hace especiales, somos las únicas que lo hacemos correctamente'".
"Muchos ven el pañuelo en la cabeza y la cabeza rapada como un acercamiento a la redención, infundiendo un sentido de orgullo."
El significado religioso del afeitado se refleja en una historia ampliamente contada dentro de la secta. Una mujer justa se le apareció a su hija en un sueño después de su muerte, diciendo que se le negó la entrada al nivel más alto del cielo.
¿La razón? Un solo mechón de su cabello se había asomado durante su vida. "Después de escuchar esa historia, no hubo más dudas", dijo una mujer de Toldot Aharón. "Eso es todo. No hay otra manera. Y es una historia real", acota.
–¿Y la estética?
–Ciertamente hay un elemento de racionalización. Las mujeres realmente creen que su apariencia después de la boda es más hermosa. Una novia me dijo: "La calvicie es hermosa para todos. Incluso las mujeres seculares se afeitan la cabeza en estos días". Ven la belleza ligada a la pureza religiosa, lo que hace que su apariencia no sólo sea estéticamente agradable, sino espiritualmente ideal. Algunos también dicen que sin cabello, sus rasgos faciales resaltan más, lo que las hace lucir mejor.
"Construyendo un hogar de la Torá"
Mientras que las mujeres ultraortodoxas de otras sectas han ingresado cada vez más a la fuerza laboral en campos como la tecnología, la arquitectura y las finanzas, las mujeres de Toldot Aharon siguen arraigadas en los roles de género tradicionales: criar a los hijos, cocinar y coser.
"Esta es una de las razones por las que tanto los hombres como las mujeres de la secta tienen una educación formal limitada y su lengua materna es el yiddish", explicó Zalcberg-Blak. "Los líderes de las sectas no quieren que las mujeres estén expuestas al mundo exterior. El fuerte impulso por los roles tradicionales los deja con pocas habilidades prácticas para el empleo, incluso si quisieran trabajar". añade la investigadora.
–¿Qué estudian?
–Aprenden algo de historia, pero sólo la historia judía. No se menciona el sionismo. La ciencia se enseña a un nivel básico bajo el título de 'Maravillas del Creador'. Gran parte de su educación se dedica a 'estudios prácticos': cocina, repostería y costura.
Una líder de secta explicó: "Tratamos de hacer que la escuela sea práctica. Una chica debe irse con algo útil para la vida... El objetivo es construir un hogar de Torá. Si un esposo va a estudiar a tiempo completo, su esposa debe apoyarlo económicamente".
"El objetivo es construir un hogar de Torá. Si un esposo va a estudiar a tiempo completo, su esposa debe apoyarlo económicamente."
La costura es una habilidad que todas las mujeres de Toldot Aharon aprenden desde la infancia, y la competencia en la cocina y la repostería es motivo de orgullo.
Sus estudios religiosos también son distintos, no sólo en lo que aprenden, sino también en lo que no aprenden. Las niñas en la escuela primaria no estudian la Torá directamente de los textos. En cambio, los maestros lo presentan oralmente, omitiendo las partes que hacen referencia a la sexualidad, como las historias de Judá y Tamar o la concubina del levita. Reciben una versión especialmente adaptada de la Torá en yiddish, despojada de contenido "problemático".
Grietas en el sistema
"Casi todas las familias tienen a alguien con un pie fuera de la puerta o que ha abandonado la secta jasídica por completo", le dijo una mujer. Zalcberg-Blak evitó generalizaciones radicales, pero reconoce que se están formando grietas en los estrictos muros de la comunidad.
"En gran medida, la infiltración de Internet y la tecnología en este grupo conservador ha provocado cambios, a pesar de los esfuerzos para combatirlos", agregó.
La postura oficial de la secta prohíbe estrictamente el uso de la tecnología y la prohibición está tan profundamente arraigada que una madre contó cómo, cuando sus hijas se perdieron en el centro de la ciudad, rechazaron la oferta de un transeúnte de usar su teléfono inteligente para llamar a su madre, insistiendo en que incluso tocar ese dispositivo estaba prohibido.
Sin embargo, Zalcberg-Blak descubrió que algunas mujeres logran manejar estos dispositivos y se comunican a través de ellos. "Había mujeres que chateaban conmigo en línea y mencionaban que sus maridos no tenían ni idea. Ni siquiera entienden qué es el dispositivo. Estamos hablando de las horas de la noche, cuando el esposo ya está dormido y la esposa finalmente tiene tiempo para usar el dispositivo prohibido", relató.
Sin embargo, no todos los que "se desvían del camino" abandonan necesariamente la observancia religiosa. "En los últimos años, estamos viendo salidas parciales, abandonando la secta mientras seguimos eligiendo mantener las mitzvot", explicó. Las mujeres que han tomado esta ruta simplemente dicen que el estilo de vida en el que se criaron no les convenía. No todo el mundo cumple con los rígidos estándares de Toldot Aharon.
Una de esas mujeres es Faige, a quien la investigadora conoció en la boda de la hija menor de Kohn. Faige se destacaba de las otras mujeres: su vestido largo ocultaba su figura, llevaba aretes prominentes y una peluca rubia cubría su cabeza.
Cuando Zalcberg-Blak le preguntó sobre su conexión con la familia, Faige la sorprendió al revelar que era la hija de Kohn. Explicó que, si bien seguía siendo haredí, había tomado un camino diferente: "Hace unos 15 años, me divorcié y decidí dejar el grupo. Toldot Aharon no es para todo el mundo".
First published: 12:05, 09.03.25
