Una planta nuclear secreta perteneciente al programa de armas atómicas no declaradas de Israel está experimentando lo que parece ser su mayor proyecto de construcción en décadas, según muestran las fotografías satelitales analizadas por Associated Press (AP).
Una excavación del tamaño de un campo de fútbol y posiblemente varios pisos de profundidad tiene lugar a solo metros del antiguo reactor en el Centro de Investigación Nuclear del Neguev Shimon Peres, cerca de la ciudad de Dimona.
Según los informes la instalación alberga hace décadas laboratorios subterráneos que reprocesan las barras gastadas del reactor para obtener plutonio apto para las armas del programa de bombas nucleares de Israel. Sin embargo, no está claro para qué servirá la nueva construcción. El gobierno no respondió a las preguntas formuladas por AP.
Bajo su política de ambigüedad en materia nuclear, Israel no niega ni confirma tener armas nucleares. Es uno de los cuatro países que no adhirieron al Tratado de No Proliferación, un acuerdo internacional histórico destinado a detener la propagación de explosivos atómicos.
Con la ayuda de Francia, Israel comenzó a construir en secreto el sitio nuclear a finales de la década de 1950 en un desierto cerca de Dimona, una ciudad ubicada a 90 kilómetros al sur de Jerusalem. Durante años ocultó el propósito militar del sitio a Estados Unidos, incluso refiriéndose a él como una fábrica textil.
Con el plutonio de Dimona, se cree que Israel se ha convertido en uno de los nueve países con armas nucleares del mundo. Dado el secreto que rodea a su programa, no está claro cuántas son las armas que posee. Los analistas estiman que Israel tiene material para al menos 80 bombas.
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Israel construyó la planta con la ayuda de Francia a finales de la década de 1950.
(AP)
Durante décadas, el diseño de las instalaciones de Dimona permaneció inalterado. Sin embargo, la semana pasada, el Panel Internacional sobre Materiales Fisibles de la Universidad de Princeton, un grupo independiente para el control y la no proliferación de armas, señaló haber visto en el lugar "nuevas construcciones importantes" a través de fotos satelitales disponibles comercialmente, aunque se pudieron distinguir pocos detalles.
Las imágenes de satélite captadas el lunes por la compañía Planet Labs a pedido de AP proporcionan la vista más clara hasta ahora de la actividad. Al suroeste del reactor, los trabajadores cavaron un hoyo de unos 150 metros de largo y 60 metros de ancho. Junto al lugar se puede ver la montaña de tierra extraída y una zanja de unos 330 metros que corre cercana a la excavación.
A unos 2 kilómetros al oeste del reactor, se pueden ver apiladas unas cajas dentro de grandes hoyos rectangulares de concreto, usualmente utilizados para alojar desechos nucleares. Otras imágenes de Planet Labs sugieren que la excavación comenzó a principios de 2019.
Los analistas que hablaron con AP ofrecieron varias sugerencias sobre el trabajo que podría estar siendo realizado. El reactor de agua pesada de la planta ha estado en funcionamiento desde la década de 1960, mucho más tiempo que la mayoría de los reactores de la misma época. Eso plantea cuestiones de seguridad y eficacia. Incluso en 2004, las Fuerzas Armadas repartieron píldoras de yodo entre la población de Dimona, para el caso de una fuga radiactiva. El yodo ayuda a impedir que el cuerpo absorba la radiación.
Esas preocupaciones de seguridad podrían hacer que las autoridades desmantelen o modernicen el reactor, dicen los analistas. "Creo que el gobierno israelí está preocupado por preservar y mantener las capacidades nucleares actuales de la nación", dijo Avner Cohen, profesor de estudios de no proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterrey, quien ha escrito extensamente sobre Dimona.
"Si el reactor de Dimona está cerca de su desmantelamiento, como de hecho creo que lo está, uno esperaría que Israel se asegurara de que ciertas funciones del reactor, que siguen siendo indispensables, sean reemplazadas por completo", explicó Cohen.
Israel construyó sus armas nucleares cuando enfrentó múltiples guerras con sus vecinos árabes desde su establecimiento en 1948. Un programa de armas atómicas, incluso no declarado, le proporcionó una herramienta para disuadir a sus enemigos.
Shimon Peres, quien dirigió el programa nuclear y se desempeñó luego como primer ministro y presidente de Israel, expresó en 1998: "Hemos construido una opción nuclear, no para tener una Hiroshima, sino para tener un Oslo", en referencia a los acuerdos de paz firmados con la Organización para la Liberación de Palestina en 1993.
