Una visita a la amplia planta de fabricación de Israel Weapon Industries (IWI), un productor de armas y rifles en Ramat Hasharon, revela un hervidero incomparable de actividad y una creciente presión de todos los sectores. La maquinaria de producción ha estado trabajando incansablemente, 24 horas al día, 7 días a la semana, desde hace más de un mes, incluso los fines de semana.
Están produciendo cientos de rifles Tavor cada día para las unidades de las FDI estacionadas en el frente, para equipar a las unidades de reserva, y también armas de fuego personales para el mercado interno, que ha visto un aumento alarmante en la demanda tras la horrible masacre en el sur de Israel.
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La producción en Fábrica IWI en Ramat Hasharon ha estado trabajando incansablemente
(Foto: IWI)
Sin duda, éstos son tiempos desafiantes para la industria, particularmente para las fábricas de armas de fuego que tienen una gran demanda en la primera línea durante este período exigente e intrincado. Un número significativo de trabajadores ha sido reclutado para tareas de reserva, incluso cuando se intensifica la demanda desde el campo de batalla. Aproximadamente el 40% de la fuerza laboral de Emtan, el fabricante de armas con sede en Karmiel propiedad de Reuven Moshe Zada, y alrededor del 20% de los empleados de IWI, bajo la propiedad del veterano de la industria Sami Katzav, han sido llamados a filas durante el último mes.
Ambas empresas se están esforzando por incorporar decenas de trabajadores de reemplazo para mantener el impulso de las líneas de producción y ensamblaje, manteniendo el ritmo acelerado de los esfuerzos de batalla de Israel.
En ausencia de esta guerra, el personal de IWI estaría actualmente preocupado por trasladar su fábrica del complejo de Elbit Systems en Ramat Hasharon a la zona industrial de Kiryat Gat. Recientemente finalizó la construcción de su nuevo y amplio complejo, que abarca aproximadamente 23.000 metros cuadrados, y también se han finalizado los ajustes de personal debido a este importante cambio.
Decenas de empleados de Netanya y de las comunidades del norte han finalizado su mandato en la empresa en los últimos meses, y se ha contratado a aproximadamente 200 para reemplazarlos: trabajadores provenientes de Kiryat Gat y las regiones del sur. Sin embargo, en tiempos de creciente demanda diaria de armamento, no es el momento ideal para tomar medidas. Por lo tanto, los trabajadores de los alrededores de Kiryat Gat son trasladados diariamente a Ramat Hasharon.
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Los soldados de las FDI demandan una gran cantidad de armas que Israel debe producir.
(FDI)
En todo el país, un número creciente de personas se están equipando con una variedad de armamentos: pistolas, armas largas, armas de fuego compactas y miras telescópicas para mejorar la precisión. "Este aumento de la demanda indica un vacío significativo en este campo, derivado de decisiones gubernamentales pasadas", observa Ron Pollack, vicepresidente de marketing de Emtan, que reside en un kibutz a sólo siete kilómetros de la frontera libanesa. "En los últimos tiempos, hemos tocado fondo, prácticamente a cero. Actualmente, hay un pánico generalizado y todo el mundo se apresura a reponer sus existencias y llenar sus almacenes", añade.
Desde el inicio de la guerra, el Ministerio de Defensa Nacional ha recibido más de 190.000 solicitudes de permisos de armas de fuego, y sólo en los diez primeros meses de 2023, el número de solicitudes superó las 210.000, y el año aún no ha concluido. Hasta el momento se han concedido unas 31.000 licencias. A modo de comparación, en 2022 se presentaron 42.000 solicitudes, de las cuales se expidieron aproximadamente 13.000 licencias.
En 2021, las cifras ascendieron a 20.000 solicitudes y se concedieron aproximadamente 10.000 licencias. Esta creciente tendencia en armamento es preocupante por una multitud de razones, sin embargo, los fabricantes y comerciantes de armas responden con respuestas inmediatas como: "No es el arma de fuego lo que es mortal, sino el individuo que aprieta el gatillo" y "Las licencias se otorgan de forma selectiva". siguiendo un proceso profesional y concienzudo."
La pistola más vendida de Emtan, bautizada "Ramon" en honor al astronauta israelí Ilan Ramon, ha causado sensación en el mercado. Hace aproximadamente dos años, Emtan firmó un acuerdo con la Policía Federal española para suministrar unas 10.000 de estas armas de fuego. Compite por participación de mercado en los mismos campos donde se promociona el best-seller de IWI, la Masada, un desarrollo reciente y significativamente más liviano que la tradicional y famosa pistola Jericho. Para ambos, se puede esperar pagar entre u$d 790 y u$d 1050 por arma de fuego. Vale la pena señalar que ambas empresas han declarado que no aprovecharon la oportunidad para inflar los precios en medio de la situación.
Las armas nacionales brillan, pero las importaciones siguen reinando
Si bien las pistolas locales desempeñan un papel menor en el mercado israelí, la mayoría está dominada por marcas importadas como Glock, Sig Sauer, CZ, Beretta, Smith & Wesson, entre otras. Como dice Amos Golan, presidente de la División de Armas de Fuego de la Cámara de Comercio, "el 98% de las pistolas en Israel son importadas". Golan, que anteriormente fue comandante de la escuela antiterrorista y de la unidad Duvdevan, ahora es propietario de Silver Shadow, un fabricante de rifles M4 y accesorios para armas de fuego. La preferencia por las pistolas importadas se debe principalmente a su reputación global, preferencia personal y comodidad del usuario, a pesar de que su rango de precios coincide estrechamente con el de las armas de fuego locales.
Hace varias semanas, Yossi Dagan, jefe del Consejo de Samaria, visitó las instalaciones de fabricación de Katsav y realizó un pedido de 200 rifles de asalto estilo Arad. El Arad, un derivado del M4, hizo su debut en el mercado el año pasado y rápidamente fue adoptado por la Armada, convirtiéndose en el arma de servicio principal para los operativos de unidades especiales. Ahora que las restricciones presupuestarias del sistema de defensa se han aliviado, la demanda del Arad también está aumentando entre las unidades del Ministerio de Defensa y los miembros de las unidades de reserva, que lo ven como el nuevo estándar para un típico soldado de infantería en las FDI.
Katsav ve el actual frenesí de compras, consciente de que esto es sólo la punta del iceberg, y recuerda las consecuencias de la guerra de Yom Kippur. A sus 77 años, Katsav es un veterano incondicional de la industria de defensa de Israel. Fundó el grupo SK, un conglomerado de empresas armamentísticas que, además de IWI, incluye a Meprolite (desarrollador y fabricante de miras electroópticas para armas de fuego) y Camero, una empresa dedicada a la tecnología de radar capaz de detectar y discernir actividades detrás de los muros. . Además, es copropietario de Israel Shipyards con Shlomi Fogel y Assi Schmelzer.
Está profundamente afectado por la matanza en el sur. "Lo que nos han hecho aquí va más allá de cualquier cosa que hayamos experimentado incluso en la guerra de Yom Kippur", afirma. "Estas historias hacen eco de las que mi suegra, que en paz descanse, y un sobreviviente de Auschwitz, contaron sobre el Holocausto. ¿Cómo puede ser esto? ¿Por qué el mundo está ciego ante nuestra difícil situación y no puede comprendernos?
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Fragmento del momento en que terroristas de Hamás disparan contra civiles israelíes el 7 de octubre de 2023.
(Captura de video)
La necesidad de la guerra pone patas arriba la producción
La industria armamentista israelí, incluidas IWI y Emtan, se encontró en medio de un aumento de producción en medio de la guerra de Gaza, impulsado por la carrera armamentista global desencadenada por el conflicto entre Rusia y Ucrania. El primer día de la guerra, rápidamente se ajustaron a las expectativas del Ministerio de Defensa, dirigiendo toda la producción hacia las necesidades de las FDI y deteniendo las exportaciones.
"Comenzamos a recibir llamadas y pedidos urgentes desde el campo al mediodía del sábado 7 de octubre. Inmediatamente cesamos las operaciones de exportación y redirigimos todos los esfuerzos a Israel, sin esperar instrucciones para hacerlo. Al día siguiente, enviamos el primer camión, y durante la primera semana de la guerra, suministramos aproximadamente 12.000 rifles a las unidades de reserva y al ejército, junto con miles de pistolas a los almacenes", relata Pollack.
Katsav comprendió rápidamente la enormidad del desastre: "Israel es lo primero. La prioridad son, sin duda, las FDI, la policía y nuestras fuerzas de seguridad. Las necesidades de las fuerzas de seguridad israelíes son nuestra principal preocupación, y las exportaciones sólo se consideran a partir de entonces".
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Desde el inicio de la guerra, el Ministerio de Defensa Nacional ha recibido más de 190.000 solicitudes de permisos de armas de fuego.
(Foto: Nahum Segal )
Con guerra o sin ella, los clientes extranjeros todavía esperan sus acuerdos
El vicepresidente de marketing y ventas de SK, Ronan Hamudot, menciona que mientras muchos clientes internacionales empatizan con la situación de Israel, otros muestran menos paciencia e insisten en las fechas de entrega acordadas. "Estamos haciendo todo lo posible para retrasar las fechas de entrega internacional.
"Si bien la mayoría de nuestros clientes lo comprenden, algunos exigen que se respete el calendario original. Reconocemos que una compra implica una necesidad, y las circunstancias actuales requieren esfuerzos extraordinarios de nuestra parte, ya que nuestra nación también se enfrenta a una especie de cerco. Las materias primas son un desafío importante, los precios se han disparado y estamos perpetuamente a la caza de soluciones innovadoras".
Normalmente, alrededor del 90% de su producción se destina a la exportación. Sin embargo, en respuesta al aumento global del antisemitismo, IWI se retiró de tres exposiciones de seguridad en Tailandia, Francia y Colombia para minimizar la visibilidad. En esta decisión también influyó el asesoramiento de entidades de seguridad, según Hamudot. "Dado el número limitado de vuelos y nuestro enfoque principal ya en las FDI, era un paso lógico", explica Pollack.
Los fabricantes de armas no lamentan las oportunidades perdidas en el extranjero durante este período. Son conscientes de que los conflictos en curso hacen que sea relativamente fácil comercializar en el resto del mundo las armas utilizadas por las unidades especiales de las FDI en la guerra de Gaza. "Vender a las FDI y a las fuerzas de seguridad israelíes sirve como sello de calidad para cualquier producto relacionado con armas", afirma Hamudot. "A menudo, la primera pregunta que nos hace un cliente potencial es si las FDI y la policía están usando nuestras armas. Decir que sí contribuye en gran medida a cerrar el trato".
