"Todo salió según lo planeado. Estaba muy oscuro en uno de los desiertos y la luna estaba saliendo, y te dices a ti mismo: 'Aquí comienza'. Es una imagen que recordaré durante mucho tiempo." Así relata el navegante de combate Mayor N. su sobrevuelo de los cielos enemigos, en su camino para llevar a cabo el ataque de represalia en Irán por el ataque de principios de octubre.
"La Fuerza Aérea se ha estado preparando para el teatro oriental durante al menos 20 años, desde que tengo memoria", dice el Mayor N. "Está en los anuncios todo el tiempo. No es ningún secreto que Irán es un escenario relevante, y siempre es un escenario en algún lugar remoto e inaccesible. Pero lo conseguimos", añade.
El 119º Escuadrón de la Base Aérea Ramón se preparó meticulosamente para la operación. "Todos hemos estado aquí desde las vacaciones", dijo el Mayor N desde la torre de control de la base. "El viernes empezamos el día temprano en la mañana para más entrenamiento y preparación. Nos aseguramos de preservar la unión de antemano, nos sentamos y hablamos sobre el significado de lo que estamos haciendo aquí, con la maniobra, cuando tenemos a los abducidos. Tengo un buen amigo llamado Omar Venkert que fue secuestrado (AK: Venkert fue secuestrado en la fiesta Nova, en Re'im), y cada vez que un avión despega pienso en él y en nuestros amigos que son combatientes que aún están allí".
"Papá no dice: 'Yo bombardeé Irán'"
El comandante N. se despertó en la mañana del 7/10 con las sirenas en Jerusalem. A las 08:00 decidió unirse al escuadrón, y a primera hora de la tarde estaba sobre Gaza. "No hay duda de que el punto de partida entonces y hoy es muy diferente", dice. "Lo que sucedió nos envuelve a todos. Estamos aquí las 24 horas del día. En los días previos al ataque, nos dedicamos principalmente a los preparativos. Esto incluyó escenarios terrestres y estudio del material y la arena, modelos aéreos, incluyendo escenarios y reacciones. Nos sentamos y pensamos en lo que significa si hay sorpresas, en el avión mismo y en los sistemas, así como sorpresas en la arena misma.
"Obviamente, está pasando por mi mente lo que sucederá si las cosas no salen tan bien. Pero cuando sales al aire, estás alerta y listo y no piensas en otras cosas. Mi cabeza está llena de datos y pensando en cómo lograremos la tarea y qué haremos en cada etapa. Es un gran privilegio. Está claro para nosotros que se trata de un acontecimiento histórico, y tenemos claro que se está haciendo algo que todavía no se ha hecho con esta intensidad. Desde el momento en que cruzas una línea de vuelo en territorio enemigo, todos los sentidos se agudizan, el nivel de vigilancia aumenta y así se mantiene hasta que regresas a las fronteras del país. Mientras no estés por encima de tu espacio aéreo, estás alerta y alerta. Después de cruzar una línea de fondo, te permites relajarte. Cuando aterrizas, recopilas información de tus amigos y del escuadrón, entiendes que fue un evento exitoso y hay una gran sensación de satisfacción".
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Antes y después: el daño a un edificio "central" en el centro espacial de los Guardianes de la Revolución Islámica.
(Planet Labs vía AP)
El Mayor N., casado y padre de cinco hijos, no compartió con la familia exactamente lo que sucedió esa noche. "Mi esposa escuchó la noticia. La familia y los amigos lo entendieron muy rápido. Leyeron que la intensidad iba en aumento. No es emocionante para mi esposa que yo esté volando lejos. Es parte de servir en la Fuerza Aérea. Como padre no digo: 'Yo bombardeé Irán'. Saben lo suficiente. Los niños están felices y orgullosos."
"Siéntete responsable"
"La mayoría de nuestros vuelos están operativos. Pero no hay duda de que volar hacia Irán es otra cosa. Hay formularios que describen dónde debe despegar el avión. Es saber que estás en una misión diferente. Sólo con oír salir el avión... Y no siempre todo funciona a la perfección. Se debe dejar una base segura y utilizable para cada avión que parta y para que cada avión que regrese de manera segura. Es muy emocionante decir: 'se les permite despegar' y llevar los aviones muy lejos. Vemos hacia dónde van y sentimos la responsabilidad de seguirlos. Quién aterriza, quién despega y cómo organizar el cielo. La sensación de que hay aviones que han completado la misión es increíble. Es saber que estás participando en algo histórico. Después de que supimos que lanzaron y llevaron a cabo la operación ofensiva, el pulso se eleva aún más, porque este es el punto más peligroso para los pilotos, para ver qué nos quiere hacer el lado rojo", dice uno de los operadores de torre.
"La noche no terminó con un ataque, sino que continúa mucho después", dijo. El Mayor R., jefe de la División de Artillería, comparte: "Tan pronto como terminó y todos aterrizaron y estaban en tierra, esperando la próxima misión. Si me hubieras preguntado hace un año que algo así iba a suceder, no lo hubiera creído. En los primeros días [de la guerra] estábamos en shock y no lo podíamos creer. Los sentimientos fueron muy difíciles y nos acompañan hasta el día de hoy. Algunos de los escenarios para los que nos hemos preparado: la realidad supera cualquier imaginación. No esperaba que llegáramos a los lugares a los que llegamos. Pero confío en la gente y en las máquinas. Cuando terminé, dejé escapar un suspiro de alivio y esperé la siguiente tarea. En mis sentimientos con Israel juntos. Nuestra misión es devolver a los secuestrados, éstos son los sentimientos que acompañan a la misión."
"Siempre recordaré la luna esa noche. Era un hermoso y brillante tercio de la luna, y simplemente brilló mientras volábamos a gran profundidad, iluminó el entorno y me permitió ver en una noche muy oscura", dijo el piloto de combate Mayor S. sobre el momento en que sobrevoló los cielos enemigos. Como piloto de combate, se asegura de mantener su memoria corta y pensar en la próxima salida. Pero lo que no se ha borrado de la memoria es el compromiso y la importancia de devolver a los secuestrados a casa, y devolver a los ciudadanos a sus hogares en el norte y en la frontera. "La familia sabe que fui parte del ataque. Pero lo que hice exactamente son cosas que todavía no puedo decir. Es difícil a la distancia. Pero incluso para aquellos cuyos padres están aquí, es difícil compartir sentimientos y sobre las cosas que hacemos. Aquí es donde decidí contarlo y es muy enriquecedor. Los padres estaban muy emocionados y orgullosos."
"Saben cómo llegar y atacar lejos, bajo muchas amenazas"
El comandante S. explicó que como piloto de combate se entrenaba para esos momentos. "Fuimos entrenados para atacar en profundidad. Sé cómo ir lejos, a países enemigos bajo muchas amenazas. Estas son habilidades que practicábamos incluso antes del 7/10. Ya en los días previos a la actuación, sentí un aumento de la emoción y un poco de presión. El clímax fue justo antes del despegue. Viene de un lugar donde entiendo la importancia y el significado de lo que vamos a hacer. Y también la comprensión de cuánta gente confía en mí. El comandante del escuadrón me designó para la misión y me entrenó para ella. Al final, soy yo quien lleva a cabo esta operación, y tiene un significado para todos los ciudadanos del país. Puede que no sepan que soy yo quien lleva a cabo la operación, pero una salida mía es estratégicamente importante".
"Creo que el incidente aquí no es el objetivo específico, sino el hecho de que estamos llevando armamento a Irán y mostrándoles que tenemos la capacidad. Aquí, hemos venido a ustedes, estamos respondiendo, estamos aquí. Y en esta salida les dimos un golpe muy grande. No es tanto mi objetivo, sino la acción. Como piloto, puse municiones en suelo iraní."
A pesar de la sensación de emoción y presión, esto termina en el aire. "Tan pronto como abro un motor en el suelo y despega", explicó el Mayor N. "Mi cuerpo y mi cabeza funcionan con automáticos, y soy lo suficientemente hábil como para no sentir que el avión hará lo que sea necesario. Siempre recordaré la luna esa noche. Era un hermoso y brillante tercio de la luna, simplemente brillaba mientras volábamos profundo e iluminaba los alrededores, lo que me permitía ver en una noche muy oscura. Soy lo suficientemente hábil como para separar mis emociones de las acciones que realizo en el avión en tiempo real. Para poder tomar decisiones en poco tiempo, necesito trabajar de una manera lógica neta. Después de aterrizar, me tomó un tiempo digerir un poco y darme cuenta de la magnitud de la importancia de lo que hice".
"Esta no es ni la primera ni la última salida en la que me pongo en peligro con una acción ofensiva", dijo. "Incluso en las salidas más rutinarias de la guerra, asumo riesgos. Además, si al enemigo frente a mí le va bien, existe la posibilidad de que me golpeen. Y es una preocupación existente y un riesgo del que me doy cuenta cada vez que despego. Lo mejor que puedo hacer es no pensar en ello y volar rápido y bien, y si pasa algo actuar de forma óptima. Debido a que fue una salida tan importante, es cierto que aquí se corrieron riesgos, sabía que podía lastimarme en el borde, pero tuvimos mucho tiempo para preparar casi todas las respuestas posibles de 'qué pasaría si'. Si en el peor de los casos me lastimo, también me preparo mentalmente para eso y sé qué acciones debo tomar en cada momento".
A pesar de la histórica operación, dice que, como piloto de combate, se asegura de mantener la memoria corta: "Tan pronto como aterrizo, lo interesante es hacer un resumen de la salida que hice y prepararme para la siguiente. Y la próxima salida siempre es importante. Incluso cuando aterricé del ataque en Irán, volé varias salidas después, cada una con un carácter diferente y creando diferentes sentimientos. Lo único que no se ha borrado de la memoria es el compromiso y la importancia de traer a los secuestrados a casa y devolver a nuestros residentes a sus hogares, ya sea en el norte o en el norte. Tenemos una obligación y no podemos parar hasta traer a todos de vuelta. Todos los secuestrados y todos los residentes".
