El mortífero ataque sorpresa de Hamás, que catalizó la guerra que ya dura más de un año, demostró que el eterno problema de Gaza no se resolverá por sí solo. En un solo ataque, la organización terrorista hizo añicos la noción previa de que mantener su dominio en Gaza, junto con las inyecciones de efectivo en el enclave palestino, podría servir como un elemento disuasorio suficiente o una cortina de humo.
Los terroristas de Hamás atacaron brutalmente el territorio israelí en lo que muchos ven como uno de los peores fracasos de seguridad, política y de inteligencia de Israel.
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A pesar del éxito militar, Israel aún no ha definido una política estratégica para el futuro de Gaza.
(FDI/Reuters)
Sin embargo, aun más de un año después de la masacre, el Gabinete de Seguridad no ha definido una política estratégica para el futuro de Gaza. Siguen sin resolverse las preguntas sobre lo que debería tomar forma "el día después", ya sea el debilitamiento del control de Hamas, la gobernanza de la Autoridad Palestina, la participación de los estados árabes moderados o incluso el asentamiento judío, todas ellas posibilidades que aún no se han decidido formalmente.
La atención se ha desplazado en gran medida a frentes distantes en Líbano e Irán, lo que deja incierto el destino de Gaza. Sin embargo, hay consenso en un punto: las FDI deben mantener la libertad operativa en Gaza para evitar la reconstrucción del poder de las organizaciones terroristas, una prioridad que contrasta marcadamente con el enfoque anterior al 7 de octubre. Esta es la situación en el primer aniversario de la ofensiva terrestre en Gaza.
Lucha en círculos
El 7 de octubre, enfrentado a un ataque sin precedentes, Israel no vio otra alternativa que iniciar una guerra a gran escala con dos objetivos centrales: desmantelar las capacidades militares y de gobierno de Hamás y asegurar el regreso de los rehenes tomados durante el ataque.
En respuesta, la Fuerza Aérea israelí lanzó extensos ataques aéreos en Gaza, que comenzaron después de varias horas cuando las fuerzas no pudieron contrarrestar el ataque de manera efectiva. Mientras tanto, cientos de miles de reservistas se presentaron para el servicio, con una tasa de movilización sin precedentes, preparándose para la acción en múltiples frentes.
Esto marcó la fase inicial de las operaciones en Gaza, durante la cual una ofensiva terrestre se retrasó durante casi tres semanas mientras se finalizaban los planes y los líderes políticos evaluaban las posibles consecuencias.
Después de las vacilaciones iniciales, Israel entró en Gaza el 27 de octubre, con el objetivo de ejercer presión militar sobre Hamás para asegurar la liberación de los rehenes y, en última instancia, debilitar el control de la organización sobre Gaza. Sin embargo, pronto quedó claro que el logro del segundo objetivo podía prolongarse indefinidamente.
Después de un breve mes de operaciones terrestres, los combates se detuvieron para un intercambio de rehenes de una semana durante el cual Hamas liberó a 80 mujeres y niños. A partir de entonces, Israel reanudó su ofensiva, avanzando hacia Khan Younis y más tarde, bajo renovadas presiones diplomáticas, avanzando también hacia Rafah. La creencia rectora —"la presión militar obligaría a Hamas a un acuerdo de rehenes"— resultó ineficaz.
En la actualidad, aunque no se ha declarado un alto el fuego formal, las operaciones de combate en gran parte de Gaza han concluido sin que Israel haya alcanzado plenamente sus objetivos estratégicos. Esta fase final se desarrolló de manera desigual; a principios de 2024, Israel había cesado su ofensiva terrestre en el 70% del territorio de Gaza, y en agosto, un 20% más, incluida Rafah, estaba igualmente tranquilo. En el resto de las zonas, la presencia de rehenes llevó a la cesación de las acciones militares directas, especialmente tras la ejecución de seis rehenes en un túnel de Rafah.
Las FDI se concentran actualmente a lo largo del corredor de Filadelfia y en los barrios circundantes, así como a lo largo del corredor de Netzarim, que divide el norte de Gaza del resto del territorio. Desde estas posiciones clave, las fuerzas llevan a cabo incursiones selectivas, incluidas las de Jabaliya y Beit Lahia.
Las FDI se han preparado ampliamente para este despliegue prolongado, estableciendo puestos de avanzada a lo largo del Corredor de Netzarim y construyendo carreteras operativas tanto en Netzarim como en el corredor de Filadelfia, donde las fuerzas pueden navegar incluso con vehículos ligeros y sin blindaje.
Los oficiales de las FDI señalan que los combates en Gaza se han vuelto cíclicos. Los edificios donde los soldados están participando ahora en Jabaliya y su campo de refugiados son las mismas áreas donde la 98ª División operó y despejó anteriormente en mayo, y la 162ª División lo hizo de nuevo durante el apogeo de la ofensiva terrestre en noviembre y diciembre pasados.
En estas zonas, Hamás ha logrado reactivar algunos de sus túneles que fueron destruidos previamente por las FDI y ha equipado muchas áreas con explosivos, algunos de los cuales están hechos con municiones de las FDI sin explotar que quedaron en el campo de batalla en los últimos meses. De hecho, Hamás ha restablecido su presencia en estas zonas, utilizando la cobertura de la población local.
En Rafah, las FDI continúan atacando sitios donde Hamas está tratando de volver a operar o donde todavía conserva ciertas capacidades, especialmente activos subterráneos. Sin embargo, estas operaciones son principalmente localizadas, se llevan a cabo a nivel de batallón y brigada, y se centran en asegurar y mantener el control del cercano Corredor de Filadelfia.
A medida que pasa el tiempo, las FDI reconocen cada vez más que una retirada total de los corredores de Filadelfia y Netzarim en Gaza, donde las fuerzas israelíes mantienen una presencia continua, sigue siendo poco probable en un futuro próximo. Como resultado, las brigadas de reserva están siendo informadas de las continuas rotaciones de despliegue en estas áreas hasta 2025.
"El gobierno de Hamás no colapsará a menos que se establezca una estructura de gobierno alternativa", dicen los oficiales militares. Mientras tanto, el gobierno ha retrasado el establecimiento de una estrategia clara a largo plazo, y en su lugar ha considerado soluciones locales con una eficacia incierta, como la distribución de ayuda a los residentes de Gaza a través de contratistas estadounidenses. Este enfoque, dicen los funcionarios, deja efectivamente a Hamás en el poder, debilitado pero aún presente.
Sin una directriz oficial para una Gaza "post-Hamás", el ejército no puede planificar de manera efectiva más allá de llevar a cabo operaciones limitadas y dirigidas.
Las FDI no han operado en la mayor parte del territorio de Gaza durante más de seis meses. En las grandes ciudades como Khan Younis, los signos del resurgimiento de Hamás son evidentes, incluso más que en el norte de Gaza.
El "impuesto de mantenimiento" de Israel a Estados Unidos para los suministros humanitarios —combustible, electricidad y medicinas— a menudo termina en manos de Hamás o de las milicias locales, lo que subraya la inestabilidad en áreas sin el control de Hamás. Irónicamente, se informa que algunos residentes prefieren el regreso del grupo por el orden relativo que una vez impuso, ya que la seguridad en las calles se ha deteriorado.
Como fuerza militar, Hamás ha sufrido pérdidas significativas. Las estimaciones indican que entre el 80% y el 90% de su arsenal de cohetes de medio y largo alcance ha sido destruido, y aproximadamente entre 15.000 y 20.000 combatientes de Hamás han muerto o han quedado incapacitados de los 30.000 originales, aunque algunos consideran que estas cifras son altas. A pesar de ello, Hamás sigue reclutando, mientras que miles de combatientes adicionales proceden de otras facciones, como la Jihad Islámica Palestina.
Las FDI estiman que grandes porciones de la red de túneles de Hamas permanecen particularmente como estructuras locales desconectadas en lugar de la "red de metro" integrada. Muchos de ellos se encuentran en zonas en las que las FDI se han abstenido de operar, como las ciudades del centro de Gaza, debido al temor de que estos lugares puedan albergar rehenes.
"La fuerza no es la respuesta a todo"
El 7 de octubre, grupos terroristas palestinos secuestraron a 251 personas, vivas y fallecidas; de éstos, 117 han sido devueltos, la mayoría a través de negociaciones, junto con los cuerpos de 37. Sin embargo, 97 personas siguen cautivas, entre ellas Hadar Goldin, Oron Shaul, Avera Mengistu e Hisham al-Sayed, que llevan mucho tiempo detenidos. Las estimaciones actuales indican que unos 50 cautivos siguen vivos, sobreviviendo en condiciones difíciles.
Las conversaciones para su liberación se reanudaron el domingo, con una cumbre en Catar luego de intentos previos que fracasaron por la demanda de Hamás de poner fin a la guerra y la insistencia de Israel en mantener una presencia militar en Gaza. Sin embargo, un nuevo dilema complica esta ronda: ¿quién tiene el poder de decisión del otro lado?
Tras la muerte del líder de Hamás, Yahya Sinwar, comandantes de alto rango permanecen en Gaza, incluido el comandante de la brigada Rafah Muhammad Shabana, Az al-Din al-Haddad en el norte de Gaza y el hermano de Sinwar, Muhammad.
Sin embargo, algunos rehenes están en manos de otros grupos, como la Jihad Islámica Palestina y facciones rebeldes. Por lo tanto, si bien la eliminación de Sinwar puede haber creado nuevas oportunidades de negociación, también presenta nuevas complejidades.
"No todos los objetivos pueden lograrse únicamente a través de la acción militar", enfatizó el ministro de Defensa, Yoav Galant, en su discurso en la ceremonia conmemorativa de Estado por las víctimas de guerra en el Monte Herzl, frente al primer ministro Benjamin Netanyahu.
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La casa de Rafah en la que fue eliminado el líder de Hamás, Yahya Sinwar.
(Yoav Keren)
"La fuerza no es la respuesta a todo. Para cumplir con nuestro deber moral —traer a los cautivos a casa— es posible que tengamos que hacer concesiones dolorosas. Debemos hacer esto por ellos, por sus familias, por los soldados que cayeron por esta causa, por el legado de las FDI y por nuestro espíritu judío y nacional. Esta es nuestra responsabilidad, mi responsabilidad como ministro de Defensa, tal como lo fue en la mañana del 7 de octubre, durante todo el año de guerra, abarcando tanto los logros como los fracasos, los altos costos y los desafíos nacionales que estamos comprometidos a abordar", señaló Galant.
En una carta al Gabinete, el ministro de Defensa consideró que los objetivos de la guerra requieren un cambio estratégico.
Un punto de discordia bien conocido es que el primer ministro no está dispuesto a hacer las mismas concesiones que el ministro de Defensa para asegurar la liberación de los israelíes que aún están cautivos, un desacuerdo que casi le cuesta su puesto a Galant. En las últimas semanas, ambas partes incluso han discutido un "pequeño acuerdo", un paso que podría allanar el camino para un acuerdo más amplio, uno que muchas familias siguen esperando.
En este contexto, Osnat Sharabi Matalon, cuyos hermanos Yossi Sharabi y Eli Sharabi siguen cautivos en Gaza, describió las emociones que sienten las familias en medio de la reanudación de las conversaciones tras las esperanzas frustradas anteriores. "Hemos aprendido a no tener esperanzas", dijo.
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El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, y su ministro de Defensa, Yoav Galant.
(Ministerio de Defensa)
"Siempre tenemos esperanzas de negociaciones y un acuerdo para traer de vuelta a todos los rehenes, y seguiremos levantándonos cada día con esa esperanza en nuestros corazones. Pero también hemos aprendido a no escuchar el ruido que nos rodea. Hasta que no vea a Eli, hasta que no vea a los rehenes en un vehículo de la Cruz Roja, no creeré que sea real", afirmó.
Osnat agregó que la última señal de vida de su hermano Eli llegó hace muchos meses, pero explicó que "no significa mucho. Está en una zona de guerra. Estamos muy preocupados. Los últimos seis rehenes estaban vivos momentos antes de ser asesinados, por lo que la prueba de vida no nos dice nada, incluso si hay alguna pequeña información. Solo tráelos de vuelta". Se ha confirmado que su hermano Yossi fue asesinado en cautiverio.
"Me gustaría que los responsables de la toma de decisiones pudieran ponerse en nuestros zapatos", añadió. "Ojalá pudieran sentir lo que significa. Nuestros seres queridos están ahí. Si fueran sus seres queridos, estarían hablando de manera diferente. Estoy seguro de ello. Si hay una manera de salvar a alguien que todavía está ahí abajo en esos túneles, sin comida, aire ni agua, y en las peores condiciones físicas y mentales, entonces deben hacer todo lo posible. No olviden por qué fuimos a la guerra y por qué seguimos en guerra", expresó.
Héroes dedicados en medio de los altos costos de la guerra
Desde el 7 de octubre, la guerra se ha cobrado la vida de 771 soldados israelíes, incluidos 360 que cayeron en Gaza. La ofensiva terrestre en la Franja de Gaza también ha dejado 2.368 soldados heridos, de los cuales 452 están gravemente heridos, 726 han sufrido lesiones moderadas y 1.190 han sufrido heridas leves.
"Habló sobre el hecho de que había un precio real que pagar dentro de esta guerra, pero que estaban dispuestos a pagarlo", dijeron Marcy y Howard Oster, los padres del sargento de primera clase Amichai Yisrael Yehoshua Oster, quien fue asesinado el 1 de enero por un artefacto explosivo en las afueras del sector de Daraj Tuffah, en el norte de Gaza. Cuando estalló la guerra, había estado en los Estados Unidos, pero rápidamente regresó a Israel. "Sintió que tenía que luchar por su país. Sintió que tenía que ser parte de eso", agregaron.
Su madre compartió un recuerdo conmovedor: "Un par de semanas antes de que cayera, tuvimos esta conversación, en la que le dije que me sentía muy mal de que estuviera luchando en esta guerra, de que lo trajéramos aquí. Sabíamos que tendría que servir en el ejército. Y él me miró y me dijo: '¿Qué te hace pensar que si no hubiéramos hecho aliá, yo no estaría aquí peleando de todos modos?' Y eso me ha dado mucho consuelo en los últimos meses".
Gideon Abbas, hermano del mayor Jamal Abbas, que cayó el 18 de noviembre en Sheikh Ajlin, en el norte de Gaza, describió a su hermano como una de las primeras fuerzas en entrar en el territorio hostil. "Este siempre fue su camino", dijo.
Gideon señaló que, el 7 de octubre, Jamal "corrió hacia adelante, sintiendo que este era su momento". Agregó que cree que la valentía de soldados como su hermano merece más reconocimiento en la sociedad israelí.
Abbas también hizo referencia a la Ley del Estado-Nación, que alienaba a muchas de las minorías de Israel, incluida la comunidad drusa, y a una reciente y tensa reunión con el ministro del Interior, Moshe Arbel, diciendo: "No somos mercenarios, estamos aquí sólo para morir por el Estado. No es así como funciona. Se habla de crear una legislación separada para la comunidad drusa, y mi abuelo estaba indignado por esto. Doce de nuestros mejores hijos drusos han caído en esta guerra, dejando a un lado a los 432 que han caído a lo largo de los años, e incluso más si contamos antes del establecimiento de Israel. La sensación de estatus de segunda clase no se siente en las calles; la sociedad israelí nos abraza y todos compartimos la carga. Pero no es así como nos trata el Estado. Queremos igualdad para los drusos, sin que estén separados del pueblo judío".
