"La revolución me mostró que todo es posible", dijo Ameni Ghimaji, recordando los días embriagadores de las protestas tunecinas que provocaron los levantamientos de la Primavera Árabe, hace una década.
Ameni tenía sólo 18 años cuando el dictador tunecino Zine El Abidine Ben Ali cayó del poder, la primera víctima de una ola tras otra de manifestaciones en Oriente Medio y el norte de África, que vieron caer a algunos líderes con puño de hierro, a algunos aferrarse brutalmente y a las naciones convulsionar en años. de agitación, conflicto y guerra civil.
"No teníamos ningún plan para el futuro, pero estábamos seguros de una cosa: cualquier cosa tiene que ser mejor que esto", agregó Ghimaji.
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El derrocado dictador tunecino junto a su esposa, meses antes de que fuera obligado a dejar el poder.
(AFP)
Ben Ali fue derrocado pocas horas después de que fotografiaran a Ghimaji gritando y levantando el puño en el aire, en una manifestación masiva contra el régimen de Túnez. Su imagen arrasó en las portadas y se convirtió en ícono de la juventud en rebelión pacífica.
Las protestas de Túnez se desencadenaron cuando un vendedor ambulante empobrecido se prendió fuego el 17 de diciembre de 2010, abrumado por la desesperación.
Su impactante acto de auto-violencia encendió largas tensiones entre los jóvenes, enojados por el régimen corrupto y nepotista de Ben Ali y hambrientos de nuevas oportunidades.
Menos de cuatro semanas después, Ben Ali había huido al exilio, puso fin a su mandato de 23 años y, con el coraje de su derrocamiento, los manifestantes comenzaron a reunirse en otros lugares.
Venganza
Hoy en día, en todo el mundo árabe se ha culpado a los levantamientos de 2011 de abrir las compuertas a la violencia y la ruina económica, dejando a millones de refugiados y desplazados, mientras que muchos otros han visto sus vidas arruinadas por el caos.
Pero para quienes estuvieron allí las primeras manifestaciones fueron tiempos de alegría y esperanza.
El 14 de enero de 2011, las redes sociales se inundaron con imágenes del abogado Abdennaceur Aouini desafiando el toque de queda para pararse en la emblemática avenida Habib Bourguiba del centro de Túnez, gritando: "¡Ben Ali ha huido!". Agregó que sintió ese hecho como "venganza. Desde que tenía 18 años me habían acosado y encarcelado", señaló Aouini, hoy de 50 años.
Aouini admite que se siente "decepcionado". "Siempre hay esperanza. Pero estaba en un sueño, hoy he recuperado el sentido", agregó.
A pesar de las libertades políticas que han ganado los tunecinos, todavía se enfrentan al desempleo, la inflación y la desigualdad.
Cambio inevitable
Si bien Túnez tiene una constitución ganada con esfuerzo, un sistema parlamentario defectuoso pero en funcionamiento y elecciones libres, la represión estatal ha vuelto a caer sobre Egipto después de un breve coqueteo con la democracia.
"Diez años después, se puede ver que las esperanzas todavía están ahí dentro de la generación más joven, una generación que eran niños pequeños en el momento del levantamiento", señaló Mohamed Lotfy, de 39 años, director ejecutivo de la Comisión Egipcia de Derechos y Libertades.
“El gobierno está haciendo todo lo posible para acabar con ese sueño del 25 de enero de 2011, cuando miles marcharon en El Cairo y otras ciudades, exigiendo la salida del presidente Hosni Mubarak y pan, libertad y dignidad.”
Peor aún es la situación en Libia, Yemen y Siria, donde inicialmente levantamientos que eran pacíficos provocaron guerras civiles que devastaron ciudades y mataron a cientos de miles de personas.
Pero no fue así como empezó, según cuenta Majdi, un libio de 36 años que participó en las protestas contra el dictador Muamar Khadafi hace una década: "Estuvimos observando lo que sucedió en Túnez y Egipto", dijo. "Era nuestro turno, el cambio era inevitable", agregó.
Las demandas de los manifestantes eran "sólo un poco más de libertad, algo de justicia y algo de esperanza para los jóvenes que no tenían".
Inicialmente "no se habló de derrocar al régimen". Pero la sangrienta respuesta desde el poder provocó un llamado a las armas.
El asesinato de Khadafi, mientras huía en octubre de 2011, sumió al país en una década de caos violento. "En retrospectiva, no creo que supiéramos cuánto daño había hecho Khadafi a los cimientos del estado", dijo Majdi. Sin embargo, insiste en que no se arrepiente: la revolución "era necesaria y todavía creo en ella".
"No tengo esperanzas. Siria ya no es nuestra"
"Solo estábamos exigiendo reformas", comentó Dahnoun, un ciudadano sirio. Se unió a algunas de las primeras protestas del país contra el presidente Bashar al-Assad, y recordó que "ningún cántico pedía división, lucha o guerra. Al contrario, era muy pacífico".
"Recuerdo que solíamos gritar 'libertad, libertad, libertad' y nada más", dijo Dahnoun a la AFP por teléfono desde la ciudad de Idlib.
Pero el movimiento se enfrentó a una violencia incesante, incluido en algunas ocasiones el uso que alguna vez fue tabú de armas químicas por parte de las fuerzas del régimen sirio, acusaciones que Damasco aún niega.
"Durante esa primera protesta fuimos atacados por matones del régimen y fuerzas de seguridad", dijo Dahnoun, que tenía 15 años en ese momento.
Al igual que en Libia, el empeoramiento de la situación en Siria atrajo a naciones extranjeras, aprovechando una oportunidad para impulsar su dominio y minimizar las turbulencias regionales.
"Fuimos engañados por potencias extranjeras, y ahora los sirios no tienen voz y los actores externos tienen la última palabra", añadió.
"No tengo esperanzas ... Siria ya no es nuestra".
Una aplastante intervención de Rusia en 2015 para apuntalar al régimen sirio hizo que Damasco recuperara franjas de territorio que habían estado en manos de las fuerzas de oposición, y Assad ahora controla más del 70 por ciento del país.
Pero una brutal crisis económica, acentuada por las sanciones occidentales, ha visto al gobierno criticado por todos lados, incluso aquellos que no apoyaron la revolución.
Abu Hamza, un maestro de Daraa, donde comenzaron las primeras manifestaciones de la revolución siria, dice que la gente "no tiene lealtad" hacia el régimen.
"Cuando tienes hambre, no tienes más miedo", comentó a la AFP por teléfono Hamza, padre de tres hijos, desde Daraa. "Estoy muerto de cualquier manera. Me matarán los tanques o el hambre".
