Rita Katz se especializa en exponer a las organizaciones jihadistas. Con casi tres décadas de experiencia en la lucha contra el terrorismo, ha operado de manera encubierta e incluso se ha infiltrado en las actividades de estas organizaciones. Katz es la directora ejecutiva y cofundadora del grupo de inteligencia estadounidense SITE (Search for International Terrorist Entities), donde su equipo monitorea foros cerrados de grupos extremistas, rastrea sus actividades e informa sobre ellas según sea necesario. Los informes de vigilancia de SITE se envían a los clientes, incluidas las agencias de inteligencia y aplicación de la ley en los Estados Unidos y otros países occidentales, así como a las empresas de inteligencia y tecnología. Sus ideas son citadas con frecuencia en los principales medios de comunicación, como The Washington Post y Politico. Katz, de 61 años, ha testificado ante el Congreso como experta en juicios por terrorismo. Su inteligencia ha contribuido a la condena de altos cargos de Al Qaeda y a la ilegalización de organizaciones benéficas que financian a grupos terroristas, principalmente Hamás, en Oriente Medio.
Sin embargo, el trabajo de SITE se extiende más allá del terrorismo islámico. Desde 2009, la organización también ha monitoreado las actividades en línea de extremistas de extrema derecha en Estados Unidos. Entre sus contribuciones, SITE fue uno de los grupos que alertó sobre la posibilidad de un ataque al Capitolio de Estados Unidos por parte de partidarios de Donald Trump el 6 de enero de 2021. Con las próximas elecciones, Katz está cada vez más preocupado de que puedan ocurrir incidentes violentos similares, especialmente si Trump gana. En una entrevista, expresó su profunda preocupación por la escalada de violencia, particularmente en forma de aumento del antisemitismo. Katz cree que el regreso del expresidente podría conducir a niveles sin precedentes de antisemitismo, lo que la ha motivado a hablar públicamente sobre temas políticos, algo que rara vez hace. Ella enfatiza que sus puntos de vista son personales y no reflejan la postura oficial de SITE.
"Nadie tiene más responsabilidad en el aumento del antisemitismo que se extiende por Estados Unidos que Donald Trump", afirma Katz con firmeza. "Si es reelegido, el odio contra los judíos no hará más que aumentar", asegura.
–El antisemitismo no comenzó con Trump.
–Es cierto que vimos un aumento del antisemitismo en Estados Unidos cuando Obama fue elegido presidente. La elección de un presidente no blanco hizo que los supremacistas blancos se sintieran amenazados. Durante ese tiempo, comenzamos a ver un aumento en el racismo contra las minorías, que siempre va de la mano con el antisemitismo. Pero el aumento fue moderado, sin ataques importantes, principalmente debido a la aplicación de la ley: se arrestó a personas y se tomaron medidas. Pero durante la campaña de Trump empezamos a ver un cambio concreto. La forma en que habló, la forma en que creó división, dejó claro que había un riesgo real de que el antisemitismo se fortaleciera.
Trump se ha negado sistemáticamente a denunciar las declaraciones antisemitas, y la extrema derecha ha interpretado esto como un guiño de 'estoy contigo'. Andrew Anglin, un conocido neonazi (fundador del Daily Stormer, un sitio de noticias estadounidense asociado con el movimiento de la derecha alternativa y que lleva el nombre de 'Der Sturmer', el semanario de propaganda del partido nazi), dijo en una entrevista en 2016 que interpretó el silencio de Trump como un apoyo. Las comunidades de extrema derecha empezaron a decir "en realidad Trump es bueno para nosotros, votemos por él". De hecho, en ese momento, los foros de Internet y los sitios de conspiración como 4chan y 8chan comenzaron a hacer una campaña muy fuerte a favor de Trump.
–¿Cuál fue la primera señal de alerta para ti?
–Apenas dos semanas después de que Trump asumiera el cargo, en febrero de 2017, firmó una orden ejecutiva que cambiaba el programa de Lucha contra el Extremismo Violento para centrarse exclusivamente en el Islam radical, eliminando la supremacía blanca de su lista de objetivos. Los supremacistas blancos lo celebraron. Para ellos, fue una de las mejores cosas que pudo haber hecho. En Stormfront, un importante foro de supremacía blanca que monitoreamos, la gente escribió: "Ahora podemos hacer lo que querramos". Estábamos preocupados porque este cambio significaba menos supervisión de sus actividades. En cambio, sugirieron que se vigila a Rita Katz y a la organización SITE, alegando que ellos, Stormfront, estaban luchando contra el terrorismo. El resultado fue un aumento en los crímenes de odio en Estados Unidos, pero no se tomó en serio.
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Supremacistas blancos durante una manifestación en septiembre de 2017 en Charlottesville.
(AP)
–¿Por qué no se tomó en serio?
En ese momento, el Departamento de Estado de EE.UU. y las agencias de aplicación de la ley estaban enfocadas en arrestar a los jihadistas vinculados a ISIS o Al-Qaeda. Por otro lado, ¿investigar a un vecino que podría ser un supremacista blanco? Eso era menos atractivo, especialmente dada su presencia en todo el país. Este doble rasero era llamativo.
–Luego, en 2018, llegó el ataque a la sinagoga en Pittsburgh, donde murieron 11 personas.
—Exactamente. Ese ataque fue una oportunidad de oro para que Trump dijera: "Debemos proteger al pueblo judío y luchar contra el antisemitismo", lo que habría proporcionado claridad moral. En cambio, sugirió: "si estuvieran armados, la situación sería diferente", lo que es esencialmente culpar a la víctima. Y esto fue un año después de la manifestación derechista en Charlottesville, donde neonazis armados rodearon una sinagoga, coreando "Los judíos no nos reemplazarán". En ese momento, la respuesta de Trump fue: 'Hay gente muy buena en ambos lados'".
–¿Cree que el propio Trump es antisemita o es sólo una táctica?
–No tengo ninguna duda de que es antisemita. Cada movimiento que ha hecho ha mostrado su apoyo a la extrema derecha y a las acciones que alimentan el antisemitismo. No hay más que ver lo que ha pasado: la red social Gab, que atrae a neonazis y otros extremistas, entre ellos Robert Bowers, que mató a 11 personas en la sinagoga de Pittsburgh, prosperó bajo su mandato. La base de usuarios de Gab creció de medio millón a 11 millones. Dicen que Gab está bajo supervisión, pero en realidad hay poco o nada. La plataforma se creó como una "red social alternativa" después de que Facebook y Twitter antes de Elon Musk cerraran las cuentas de los extremistas. En Gab, rodeado de personas de ideas afines, el odio no hace más que crecer. Los usuarios se radicalizan y obtienen ideas para ataques de otros. Bowers encontró su inspiración para el ataque de Pittsburgh en un grupo de Gab llamado 'Gabstapo'.
Es crucial entenderlo: puede comenzar con el odio a los judíos, pero no se detendrá ahí. Comenzaremos a ver ataques contra las personas negras, las personas LGBTQ y cualquier otra persona que la supremacía blanca etiquete como una amenaza. Miren lo que sucedió el día después de que la residencia de Trump en Mar-a-Lago fuera allanada. Dijo que el FBI debía ser atacado, y al día siguiente, alguien atacó una oficina del FBI en Ohio. La gente le cree como si fuera un dios, y no importa lo que diga.
"No rinde cuentas de sus actos"
La historia de la vida de Katz es inusual y es difícil separarla de su carrera única. Nació en Basora, Irak, en 1963, hija de Fouad y Salima Gabai, un hombre de negocios y una ama de casa. Con el telón de fondo del establecimiento de Israel y con el apoyo del gobierno Baaz, el acoso a la comunidad judía de Irak aumentó. La situación alcanzó un punto de ebullición después de la Guerra de los Seis Días, cuando el padre de Katz, al igual que otros judíos prominentes de la comunidad, fue arrestado y acusado de espiar para Israel. En enero de 1969, cuando Katz tenía 6 años, su padre fue condenado y ejecutado en la horca en la plaza central de Bagdad, frente a una audiencia de alrededor de medio millón de personas.
Con un coraje inimaginable, la madre de Katz logró escapar del arresto domiciliario con sus hijos, cruzó la frontera hacia el Irán prerrevolucionario y llegó a Israel, estableciéndose finalmente en Bat Yam. A medida que Katz crecía, estudió ciencias políticas, orientalismo y estudios africanos en la Universidad de Tel Aviv. En 1997, cuando su pareja recibió una beca de investigación en Estados Unidos y más tarde una oferta de trabajo, la familia se trasladó hacia allí.
En 2022, Katz publicó su libro Saints and Soldiers, en el que aborda el terrorismo en la era de las redes sociales, desde Siria hasta el ataque al Capitolio. Casi 20 años antes, en 2003, publicó unas memorias sin firmar tituladas "El cazador de terroristas" (su traducción al hebreo fue publicada por Yedioth Ahronoth), que documenta la historia de su vida, que está estrechamente ligada a la historia de Israel. Describe eventos espeluznantes, incluida la infiltración en una conferencia de "organización benéfica" bajo la apariencia de una costurera con equipo de grabación corporal y dinero en efectivo. La inteligencia que recopiló ayudó a demostrar que organizaciones benéficas con sede en Estados Unidos estaban financiando a grupos terroristas de Oriente Medio. Entre las personas que expuso había un hombre que se presentaba como un activista musulmán de derechos humanos, que resultó ser un miembro de alto rango de Hamás.
–¿Qué les diría a los judíos estadounidenses que creen que Trump es la mejor opción para Israel, en parte porque reconoció a Jerusalén como su capital y la apoyó contra las reclamaciones palestinas?
–Les diría a los judíos estadounidenses que si quieren la paz en Oriente Medio tienen que votar por una persona razonable. Alguien que no diga: 'Odio a los palestinos y amo a Israel'. Se necesita un líder que pueda decirle a ambas partes que tienen razón y que están equivocadas, así es como se hace la paz. Trump provoca guerra y odio. No da cuenta de sus palabras ni de sus acciones. Su jefe de gabinete informó que Trump dijo una vez que "Hitler hizo algunas cosas buenas" y que deseaba que los líderes militares le mostraran la misma lealtad que los generales nazis le mostraron a Hitler. Se trata de un hombre que admira a Vladímir Putin, que cede ante Putin y quiere ser como Hitler. En 2022, Trump incluso invitó a cenar en su casa al negacionista del Holocausto Nick Fuentes. Trump es peligroso. Le dio rienda suelta a la extrema derecha con proyectos de asentamientos, y solo empeorará.
–Pero desde el 7 de octubre, el antisemitismo en Estados Unidos se ha disparado incluso sin Trump en el poder. Mira lo que está pasando en los campus.
–Lo primero es lo primero: no existe el antisemitismo pacífico. Todo antisemitismo es repugnante e innatamente violento. Dicho esto, la declaración abierta de la misión de los supremacistas blancos se basa en el odio a todos los judíos. Cuando alguien se presenta en un mitin de Unite the Right en Virginia, no hay forma de ocultar su razón para estar allí: declarar enérgicamente que "los judíos no nos reemplazarán". A los neonazis y a los antisemitas de extrema derecha les gustaría ver a los judíos eliminados y han llevado a cabo tiroteos masivos contra los judíos, a quienes ven como los que mueven los hilos detrás de un "genocidio blanco". Hace dos días se cumplieron seis años de la sangrienta masacre de judíos en Pittsburg, Pensilvania (27 de octubre de 2018), y ése no fue el único.
"El antisemitismo de la extrema izquierda es diferente al de la extrema derecha en Estados Unidos, materialmente hablando. Los antisemitas de extrema izquierda a menudo han intimidado a estudiantes y empresas judías, han llevado a cabo actos de vandalismo y han señalado a todos los judíos como cómplices de los asesinatos de palestinos.
"El odio antijudío y antiisraelí que estamos viendo de algunos grupos propalestinos es horrible. Estas protestas son cuidadosamente elaboradas por actores tras bambalinas, muchos de ellos por grupos radicales que sirven voluntaria y descaradamente a los intereses de Irán y sus representantes terroristas como Hamás y Hezbolá, y el FPLP para atraer a una multitud mucho más amplia, que incluye a jóvenes bienhechores impresionables que son fácilmente influenciables por las imágenes de los gazatíes sufriendo. No creo que todos y cada uno de los jóvenes de 19 años que gritan 'del río al mar' entiendan realmente lo que significa y/o quieran violencia hacia los judíos, incluso si la declaración en sí misma es inherentemente dañina y antisemita."
–Estas protestas están ocurriendo bajo la administración de Biden.
–Es cierto que la Administración Biden claramente no ha detenido el aumento del antisemitismo desde los ataques del 7 de octubre, aunque culparía más a las universidades y otras instituciones que tenían más poder directo para aplastarlo rápidamente, pero no lo hicieron. En cualquier caso, es reconfortante ver finalmente la primera acción sustantiva contra esta tendencia, que fue la designación terrorista conjunta de Estados Unidos y Canadá de Samidoun como "una organización benéfica falsa" para el FPLP, que ha sido muy activo en las universidades de Estados Unidos, Europa e incluso América del Sur. Como alguien que ha ayudado a elaborar designaciones contra organizaciones como la Fundación Tierra Santa (HLF) y la Asociación Islámica de Palestina (IAP) –ambas son grupos de fachada de Hamas que operaban en Estados Unidos, soy consciente de cuánto tiempo puede llevar ponerlas en marcha–, pero también de lo valiosas e impactantes que pueden ser.
–Trump dijo que si él hubiera sido presidente, el 7 de octubre no habría ocurrido y que Estados Unidos traicionó a Israel cuando se filtró información sobre el ataque a Irán.
–En primer lugar, la administración Biden le dio a Netanyahu todo lo que quería y sigue haciéndolo. A pesar de los desacuerdos públicos sobre las acciones de Israel, Biden proporciona lo que Israel necesita. Las armas estadounidenses se han utilizado en importantes operaciones israelíes. En cuanto a las fugas, siempre las hay. Esto no es nada nuevo, y no hay pruebas de que haya sido intencional. En contraste, en 2017, Trump les dio a los rusos información secreta sobre un espía israelí que se había infiltrado en ISIS, y la inteligencia israelí consideró cortar los lazos con Estados Unidos.
–Ahora Trump afirma que, si él pierde, los judíos serán en gran parte responsables. Incluso ha dicho que si Harris es elegida, Israel dejará de existir dentro de dos años.
–Israel no dejará de existir, independientemente de quién sea elegido. Esta es la retórica de la campaña, y Trump está jugando con las emociones de los judíos estadounidenses. He estado aquí durante casi 30 años y nunca había visto que sucediera algo así, que los judíos de repente piensen más en Israel de lo que piensan en sí mismos como judíos estadounidenses. Es un cambio tectónico".
La extrema derecha aprendió del ISIS
Katz, que está profundamente familiarizada con la actividad en las redes sociales extremistas, señala un paralelismo entre la extrema derecha estadounidense y los movimientos jihadistas. "ISIS y la extrema derecha comparten caminos notablemente similares de formación y acción", dice. "Ambos surgieron como escisiones de movimientos más amplios, son hábiles en el uso de las redes sociales para reclutar y construir extensas infraestructuras de red, y priorizan las acciones sobre una ideología unificada. A veces, la extrema derecha incluso ha seguido directamente el libro de jugadas en línea de ISIS, hasta las plataformas exactas que utilizan".
–¿Qué pasa con las similitudes del mundo real?
–Aunque ideológicamente opuestos, estos grupos son similares en muchos aspectos. El primero es el trato que dan a las mujeres. La "mujer ideal" de la extrema derecha refleja la de ISIS, Al-Qaeda y otros grupos jihadistas: una mujer que se queda en casa, se viste modestamente, sirve a su marido y permanece subordinada. Con la reelección de Trump y figuras como J.D. Vance como sus aliados, el país podría volverse más conservador religiosamente, especialmente en lo que respecta a los derechos de las mujeres.
–¿Hay paralelismos en los tipos de ataques que llevan a cabo?
–Ambos grupos aprovechan los acontecimientos para inflamar el odio, lo que a su vez conduce a la violencia. Tomemos como ejemplo lo que ha estado sucediendo en Europa desde el 7 de octubre: ISIS, después de años de relativa calma, resurgió con ataques en Europa. Un ataque en Rusia mató a 144 personas, y un gran ataque planeado en un concierto de Taylor Swift en Austria fue frustrado por poco. Esta nueva ola de amenazas de ISIS es llevada a cabo en gran medida por una generación más joven, adolescentes de entre 16 y 18 años, que no presenciaron el apogeo de ISIS, pero se sienten atraídos por la retórica del grupo de "proteger a los musulmanes". Por ejemplo, en Inglaterra en julio, tres chicas fueron asesinadas en un campamento de baile de canciones de Taylor Swift. Al día siguiente, teorías de conspiración afirmaron falsamente que el asesino era un solicitante de asilo musulmán, lo que provocó violentas manifestaciones antimusulmanas en todo el Reino Unido. El público británico ya albergaba resentimiento, pero este rumor le dio una salida.
También hemos visto una influencia rusa significativa. Las quemas del Corán en Suecia y en otros lugares fueron financiadas por Rusia, con el objetivo de incitar al odio y desestabilizar. Irán emplea tácticas similares, incitando a la hostilidad para crear disturbios. Al avivar el resentimiento, esperan provocar una inestabilidad social más amplia
–Si Harris gana las elecciones, ¿veremos otro 6 de enero? ¿Hay planes en foros de derecha?
–Sí, absolutamente. Esperamos algo más grande que el 6 de enero. Según las conversaciones actuales, los partidarios de Trump no están dispuestos a aceptar los resultados de las elecciones. El propio Trump está señalando que deben resistir.
El sueño de enterrar a su padre en Israel
En su libro personal, Katz relata la traumática experiencia que sufrió de niña cuando su padre fue arrestado frente a ella en Irak. "Una tarde, los oficiales irrumpieron en nuestra casa y derribaron las puertas. Llegaron en una camioneta Volkswagen azul oscuro, entraron a la fuerza y arrestaron a mi padre. Arrancaron los transformadores de nuestro aire acondicionado, alegando que eran transmisores de radio. Recuerdo cada detalle de esa horrible escena... Hoy sé que, junto con un centenar de otros judíos iraquíes, mi padre fue arrestado y acusado de espiar para Israel. Pero en ese momento todo lo que entendí fue que algo terrible había sucedido. Mi madre nunca nos habló de ello, y Jonathan, sintiendo el peligro, trató de defender a mi padre. Recuerdo cómo lo tiraron sobre la barandilla de hierro, cómo cayó al suelo. Mientras su cabeza sangraba sobre el mármol, mi hermano, de apenas 4 años, se aferró a mi padre y se negó a soltarlo. Ese día nos dejó cicatrices a todos, pero mis heridas son internas. Las llevo en mi alma. Mi misión, mi determinación, todo lo que hago en la vida, viene de esas mismas cicatrices.
–¿La historia de tu padre te sigue afectando hoy en día?
–Sí. Mi sueño es traerlo a Israel para su entierro. Está enterrado en un viejo cementerio de Bagdad, ahora bajo control chiíta, y tenemos fotos de las tumbas. En ese momento, no entendí la magnitud de su ejecución, ni siquiera sabía que había muerto. Mi madre nunca nos lo dijo ni a mí ni a mi hermano. Solía soñar con el regreso de mi padre, con decirle: 'Oye papá, gracias por volver. Te echamos de menos'. Cuando tenía 17 años, encontré materiales de su juicio, incluido un artículo con una foto de él colgado. Lo bajaron de la soga, y no tenía uñas por la tortura que soportó.
–¿Sabes si en realidad era un espía?
–No podemos estar seguros. A lo largo de los años, he desarrollado la teoría de que había algo más involucrado. Hemos hecho muchos intentos de acceder a los archivos y entender lo que sucedió, pero nos dijeron que los documentos están clasificados desde hace 50 años. Ese tiempo ha pasado, pero los archivos en Israel permanecen sellados, y recientemente extendieron la restricción por otros 50 años. No hay razón para esto. El régimen de Saddam Hussein se ha ido, y es difícil argumentar que la divulgación de la información afectaría las relaciones actuales. Sin embargo, no nos dan respuestas. ¿Cuál era el papel de mi padre? ¿Era un espía? ¿Qué sucedió que llevó a su ejecución? Otros jóvenes fueron ahorcados con él. Mi padre fue acusado de ser el líder del grupo. A partir de documentos del Departamento de Estado estadounidense que fueron desclasificados recientemente, me enteré de que su caso era un problema importante no solo en el Medio Oriente sino también en Occidente. Hubo intercambio de telegramas entre países, y nadie esperaba que él y los demás fueran ejecutados. Se hicieron esfuerzos para salvarlos, pero Saddam Hussein simplemente llevó a cabo las ejecuciones. Todavía no sabemos si las pruebas de los iraquíes eran genuinas.
–¿Crees que esta dramática historia influyó en tu carrera?
–En primer lugar, me parezco mucho a mi padre. De todos mis hermanos, yo soy el que más me parezco a él, especialmente en mi nariz y ojos. Más allá de eso, debe estar en mis genes. No sé qué más decir... Lo que pasé, lo que pasamos como familia, nos hizo ser quienes somos. Eso no se puede separar. Debido al trauma que sufrí en Irak, ser judío no se sentía más que como un sufrimiento. Recuerdo que me pregunté por qué mis padres me trajeron al mundo siendo judía. Incluso después de que llegamos a Israel, no se detuvo. La guerra de Yom Kippur estalló unos años después de nuestra llegada, y algunos de nuestros vecinos nunca regresaron.
–¿Cómo terminaste en los Estados Unidos?
–Antes de que mataran a mi padre, le dijo a mi madre: "Toma a los niños y vete a Israel". Para mí, la vida aquí se trata de supervivencia y resiliencia. Pero luego vino la intifada, con oleadas de ataques, explosiones y apuñalamientos por todas partes. Incluso en la festividad más feliz, Purim, siempre sucedía algo, deliberadamente programado para arruinar el día. Así que no nos disfrazamos. Los niños se quedaron en casa. Casi al mismo tiempo, mi esposo recibió una oferta de trabajo en los Estados Unidos. Irónicamente, nos movimos en parte para escapar del terrorismo. Pensé: "Voy a vivir en un lugar donde diré que soy judía y todo estará bien", y hoy estoy sufriendo mucho por todo esto. Y, sin embargo, sigo estando orgullosa de ser judío y orgullosa de decir todo lo que tengo que decir.
