En comparación con otros multimillonarios del sector inmobiliario, petrolero y tecnológico que rodean a Donald Trump, Steve Witkoff es descrito como un hombre modesto. Según el Palm Beach Post, tiene una fortuna de alrededor de 500 millones de dólares derivados de sus 51 propiedades en Londres, Miami y Nueva York.
A diferencia de la mayoría de esos multimillonarios, Witkoff también ha sido un verdadero amigo de Trump durante los últimos 40 años. Trump confía plenamente en él y ahora lo ha nombrado su enviado especial para Oriente Medio.
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Steve Witkoff, durante la campaña de Donald Trump para la presidencia.
(Evan Vucci / AP))
Al igual que Trump, Witkoff es un neoyorquino que hizo su fortuna allí, trajo a sus hijos al negocio y luego comenzó a pasar la mitad de su tiempo en el sur de Florida. Es un ávido jugador de golf y ha jugado con el presidente electo durante el segundo intento de asesinato contra la vida de Trump en septiembre pasado.
Los dos hombres se conocieron en 1986 cuando Witkoff, entonces un joven abogado de bienes raíces, trabajaba para Traub & Dreyer, una firma de la ciudad que tenía a Trump como cliente. Se encontraron en un local y más tarde trabajaron juntos en un acuerdo.
"Trump no tenía dinero en efectivo, así que lo invité a un sándwich de cerdo", contó Witkoff una vez. Según su hijo, Alex, Trump fue "una de las mayores inspiraciones", que motivó a su padre a pasar de la abogacía a los bienes raíces.
Su relación se estrechó a lo largo de los años, también a través de las tragedias. Witkoff ha contado que Trump lo apoyó cuando su hijo menor, Andrew, murió de una sobredosis de opioides en 2011. "Su presencia trajo verdadero consuelo en una hora oscura", dijo durante su discurso ante la Conferencia Nacional Republicana este verano, llamándolo el hombre más amable y compasivo.
Witkoff también desempeñó el papel de pacificador y de resolver las disputas personales entre Trump y adversarios políticos como Ron DeSantis o el gobernador de Georgia, Brian Kemp, lo que resultó en que ambos finalmente respaldaran a Trump para presidente.
El nativo del Bronx, de 67 años, creció en Long Island y es hijo de un fabricante de abrigos que hizo su fortuna en el sector inmobiliario de Nueva York en la década de 1980.
Se casó con Lauren Rappoport y tuvieron tres hijos, Zak, Alex y Andrew, que como se dijo murió de una sobredosis.
En los últimos años, su compañía disfrutó del boom inmobiliario en Florida, incluido el club Shell Bay, que se describe como el Mar-a-Lago de Trump, pero mucho más agradable. La compañía se ganó la reputación de tener éxito en acuerdos inmobiliarios donde otros han fracasado. Uno de esos acuerdos es el lujoso club South Beach en Miami, donde recientemente se vendió un penthouse por 120 millones de dólares.
Su éxito puede ser la razón por la que Trump lo eligió para ocupar el cargo que anteriormente ocupaba su yerno, Jared Kushner. Trump ve el conflicto en Medio Oriente no como una guerra religiosa de siglos, sino como un complejo acuerdo inmobiliario que debe ser resuelto.
Witkoff, que es judío y un ávido partidario de Israel, está de acuerdo. Desde la masacre del 7 de octubre del año pasado, ha sido el enviado no oficial de Trump a la comunidad empresarial judía estadounidense y dijo que él mismo recibió y ayudó a asegurar donaciones considerables para la campaña.
Aunque no tiene experiencia diplomática, sus amigos señalan los contactos comerciales que ha construido en la región, incluso en Israel. El año pasado, Witkoff vendió el Hotel Park Lane en Manhattan a un fondo de inversión del gobierno catarí por 623 millones de dólares. El fondo de Abu Dhabi también participó en el acuerdo.
Sus colegas en el mundo de los bienes raíces lo describen como inteligente, accesible y un negociador talentoso cuyo estilo no es convertir a la otra parte en un adversario, dijo otro aliado cercano de Trump en una entrevista. Añadió que no esperaba ver sangre en el piso antes de llegar a un acuerdo.
Queda por ver si eso sería suficiente a la hora de negociar el fin del conflicto en nuestra región, pero una cosa es segura, Witkoff tendrá acceso directo al oído de Trump.
