En los últimos meses, el director de la CIA, William Burns, ha invertido enormes esfuerzos para llevar a Israel y Hamas a un acuerdo que conduzca a un alto el fuego y a la liberación de los rehenes. En varias ocasiones, Burns intentó, y lo logró, reconciliar a Israel, Catar y Egipto, los mediadores de Hamás. Para Burns, de 68 años, mediar entre las dos partes puede ser la tarea más difícil de su carrera. Un artículo del Wall Street Journal sobre el jefe de la CIA señala que Burns recientemente comparó su participación en las conversaciones con "empujar una roca muy grande por una colina muy empinada".
Durante la guerra, el director de la CIA viajó unas 10 veces a Oriente Medio y a Europa. El artículo en el Wall Street Journal señaló que aún no ha tenido éxito en su misión, en medio de sospechas de que Benjamin Netanyahu y Yahya Sinwar "no están realmente interesados" en llegar a un acuerdo. En sus recientes apariciones públicas, el director de la CIA afirmó que Israel había mostrado una flexibilidad significativa en las propuestas de alto el fuego y que Hamás las había rechazado. En abril también dijo que en esta etapa la posición de Hamás era un "obstáculo significativo" para llegar a un acuerdo.
A finales de enero, durante las conversaciones en París, se publicaron grabaciones en las que Netanyahu afirmaba que el mediador de Catar era "problemático" porque permitía que altos cargos del ala política de Hamás permanecieran en Doha. Catar protestó y dijo que los comentarios del primer ministro eran "destructivos". Fuentes familiarizadas con los detalles de las conversaciones dijeron a The Wall Street Journal que Burns trató de calmar a los cataríes después de los comentarios de Netanyahu.
A principios de marzo, cuando las conversaciones estaban de nuevo al borde del colapso, Catar y Egipto afirmaron que Netanyahu no quería un alto el fuego. Hamás, por su parte, se atribuyó la responsabilidad de Egipto, acusándolo de humillarse ante Israel. Una vez más, Burns se vio obligado a ser el que intentaba reconciliar a las partes y llevarlas de vuelta a la mesa de negociaciones. Esas conversaciones, antes del mes de Ramadán, terminaron sin acuerdo. Han pasado unos meses desde entonces, y Burns todavía lo sigue intentando.
Los participantes en las conversaciones, y los funcionarios estadounidenses que trabajaron con Burns, expresaron que el director de la CIA no sólo actuaba como enviado del presidente Joe Biden, sino también como "juez" y "manipulador". A mediados de abril, se refirió a las negociaciones en camino a un acuerdo: "Honestamente, no puedo decir que estoy seguro de que vayamos a tener éxito". Burns dijo que si las conversaciones fracasan, "no será porque no hayamos intentado lo suficiente".
Un ex funcionario de la CIA dijo que Burns actuaba con sensibilidad y que nunca gritaba ni amenazaba a los participantes. "Ese no es su estilo. Puede tener conversaciones difíciles, pero no ofenderá la dignidad de las personas", comentó. El propio Burns reconoció que, como director de la CIA, el papel central que desempeña en las conversaciones es inusual. En este contexto, cabe señalar que los resultados de las conversaciones de cesación del fuego también tendrán repercusiones en otras cuestiones de la región, incluido el acuerdo de normalización entre Israel y la Arabia Saudita.
Burns está bien familiarizado con lo que está sucediendo en el Medio Oriente desde que ocupó un alto cargo en la embajada de Estados Unidos en Jordania en 1983, y se ha ganado la confianza de ambas partes en las conversaciones para poner fin a la guerra. Durante las conversaciones, a veces pronuncia algunas palabras en árabe y sus colegas de Catar y Egipto a veces se refieren a él como "Burns de Arabia".
Durante las conversaciones, a veces pronuncia algunas palabras en árabe y sus colegas de Catar y Egipto a veces se refieren a él como "Burns de Arabia".
Durante su carrera como diplomático de alto rango y director de la CIA, Burns mantuvo conversaciones complejas con el presidente ruso Vladimir Putin (antes de la invasión de Ucrania), conversaciones secretas con Irán sobre el tema nuclear y discusiones con el exlíder libio Muammar Gaddafi sobre armas de destrucción masiva. El artículo del Wall Street Journal mencionaba el asombro de Burns ante la inusual personalidad de Gaddafi, quien en una reunión nocturna en el desierto le mostró "pijamas amarillos que representaban a dictadores africanos muertos". En otro artículo, se citó a Burns diciendo que Gadafi "es, con mucho, el hombre más extraño que he conocido".
Aaron David Miller, un viejo amigo de Burns que trabajó con él en el Departamento de Estado, dijo en el artículo que durante su mandato como director de la CIA, Burns lidió con tres grandes crisis de seguridad: Afganistán, Ucrania y Gaza. Según Miller, las conversaciones para poner fin a la guerra en Gaza parecen ser actualmente una "misión imposible".
