Bashar al-Masri, un empresario palestino-estadounidense de 64 años, nunca imaginó que algún día podría ser visto como la persona que podría salvar a la Franja de Gaza y detener la guerra, como algunos en Estados Unidos están anticipando. Al-Masri se desempeña como asesor secreto de la administración Trump y está emergiendo como la "figura en las sombras" de Adam Boehler, el enviado de Estados Unidos para asuntos de rehenes, cuyo nombre atrajo la atención recientemente después de que se revelara que estaba involucrado en conversaciones directas con altos funcionarios de Hamás.
Existe una amistad de larga data basada en negocios e intereses mutuos entre Boehler y Al-Masri, quien actualmente se encuentra en Brasil. Aunque no se han publicado fotos conjuntas de los dos, como parte de la participación de Al-Masri, supuestamente ha permitido a Boehler usar su jet privado durante meses para facilitar las negociaciones con Hamás.
La familia Al-Masri: jugadores destacados y neutrales
Bashar al-Masri pertenece a una familia prominente de Nablus. Otros dos miembros de la familia son conocidos mundialmente: los multimillonarios Munib y Sabih al-Masri. Munib es su tío, mientras que Sabih es un pariente lejano. La familia Al-Masri es considerada neutral, no afiliada a ninguna facción palestina. A lo largo de los años, la familia se ha abstenido de involucrarse en política para evitar poner en peligro sus extensos negocios. Los líderes palestinos, entre ellos Yasser Arafat y Mahmoud Abbas, han tratado de reclutarlos para la política, pero han fracasado. Tanto Munib como Sabih, así como el propio Bashar, han rechazado ofertas para puestos ministeriales en la Autoridad Palestina.
Al-Masri está casado con una estadounidense y vive un estilo de vida occidental, lo que podría atraer a Donald Trump. A pesar de su lujosa vida —conduce autos grandiosos y a menudo está acompañado por ayudantes y guardaespaldas— sigue profundamente involucrado en los asuntos palestinos, abogando por que la comunidad internacional, particularmente Estados Unidos, comprenda las realidades en Cisjordania y Gaza. También utiliza su cuenta de Instagram, con decenas de miles de seguidores, para compartir su mensaje.
Nacido y criado en Nablus, Masri se fue a los Estados Unidos a una edad temprana, donde estudió ingeniería química en Virginia Tech. Trabajó para una firma de consultoría en Washington, donde conoció a su esposa, Jane. Alrededor de 2005, regresó a Palestina con su esposa y sus dos hijas y estableció su sociedad de cartera, Massar. En una entrevista pasada, se describió a sí mismo como "mitad palestino, mitad estadounidense". Y también dijo: "No pienso ni actúo como el palestino promedio, pero mi corazón y mi alma son palestinos".
De las protestas al éxito empresarial
A pesar de su identidad palestino-estadounidense, Al-Masri ha tenido varios entradas a prisiones israelíes debido a su participación en protestas contra Israel. A menudo estuvo bajo detención administrativa, lo que ha contribuido a su estatura en la sociedad palestina. Al-Masri es visto como un modelo a seguir para muchos jóvenes palestinos. Sin embargo, como ha explicado en el pasado, "la gente pensaba que heredé todo, pero no fue así. Llegué con muy poco dinero de mi trabajo en el extranjero, y empecé a invertir y a desarrollarme".
Su proyecto estrella es, sin duda, la ciudad de Rawabi (que se traduce como "Colinas"), situada cerca de Ramallah. Es la única ciudad palestina planificada y ha sido apodada el "Modi'in palestino" (una referencia a una ciudad israelí moderna). La ciudad se construyó a un costo estimado de más de 1.000 millones de dólares, y Catar también contribuyó a su financiación. Rawabi incluye un gran centro comercial, un centro de alta tecnología donde trabajan incluso los ingenieros de Apple y un anfiteatro. Curiosamente, la mayoría de los compradores de apartamentos en Rawabi han sido árabes-israelíes en lugar de palestinos.
Lazos con Gaza y los planes israelíes
El nombre de Masri ha sido vinculado a planes israelíes anteriores para distribuir ayuda humanitaria en Gaza a través de funcionarios palestinos que también podrían gobernar la Franja. En marzo del año pasado, The Wall Street Journal informó que el primer ministro Benjamin Netanyahu rechazó tales planes porque algunos de los individuos involucrados, como Majed Faraj y Mohammed Dahlan, estaban asociados con Fatah. Según el informe, se suponía que la ayuda entraría en Gaza por mar y tierra, sería inspeccionada por Israel y luego distribuida por los palestinos. Después de la guerra, se esperaba que los que gestionaban la ayuda asumieran funciones de gobierno en Gaza. Sin embargo, Netanyahu, según el informe, no descartó la participación de Al-Masri, ya que se considera que no está afiliado a ninguna facción política entre los palestinos.
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Bashar al-Masri en un edificio que se está construyendo en la nueva ciudad palestina de Rawabi, en Cisjordania.
(Facebook)
Al-Masri comenta con frecuencia sobre los acontecimientos actuales. Con respecto a la cumbre de la Liga Árabe celebrada la semana pasada en El Cairo, donde Egipto presentó un plan alternativo al de Donald Trump para reconstruir Gaza, dijo: "Podría convertirse en una cumbre histórica si resulta en una iniciativa palestina para fijar una fecha para las elecciones generales, fortalecer la legitimidad palestina y prepararse para la próxima fase crítica".
Durante las hostilidades en Gaza, Al-Masri pidió un "cese de la agresión" en la Franja. En una ocasión, declaró: "Con acuerdo o sin acuerdo, lo más importante es detener la agresión y aliviar el sufrimiento de nuestro pueblo en Gaza". Tras la declaración del actual alto el fuego, dijo: "El sufrimiento no terminó con el anuncio del alto el fuego. Sigue empeorando día a día. Debemos hacer más para apoyar a Gaza, hacer avanzar la Franja de la mano y prepararnos para su reconstrucción. Esta es la prueba que asegurará el éxito".
A lo largo de la guerra, destacó constantemente el sufrimiento de Gaza en sus publicaciones en las redes sociales, y un mes después del inicio del conflicto describió la situación allí como una "tragedia".
En una publicación de Instagram, Masri enfatizó que abordar las necesidades de Gaza es "principalmente una responsabilidad palestina". Escribió esto en el contexto de una iniciativa en Cisjordania para enviar miel a Gaza. "Insto a todos los que puedan y quieran participar a que no lo duden. La magnitud del desastre es espantosa, y la ayuda es, ante todo, una responsabilidad palestina", afirmó. A lo largo de la guerra, pidió en repetidas ocasiones que se avanzara en el alto el fuego.
