Hace 15 años se celebró una ceremonia para conmemorar la memoria de Imad Fayez Mughniyeh, el número 2 de Hezbolá y el hombre conocido como su "jefe de personal". Estuvieron presentes entonces Hassan Nasrallah, partidarios de Hezbolá y miembros de una brigada entonces poco conocida. Las palabras de Mughniyeh: "Jerusalem, es mi voluntad, es la resistencia y el arma" sonaron de fondo.
La conexión entre Mughniyeh y esa brigada está lejos de ser incidental. Los informes indican que él es su fundador, y los vio como una herramienta estratégica para la lucha contra Israel. Hasta su muerte, eran conocidos como una fuerza de intervención rápida. Después, su nombre cambió para reflejar el apodo de Mughniyeh: al-Hajj Radwan.
Avance rápido hasta 2023, y ya no son una oscura referencia militar en el espíritu de Hezbolá, sino más bien una fuerza de comando de 2.500 miembros y de pleno derecho y el símbolo en Hezbolá subiendo la apuesta en su lucha contra la "entidad sionista".
La semana pasada realizó un tour de force, simulando atacar a comunidades israelíes, capturar prisioneros y disparar hacia símbolos israelíes, incluida la estrella de David. Con motocicletas, aeronaves no tripuladas, armamento bien surtido... Lo que sea, lo mostraron.
Esta unidad de al-Hajj Radwan es a la que Hezbolá está otorgando la mayor parte de su atención operativa. Tienen experiencia en escaramuzas en Siria y actualmente viven en el sur del Líbano.
Durante las ceremonias se los puede ver completamente cubiertos de negro, incluso hasta las gafas oscuras. Sus identidades están ocultas y su contacto con la población civil es casi inexistente.
En su pecho, uno puede encontrar un león rugiente, un cedro y una espada, que simbolizan a Alī ibn Abī Ṭālib, el último califa del califato Rashidun, el estado sucesor de los dominios políticos del profeta islámico Mahoma. Es considerado por los musulmanes chiítas como el primer Imam, el legítimo sucesor religioso y político del Profeta Muhammad.
"El objetivo de esta unidad es infiltrarse en Israel y conquistar franjas de Galilea", dice Orna Mizrachi, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional. "Su ejercicio de la semana pasada mostró que eso es exactamente lo que están buscando. Desean penetrar en territorio israelí con vehículos capturados, apoderarse de una comunidad, izar su bandera y declarar su éxito", añadió la especialista.
¿Se pueden detener? "Las FDI pueden detenerlos. Se suponía que los túneles que fueron destruidos eran los medios a través de los cuales las fuerzas de al-Hajj Radwan se abrían paso hacia Israel. En la actualidad, no sabemos si se han excavado nuevos túneles".
"Están usando el término 'conquistar Galilea' –agrega Mizrachi–, lo que significa que en la próxima guerra no se conformarán simplemente lanzando cohetes e interrumpiendo las actividades de la Fuerza Aérea israelí. También intentarán un asalto terrestre. El comando norte de las FDI es consciente de esto y hay una gran cantidad de ideas para descubrir cómo contrarrestarlo, en caso de que surja la necesidad".
Ser aceptado en esta unidad no es pan comido. Se hacen distinciones rigurosas, y eso es sólo el comienzo. Están entrenados en francotiradores, conducción de combate, Krav Maga, ejercicios antiaéreos, ordenanzas explosivas, gateo en terreno montañoso y más.
Entrenamiento mental discreto
Tal Be'eri, un experto en los campos, dice que reciben su entrenamiento directamente del movimiento militante chiíta Sabireen, parte de la guardia revolucionaria iraní. "Hezbolá es capaz de armar a al-Hajj Radwan con cualquier arma o sistemas de armas en el mercado", dice Be'eri. "Aunque no podemos decir con certeza si todas las armas exhibidas en su último ejercicio les pertenecen". Naturalmente, la aceptación no depende únicamente de sus capacidades físicas, sino también de la lealtad completa y absoluta a Hezbolá.
Luego siguen las pruebas de resistencia. Los candidatos son sometidos a largos y arduos ejercicios que demandan una enorme cantidad de esfuerzo mental, poniendo a prueba su destreza psicológica durante un período sostenido de tiempo.
Si bien no se mostrará en ninguna parte de su propaganda, los agentes de Al-Hajj Radwan también son tratados psicológicamente, ya que hay tres instalaciones de atención psicológica que operan en el sur del Líbano. Muchos de ellos sufren de trastorno de estrés postraumático, después de incursiones en lugares como Siria.
Un ex agente dijo a los medios libaneses que los soldados a menudo ven el combate y reaccionan con histeria, llanto y pérdida completa del control emocional. A pesar de su imagen pública, son muy falibles.
Aun así, su leyenda crece, y el brazo mediático de la organización dirige videos bien guionados de su habilidad, acompañados de amenazas menos que sutiles sobre sus intenciones hacia Israel.
Un ex agente dijo a los medios libaneses que los soldados a menudo ven el combate y reaccionan con histeria, llanto y pérdida completa del control emocional. A pesar de su imagen pública, son muy falibles.
Los clips muestran varias tácticas de combate, combate de estilo ártico, combate montañoso, embarcaciones marinas inflables, paracaidismo y más. Cuidadosamente dirigidos, los primeros planos aparecen en el último momento para mostrar extravagantemente su legendaria habilidad.
Las declaraciones de Hezbolá sobre la conquista de Galilea reciben mayor veracidad por sus declaraciones sobre cómo sus cohetes pueden llegar a Haifa e incluso a Dimona en el sur de Israel. El mayor general retirado del ejército libanés Hisham Jaber dice: "Hezbolá ha preparado Al-Hajj Radwan para la inserción terrestre en la alta Galilea. En cuestión de minutos, se apoderarán de las comunidades y tomarán prisioneros y las FDI estarán indefensas. No atacarán desde el aire porque también matarán a civiles israelíes. Los tanques tampoco serán de mucha utilidad para Israel. Esta es una estrategia en la que Hezbolá está bien preparado".
Al-Hajj Radwan fue, entre otras cosas, responsable del secuestro del difunto Eldad Regev y el difunto Udi Goldwasser, que sirvió como precursor de la segunda guerra del Líbano en 2006. Ese secuestro fue planeado directamente por Mughniyeh.
Haytham 'Ali Tabataba'i es una figura clave en la organización. Nació en Beirut de madre libanesa y padre iraní, y se crió en el sur del Líbano. Sus hazañas no han escapado a la atención de los Estados Unidos, ya que están ofreciendo 5 millones de dólares por cualquier información que conduzca a su paradero.
Durante la Guerra Civil Siria, cuando Hezbolá se unió a Assad para enfrentarse a las fuerzas de ISIS, 'Ali Tabataba'i ganó una autoridad nueva y única en Siria: la responsabilidad de construir la infraestructura militar de Hezbolá en el sur de Siria, cerca de la frontera israelí.
El 18 de enero de 2015, pudo alejarse de un ataque israelí, cerca de la aldea de Hader en la gobernación de al-Qunaitra, un ataque que se cobró la vida de Jihad Mughniyeh, el hijo de Imad.
Ali Tabataba'i mantiene un perfil muy bajo, y se estima que él es a quien se le confió la "Cartera de Incursión de Galilea" de Nasrallah, y es efectivamente el comandante de Al-Hajj Radwan y el que se espera que logre una imagen victoriosa para Hezbolá.
El plan de Nasrallah sufrió un gran golpe en 2018 con la exposición de los túneles terroristas que se suponía que iban a ser utilizados en una operación. Mientras que Hezbolá se vio obligado a reconsiderar su ruta, Nasrallah no abandonó el plan más amplio.
Todo al revés, en realidad. Infiltrarse en Israel se convirtió en un objetivo central para Al-Hajj Radwan. Para hacer frente a esta amenaza, Israel está trabajando, entre otras cosas, para construir una barrera terrestre física en la frontera libanesa, similar a la que existe en la frontera de Gaza.
Los expertos creen que el surgimiento de Al-Hajj Radwan como una especie de fuerza de comando omni-capaz ha alterado la mentalidad básica de Hezbolá, desde la defensa hasta la ofensiva. Llevar la lucha a Israel invadiendo y conquistando tierras israelíes, con generales libaneses que constantemente proporcionan una imagen precisa de la naturaleza militar dinámica de Israel, con todas las fortalezas y debilidades explicadas.
Hezbolá, un estado dentro de otro estado
"Miramos hacia el futuro con inmensas promesas", dice Hassan Hab Allah, el enlace entre Hezbolá y los palestinos. "Israel está perdiendo el sueño por nuestro plan de insertar Al-Hajj Radwan en la Palestina ocupada".
"Creo que la convergencia de frentes es un nuevo desarrollo que se ha vuelto más prominente en los últimos años", explica Orna Mizrachi. "El apoyo de Irán a las fuerzas en Siria, Gaza y Líbano está aumentando, y puede conducir a una guerra con múltiples frentes. Irán está liderando un frente de resistencia integral, que involucra no sólo al eje chiíta sino también a las facciones palestinas en Gaza respaldadas por Irán. El objetivo es desafiar a las FDI y abrir frentes simultáneos, aunque Hezbolá nunca se ha involucrado directamente en un conflicto con Israel junto a los palestinos".
"Irán está liderando un frente de resistencia integral, que involucra no sólo al eje chiita sino también a las facciones palestinas en Gaza"
Orna Mizrachi
El pegamento entre todas estas partes móviles es la religión, según el doctor Yossri Hizran, profesor del Shalem College en Jerusalem. "Más del 40% de los libaneses son musulmanes chiítas, por lo que para ellos el espíritu de Hezbolá va más allá de una simple herramienta militar, sino que son más bien un punto de apoyo ideológico, sosteniendo todos los elementos que componen la identidad libanesa".
"Hezbolá es un estado dentro de un estado –agrega Hizran–, que opera sus propias instituciones, centros comunitarios e instalaciones militares. Atiende en gran medida a los civiles, otorgando un hogar comunal y etnocéntrico para muchos ciudadanos libaneses".
Hizran cree que el papel de Siria en la destreza de Hezbolá no puede ser exagerado. "Siria sirve como salvavidas de Hezbolá en términos de suministro de armas, apoyo y lazos estratégicos e históricos. Irán es una fuente importante de financiación, pero no la única. Irán tampoco puede proporcionar armas o asistencia financiera a Hezbolá sin el consentimiento de Siria".
Desde el punto de vista israelí, son muy conscientes de las capacidades de Al-Hajj Radwan y lo están monitoreando de cerca. Si bien no toman esta amenaza a la ligera de ninguna manera, tienen cierta experiencia en el trato con las fuerzas terrestres libanesas, ya que la Segunda Guerra del Líbano contenía bastantes de ellas.
