Uno de los hoteles más populares de Marrakech, ubicado en el centro de la ciudad, está casi vacío durante el mediodía. Dos israelíes de unos 20 años están hablando con la recepcionista, tratando en vano de que lleven más toallas a su habitación. Me acerco a ellos y me ofrezco a ayudar, y la recepcionista sonríe y les asegura que obtendrán lo que quieren.
"Gracias, hombre, ¿eres israelí?", pregunta uno de ellos, a lo que asiento. Los dos se presentan como Yair y Sagi (nombres falsos) y me piden que salga con ellos como una forma de agradecerme.
Más tarde esa noche, llamé a la puerta de su habitación y me presenté como un estudiante israelí que visitaba Marruecos por primera vez. "No tienes idea de lo salvajes que son las cosas aquí", dice Yair. "Es nuestra tercera vez aquí. La comida es barata, nuestra suite nos cuesta centavos y, lo más importante, las mujeres son increíbles", me cuenta.
Tráfico sexual de menores en un taxi
Bienvenido a Marrakech, el nuevo destino principal para el turismo sexual israelí. Oficialmente, el turismo sexual es inexistente en Marruecos. La prostitución es ilegal en el país desde la década de 1970, con una pena de hasta un año de prisión. En 2003, el gobierno marroquí también incluyó el turismo sexual como delito en su código penal. Esto, sin embargo, no ha detenido la práctica.
La combinación única de Marruecos de un país árabe relativamente abierto al mundo occidental, junto con sus dificultades económicas, lo ha posicionado como uno de los centros mundiales para el turismo sexual y la trata de personas con fines de prostitución.
En 2015, el Ministerio de Salud marroquí estimó que el número de mujeres involucradas en la prostitución era de alrededor de 50.000, la mayoría concentradas en la región de Marrakech. Según estimaciones de la ONU, el número es aún mayor, alrededor de 75.000.
Una investigación del gobierno local encontró que en muchos casos, a pesar de ser una sociedad islámica tradicional, las mujeres son empujadas a la prostitución por sus propias familias, a veces a edades muy tempranas. Otras mujeres marroquíes son vendidas a hombres en la región sahariana, que las usan de maneras que serían bien descriptas si hablamos de esclavitud sexual.
Muchas de las mujeres marroquíes en las redes de prostitución son madres solteras, que quedaron embarazadas fuera del matrimonio o se divorciaron, se separaron de sus familias y recurrieron a la industria del sexo como un medio para mantenerse a sí mismas y a sus hijos. También hay prostitución masculina en Marruecos, pero es menos común, ya que la homosexualidad es ilegal.
El año pasado, 11 millones de turistas visitaron Marruecos, de los cuales aproximadamente 70.000 eran israelíes. Se estima que, en 2023, el número de turistas israelíes se triplicará. La mayoría de ellos vienen a disfrutar de los sitios turísticos exóticos, los mercados vibrantes y el rico patrimonio cultural de este hermoso país del norte de África.
Algunos de ellos también vienen para viajes de patrimonio y para explorar la historia judía que floreció aquí. Sin embargo, una investigación israelí sobre el turismo revela que, junto con todo esto, muchos israelíes también han descubierto la industria local del sexo, y en Marrakech las mujeres que se prostituyen ya han aprendido algunas frases en hebreo.
El año pasado, 11 millones de turistas visitaron Marruecos, de los cuales aproximadamente 70.000 eran israelíes. Se estima que, en 2023, el número de turistas israelíes se triplicará
La prostitución se encuentra en todas partes en Marrakech. Comienza tan pronto como uno aterriza en el aeropuerto de Marrakech Menara. Después de encontrar mi maleta, me dirijo a un taxista llamado Yousef. Yousef se pregunta qué he venido a hacer en la ciudad y si estoy casado. "Estoy aquí para disfrutar", respondí.
Después de intercambiar algunas palabras más sobre la vida nocturna y las atracciones turísticas en Marrakech, Yousef metió la mano en su guantera y sacó una carpeta azul cuando nos detuvimos en un semáforo en rojo. "Echa un vistazo y elige a quien quieras", dijo. "Lo que ves es lo que obtienes", añadió.
En la carpeta había una variedad de fotos de mujeres, en su mayoría marroquíes, con algunas europeas, junto con su edad y país de origen. Un mercado de carne organizado, con precios y envuelto en una carpeta azul y maltratada.
Yousef me miró a través del espejo retrovisor, esperando que yo eligiera. "Prefiero a las mujeres más jóvenes", traté de decir, queriendo evitar elegir sin levantar sospechas. Yousef, sin embargo, no duda. Abrió su WhatsApp y entró en un grupo.
Allí, me mostró fotos de chicas, de entre 11 y 16 años, completamente desnudas. Junto a cada imagen había detalles sobre las niñas, quién era su contacto, cuántos años tenían y dónde estaban ubicadas. "No estoy en eso", le dije antes de que se detuviera frente a mi hotel.
Al amparo de la noche
Antes de partir hacia Marrakech, me puse en contacto con un amigo local, Emil (nombre falso), que conoce bien la ciudad, incluidos sus lados más oscuros. Cuando cae la tarde, Emil me recoge y nos dirigimos a Jemaa el-Fnaa.
Esta amplia y famosa plaza se encuentra a la entrada de la Ciudad Vieja, conocida como la Medina, y está rodeada de tiendas, cafés, mercados, tráfico bullicioso y grupos de turistas, incluidos muchos hablantes de hebreo.
Es una zona turística encantadora, especialmente por la noche, pero eso es sólo en la superficie. No tienes que buscar mucho los aspectos más oscuros de la ciudad, tienden a encontrarte. En el extremo occidental de la plaza, no lejos de la famosa mezquita Kutubiyya, hay un pequeño jardín llamado Arset El-Bilk.
Es una zona abandonada donde los árboles centenarios sirven como refugio sombreado para turistas oportunistas durante los abrasadores días de agosto. Pero por la noche los senderos del jardín se convierten en un centro para la industria del sexo local. Las mujeres en la red de prostitución, así como algunos hombres, se sientan en los bancos, y los "clientes" potenciales deambulan entre ellos, observándolos.
Las mujeres en la red de prostitución, así como algunos hombres, se sientan en los bancos, y los "clientes" potenciales deambulan entre ellos
Las voces que hablaban en hebreo eran difíciles de pasar por alto en el jardín, y durante nuestro paseo por la zona nos encontramos con varios grupos de israelíes. Emil y yo nos acercamos a uno de ellos, tratando de escuchar. Eran tres hombres de unos veinte años, y estaba claro que veían esto como cualquier viaje regular al mercado.
"Esta es fea, ¿de verdad crees que tendría sexo con ella?", le dijo uno de ellos a su amigo mientras pasaban por un banco donde estaba sentada una mujer. "Sigamos adelante y veamos qué otras opciones tenemos", respondió su amigo.
Continuamos caminando junto a ellos. Después de unos 200 metros, los tres se detuvieron cerca de dos mujeres jóvenes. Uno de los israelíes se acercó para negociar en inglés. "Están dispuestas a unirse a nosotros, y cada una quiere 200 dirhams". Uno de los miembros del grupo comentó que éste era un excelente negocio: "Eso es cambio de bolsillo, vamos a tomarlas".
Continuaron por la carretera, marcaron dos taxis y se subieron a ellos, de camino a su hotel o a la villa que habían alquilado. Después de todo, 400 dirhams, unos 150 shekels, es "cambio de bolsillo".
Emil luego me lleva al Parc Lalla Hasna, que se encuentra al sur de la Mezquita Kutubiyya, que lleva el nombre de la princesa Lalla Hasna de Marruecos. El lugar es oscuro y ruinoso, y también juega un papel en la industria del sexo local durante la noche. Los israelíes también se han enterado de esto.
Un hombre de unos 30 años pasa junto a nosotros, acompañado por una chica que parece tener 12 o 13 años como máximo. El hombre habla hebreo emocionado en su teléfono, diciéndole a su compañero del otro lado que llegará con la "mercancía" en breve. Abraza a la chica más cerca y continúa caminando. Los dos luego salen del parque y entran en un taxi.
Volvemos al mercado en la plaza Jemaa el-Fnaa. Incluso a esta hora tardía de la noche, los turistas viajan entre los puestos, y aquí también no hay necesidad de hacer un esfuerzo para encontrar la industria del sexo de la ciudad. "Ven, Habibi", dice una mujer, tratando de solicitarme en medio de la plaza. Sacudo la cabeza y sigo vagando por los puestos con Emil.
Marruecos está tratando de combatir la trata de personas y la pedofilia que prosperan en ella, pero cuando se trata de mujeres en la red de prostitución las autoridades marroquíes son ambivalentes. Por un lado, esta actividad, como se mencionó, es ilegal; por otro lado, está claro para todos que los turistas sexuales son un importante impulsor de la industria del turismo, uno de los principales sectores económicos de Marruecos.
Es por eso que las autoridades no combaten la prostitución como podrían, pero no están muy contentas cuando el tema se discute públicamente. Durante este informe de investigación, solicité, por ejemplo, hablar con representantes de organizaciones internacionales de apoyo que ayudan a las mujeres marroquíes en la red de prostitución. La mayoría de ellos dudaron mucho en dar una respuesta.
Según los informes nacionales de 2022 de Estados Unidos sobre prácticas de derechos humanos en Marruecos, "el gobierno [marroquí] impuso procedimientos estrictos que limitaban las reuniones de periodistas con representantes de ONG y activistas políticos. Los periodistas extranjeros debían solicitar la aprobación del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes antes de reunirse con activistas políticos, lo que no siempre recibían. Hubo varios informes de arrestos y cargos basados en la actividad de las redes sociales".
Pero una representante aceptó reunirse, con la condición de que no revelara su nombre o la organización para la que trabaja, pues teme por su seguridad. Conocí a Yasmin (nombre falso) en un restaurante en el mercado de Medina, después de que me llamara varias veces pidiéndome que reubicara la reunión.
"Necesito protegerme", explicó cuando finalmente nos conocimos. El miedo era evidente en sus ojos, que se lanzaban cada varios momentos en busca de un oficial de policía encubierto. Ella relató que los trabajadores de su organización han desaparecido, y que "la tortura, la degradación, el castigo cruel e inhumano y el trato degradante son rutinarios".
Según ella, su organización, que se ocupa de las actividades sociales, es muy consciente del aumento de la participación israelí en el turismo sexual en Marruecos. "Desafortunadamente, Marruecos está compitiendo con Tailandia por el primer lugar en el mundo en turismo sexual", dijo Yasmin.
"Desafortunadamente, Marruecos está compitiendo con Tailandia por el primer lugar en el mundo en turismo sexual", dijo Yasmin
"Desde el acuerdo diplomático firmado entre Israel y Marruecos, el turismo entre los países se ha expandido significativamente, incluida la participación de algunos turistas israelíes en la industria del turismo sexual que ha estado presente aquí durante años. Tenemos testimonios de mujeres a las que ayudamos con respecto a la demanda de prostitución de los turistas israelíes. Además, las organizaciones criminales también han encontrado un semillero aquí", agregó.
–¿Cómo llegan los israelíes a las mujeres que se prostituyen en Marruecos?
–Algunos israelíes llegan a través del boca a boca, mientras que otros tienen una presencia discreta en las redes sociales. Otros vienen a través de intermediarios locales, y el resto los encuentra en zonas turísticas conocidas.
También hay otro método: "Las mujeres han informado haber conocido a hombres israelíes, y a partir de ahí, algunos de ellos pasaron sus números de WhatsApp a amigos que se los pasaron a otros amigos".
Amir (nombre falso), un hombre de 32 años del centro de Israel, es uno de los israelíes que han convertido la ciudad en su destino preferido para el turismo sexual. "He estado en Marrakech más de cinco veces", dijo. "Incluso estuve durante la pandemia de COVID-19. Me enteré de las prostitutas por amigos, pero no fue hasta que llegué allí que me di cuenta de lo que significaban", agregó.
–¿Cómo encontraste a estas mujeres?
–Las conocí en clubes y en las calles. Se pueden ver prostitutas en todas las zonas turísticas, en clubes, algunos restaurantes y cafés. Ahora tengo un hotel regular en el centro de la ciudad al que siempre voy. Últimamente, he estado en una relación con una mujer marroquí. Nos reunimos regularmente y disfrutamos de la mutua compañía.
Mujeres a la venta
A la mañana siguiente, Emil, mi amigo local, sugirió que sería una buena idea que habláramos con el tatuador de henna en Jemaa el-Fnaa. "Controlan una parte de la plaza, y nadie se atreve a tratar con ellos", dijo.
Volvimos a la plaza, esta vez a la luz del día, y nos acercamos a la cabina de tatuajes de henna. Es un área bastante grande donde los artistas del tatuaje de henna, una profesión tradicional en Marruecos, se sientan en pequeñas sillas bajo sombrillas. Sentado cerca, un hombre tocaba el kamanja, un instrumento musical tradicional marroquí parecido a un violín.
Me senté frente a una de las mujeres, una señora amable y habladora de unos 40 años, y señalé un tatuaje de brújula presentado en el tablero al lado del stand.
Volvimos a la plaza, esta vez a la luz del día, y nos acercamos a la cabina de tatuajes de henna. Es un área bastante grande donde los artistas del tatuaje de henna, una profesión tradicional en Marruecos, se sientan en pequeñas sillas bajo sombrillas.
Emil trató de dirigir la conversación hacia el tema en cuestión. "Está enamorado de Marruecos", dijo a los artistas de henna mientras grababa el evento en video. "Es genial escucharlo", respondieron. "Estoy aquí por primera vez, y volveré seguro", dije. "Mi mamá sigue insistiendo en que encuentre una esposa y tenga hijos. Si lo hago, tendría que ser una mujer marroquí", añadí.
La cara del artista de henna de repente se puso seria. Ella bajó la voz, me miró a los ojos y dijo: "Puedes elegir a cualquier mujer que quieras a cualquier edad y puedo arreglarla para ti, por un precio". Le pregunté suavemente si tenía experiencia con esto o si estaba bromeando. "En absoluto", respondió ella. "Lo he arreglado muchas veces, especialmente para turistas como tú", añadió.
Resultó que tenía una amplia red de conexiones, y estaba profundamente involucrada en el "emparejamiento". Ella fue muy seria acerca de su oferta. Si quería continuar, explicó, me mostraría fotos de mujeres que pudiera elegir.
Ya no se trataba sólo de prostitución sino de la trata directa de personas. "Dinos lo que quieres", intervino otra artista de henna, con gafas de sol y presentándose como la hermana menor de la otra artista. "¿Quieres una mujer joven? ¿Mayor? ¿Una niña? Podría buscarte a alguien hoy miso", se entusiasmó.
–¿En serio? ¿Qué tipo de turistas piden esto?
–Franceses, españoles, los de los estados del Golfo e incluso israelíes –respondió.
Salimos de la plaza cuando estaba oscureciendo, caminamos unos minutos hasta otro punto focal de turismo sexual en la zona, cerca del Grand Hotel Tazi. El Tazi Hotel en sí no es uno de los más elegantes de la ciudad, pero tiene como objetivo proporcionar una auténtica experiencia marroquí.
Cuando cae la noche, un flujo constante de taxis vierte hordas de turistas en las calles alrededor del hotel. Al mismo tiempo, las calles también están llenas de mujeres en la red de prostitución de la ciudad. Algunas de ellas terminarán en una de las habitaciones de hotel o en los hoteles baratos cercanos, junto con uno o más de los turistas. Aquí también, el hebreo hablado es difícil de pasar por alto entre el bullicio.
Algunos turistas sexuales israelíes que vienen a Marruecos llegan del sector árabe-israelí, y algunos agentes de viajes árabe-israelíes han hecho del país su especialidad. "Los clientes con los que trabajo quieren llegar con todo preparado para ellos de antemano", dice un agente de viajes israelí que organiza viajes a Marruecos en el sector árabe-israelí.
Algunos turistas sexuales israelíes que vienen a Marruecos llegan del sector árabe-israelí, y algunos agentes de viajes árabe-israelíes han hecho del país su especialidad
"Quieren un vuelo cómodo a bordo, tener alojamiento en una buena ubicación y, a veces, incluso una ayuda. No me ocupo de la prostitución, pero la encuentran a través de las personas que las acompañan. Conozco árabes-israelíes que se dirigen a Marruecos por esa razón específicamente. Hay algunos que incluso compraron casas de vacaciones aquí, y algunos que se mudaron a vivir aquí".
–¿Por qué Marruecos específicamente?
–A diferencia de Tailandia, un vuelo a Marruecos es más corto y tiene una cultura árabe semimoderna. El idioma árabe, junto con la mentalidad, también es beneficioso. Marruecos es muy atractivo para los árabes israelíes.
Tarek, un árabe-israelí de 27 años, regresó recientemente de su tercer viaje a Marrakech con sus amigos. "Nos alojamos en un hotel y luego también alquilamos una villa", dice. "En Marrakech, tu dinero tiene valor y puedes obtener lo que quieras. No se compara con ningún otro país en el que hayamos estado. Lo que se puede obtener en Marrakech no se puede obtener en Israel", señala.
–¿Qué quieres decir?
–Marrakech tiene chicas árabes increíblemente hermosas que no encontrarás en ningún otro lugar, todo es más abierto y tranquilo. Pagamos 200 dólares por una chica hermosa.
Algunos turistas sexuales israelíes optan por no alojarse en los hoteles y prefieren alquilar una de las villas de lujo de la ciudad. Ilan (nombre falso) es un israelí que vive en Marruecos y posee varias villas de alquiler en Marrakech.
Sus inquilinos incluyen familias israelíes normales, y también grupos de israelíes de entre 20 y 30 años que llegan para despedidas de soltero o para aprovechar la industria del sexo local.
"Somos un grupo de amigos que se plantean celebrar una despedida de soltero en la ciudad", le digo. "Hemos oído hablar de Marrakech y todavía no estamos seguros de a dónde debemos ir", agregué. "La pregunta es, ¿para qué vienes, excursiones de un día o para disfrutar de la vida nocturna?", pregunta.
–¿Qué nos puedes contar sobre la vida nocturna?
–Es increíble. Obtienes una villa que satisface todas tus necesidades, una bonita piscina, buena música, masajistas junto a la piscina y más –me explica.
"Esto no es algo de lo que podamos hablar por teléfono, pero debes saber que podemos encargarnos de todo lo que necesites. Los ayudantes de las villas tienen una amplia experiencia en el cuidado de cualquier cosa que puedas desear, y te acompañarán a donde lo necesites."
Hablé con uno de los israelíes que alquiló una villa en Marrakech y luego invitó a varias prostitutas a una fiesta. "Estuve allí con otros dos amigos, y alquilamos una villa que está relativamente lejos de la ciudad", explicó. "Teníamos todo lo que queríamos, alcohol, drogas y mujeres, y celebramos hasta que llegó la mañana. El día después de la fiesta, salimos con las chicas a un club, luego nos cansamos de ellas y conocimos a otras chicas antes de regresar a la villa", agregó.
"Estuve allí con otros dos amigos, y alquilamos una villa que está relativamente lejos de la ciudad. Teníamos todo lo que queríamos, alcohol, drogas y mujeres, y celebramos hasta que llegó la mañana"
–¿Y cómo las conociste?
–Alguien nos las trajo después de que hablamos con alguien al respecto y arreglamos un trato.
–Estas son mujeres jóvenes que están haciendo lo que pueden para sobrevivir. ¿Alguna vez lo pensaste o lo discutiste con ellas?
–Sí, hablamos con ellos, pero no tiendo a pensar en eso a lo que te refieres.
El Starbucks en Marakech
Estamos llegando al final de nuestro viaje en Marruecos, y Emil decide mostrarme la otra parte de Marrakech: la nueva zona de la ciudad llamada Gueliz, que, a diferencia de la Ciudad Vieja, parece mucho más europea occidental. Él recomienda que nos detengamos en una tienda local de Starbucks en un centro comercial local. No entendí lo que quería decir. "Ya verás cuando lleguemos allí".
Tan pronto como llegamos, entendí por qué los lugareños llaman a esta área el Barrio Rojo de Marrakech. Hay una diferencia significativa entre esta sucursal y las otras sucursales de la cadena en Europa. A lo largo del día, junto con los clientes habituales, las prostitutas también visitan la sucursal, algunas de ellas vestidas con atuendos provocativos e intentando solicitar turistas.
Algunas de ellas se sientan adentro, enviando miradas sutiles, y si hacen contacto visual se mueven para sentarse junto a su cliente potencial. Otras simplemente se paran en la calle, frente a las ventanas de vidrio del café, tratando de encontrar a los hombres adentro que podrían estar interesados.
Un hombre israelí de unos 50 años intercambió miradas con varias de las mujeres mientras contaba sus hazañas a un amigo a través de mensajes de voz de WhatsApp. En un momento dado, dos mujeres se detuvieron fuera de la tienda y le lanzaron besos, y él agitó la mano para indicarles que entraran.
Después de preguntar por sus edades, a lo que una de ellas respondió: "Tengo 23 años y mi amiga tiene 21", el hombre dijo que quería pasar la noche con ellas. La mujer mayor le dio su número.
