Los medios iraníes informaron el sábado por la tarde de una poderosa explosión en el puerto de Shahid Rajai, cerca de la ciudad portuaria de Bandar Abbas, en el sur del país, y más tarde circularon imágenes de un gran incendio en el puerto, que es el puerto comercial más grande de Irán, y también tiene instalaciones petroleras y petroquímicas.
Al menos 516 personas resultaron heridas en el inusual incidente y fueron evacuadas a hospitales. Hasta el momento, se han reportado las muertes de cuatro personas, pero se trata de una cifra inicial que podría aumentar. Las autoridades anunciaron la suspensión de las operaciones en el puerto con el fin de rescatar a las víctimas y extinguir las llamas. La explosión ocurrió justo al mismo tiempo que se desarrolla la tercera ronda de conversaciones nucleares entre Estados Unidos e Irán en Omán.
Según los informes, la explosión ocurrió alrededor de las 12 del mediodía (hora local) del sábado, que es un día laboral normal en Irán. No está claro cuántos trabajadores estaban en el puerto en el momento de la explosión. La agencia de noticias iraní Tasnim informó inicialmente que la explosión fue causada por tanques de combustible que se incendiaron, pero la televisión estatal iraní negó más tarde que la explosión estuviera relacionada con las instalaciones energéticas del puerto. La empresa estatal de distribución de petróleo de Irán también afirmó que las instalaciones petroleras del puerto no habían sido dañadas y que "seguían funcionando con normalidad".
La agencia estatal de noticias IRNA informó más tarde que la fuente de la explosión fue un almacén de materiales peligrosos y productos químicos ubicado en el puerto, y las imágenes tomadas de una cámara de seguridad en el lugar mostraron el momento de la explosión desde uno de los hangares. Otra agencia de noticias iraní, Fars, informó que el incidente comenzó con un incendio en el área de los muelles de contenedores de la compañía Sina, y que a los pocos minutos provocó la gran explosión.
"Todavía no hay información precisa sobre el contenido de los contenedores, pero los informes iniciales indican la presencia de materiales inflamables cerca del lugar de la explosión", señaló el mismo informe. También se afirmó que, según testigos presenciales, el fuego inicial fue ligero, "pero debido a las temperaturas de 40 grados centígrados y una acumulación de materiales inflamables, el fuego se propagó rápidamente y provocó una explosión". Fars señaló que el área ahora huele a azufre.
Según los informes, la onda expansiva fue tan poderosa que causó grandes daños a la mayoría de los edificios del puerto y destruyó un "edificio administrativo" en el lugar. También se informó que se rompieron ventanas en un radio de varios kilómetros, y que la explosión se escuchó desde una distancia de hasta 50 kilómetros. Otros edificios resultaron dañados por la explosión o por la onda expansiva, e incluso uno de ellos se derrumbó. Varios trabajadores, según se informó, quedaron atrapados bajo los escombros.
En este momento, no está claro si la explosión fue causada por un mal funcionamiento o por un acto de sabotaje, pero está claro que su fuente es una sustancia particularmente explosiva, de una manera que recuerda a la enorme explosión que destruyó el puerto de Beirut en agosto de 2020, una explosión en la que murieron 218 personas y más de 7.000 resultaron heridas, y luego se afirmó que fue causada por la ignición de materiales inflamables almacenados allí por Hezbollah. El embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Imani, se apresuró a descartar la similitud entre la explosión en Irán y la explosión en el puerto de Beirut: "Este incidente es mucho más pequeño en alcance que la explosión en el puerto de Beirut, y es imposible compararlos", afirmó.
En el pasado, cabe subrayar, ha habido una variedad de ataques de sabotaje atribuidos a Israel, pero durante muchos meses no ha habido informes de una operación de este tipo en la República Islámica. Como se ha señalado, actualmente se encuentra en conversaciones con Estados Unidos, que el presidente Donald Trump afirmó anoche que están progresando bien, por lo que un acto deliberado de sabotaje puede ser percibido como un posible intento de perjudicar las negociaciones. Por otro lado, también es posible que la explosión se debiera a alguna negligencia o mal funcionamiento, e Irán ya ha conocido una variedad de incidentes de este tipo en el pasado debido a su infraestructura descuidada, que tiene dificultades para rehabilitar tanto por las sanciones estadounidenses que dañan gravemente su economía como por la mala gestión.
El puerto de Shahid Rajai se encuentra unos 15 kilómetros al sudoeste de la importante ciudad portuaria de Bandar Abbas, en el extremo norte del Estrecho de Ormuz a la entrada del Golfo Pérsico, un estrecho de importancia estratégica por el que pasa el 20% del tráfico mundial de petróleo. Es un puerto muy importante desde el punto de vista económico para Irán: es el puerto comercial más grande del país, por el que pasan el 70% de sus mercancías, unos 80 millones de toneladas anualmente. También cuenta con instalaciones petroleras y petroquímicas. En 2020 se reportó un ciberataque en este puerto que interrumpió sus operaciones. El Washington Post informó en ese momento que Israel estaba detrás de la operación.
