Al recordar su infancia en el recién declarado estado del Líbano hace casi un siglo, Salah Tizani dice que el país se encaminó hacia la calamidad desde el principio. Tizani, más conocido en Líbano como Abou Salim, fue una de las primeras celebridades televisivas del Líbano. Saltó a la fama en la década de 1960 con un programa de comedia semanal que ofrecía una crítica política y social del estado naciente.
Ahora, con 92 años, rastrea lúcidamente las crisis que asolaron al Líbano (guerras, invasiones, asesinatos y, más recientemente, una devastadora explosión química) hasta los días en que Francia arrancó sus fronteras al Imperio Otomano en 1920, y los políticos sectarios conocidos como “The Zuama” (sistema corrupto de patrocinio en el Líbano) emergieron como sus amos.
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Un manifestante sostiene la bandera libanesa en la Plaza de los Mártires de Beirut.
(Reuters)
"El error que nadie conocía es que la gente se fue a la cama un día pensando que eran sirios u otomanos, digamos, y al día siguiente se despertaron y se encontraron en el estado libanés", dijo Tizani. "El Líbano acaba de unirse".
Para algunos, una clara continuación del pasado
La última prueba del Líbano, la explosión del 4 de agosto en el puerto de Beirut, que mató a unas 180 personas, hirió a 6.000 y devastó una franja de la ciudad, consiguió provocar una nueva reflexión sobre su turbulenta historia, lo que profundiza su preocupación por el futuro.
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Búsqueda de víctimas en Beirut, Líbano, cerca del lugar de la explosión que golpeó el puerto marítimo de la ciudad.
(AP)
Para muchos, la catástrofe es sólo una clara continuación del pasado, provocada de una forma u otra por la misma élite sectaria que llevó al país de crisis en crisis desde el principio, poniendo en primer lugar las facciones y el interés propio por encima del Estado y la Nación.
Y esto se produce en medio de una gran agitación económica. Un colapso financiero sin precedentes ha devastado la economía, alimentando la pobreza y una nueva ola de emigración de un país cuyo apogeo en la década de 1960 es un recuerdo lejano.
La explosión también presagia un hito histórico: el 1 de septiembre es el centenario del establecimiento del Estado del Gran Líbano, proclamado por Francia en una división imperial con Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial.
Para la comunidad cristiana más grande del Líbano, los maronitas, la proclamación del Gran Líbano por el general francés Henri Gouraud fue un paso positivo hacia la independencia.
Pero muchos musulmanes que se vieron aislados de Siria y Palestina estaban desconsolados por las nuevas fronteras. Al crecer en la ciudad norteña de Trípoli, Tizani vio las divisiones bien de cerca.
Cuando era niño, recuerda que la policía le ordenó que se registrara en un censo en 1932, el último que se llevó a cabo en Líbano. Sus vecinos se negaron a participar. Les dijeron: “no queremos ser libaneses”, recordó.
Tizani todavía puede recitar el juramento de lealtad turco al Sultán, como le enseñó su padre bajo el dominio otomano. Sabe cantar “La Marsellesa”, que le enseñaron los franceses, de principio a fin. Pero admite abiertamente no conocer todo el himno nacional del Líbano. Nadie habló de patriotismo.
“El país avanzó sobre la base de que éramos una nación unificada pero sin fundamentos internos. El Líbano se hizo superficialmente y continuó superficialmente."
Desde los primeros días, la gente se vio obligada a caer en los brazos de políticos de una u otra rama sectaria si llegaban a necesitar un trabajo, para que sus hijos puedan ir a la escuela, o si tenían problemas con la ley. "Nuestra maldición es nuestra zuama" (refiriéndose al sistema corrupto de patrocinio en el Líbano), dijo Tizani.
Apuntando a la catástrofe
Cuando Líbano declaró su independencia, en 1943, los franceses intentaron “matar” la medida encarcelando a su nuevo gobierno, provocando un levantamiento que demostró ser un momento raro de unidad nacional.
Según el Pacto Nacional del Líbano, se acordó que el presidente debe ser un maronita, el primer ministro un musulmán sunita y el presidente del parlamento un musulmán chiíta.
Los años posteriores a la independencia trajeron señales prometedoras.
En la década de 1950, las mujeres obtuvieron el sufragio. Salim Haidar, un ministro en ese momento, se enorgullecía del hecho de que el Líbano estaba sólo unos años detrás de Francia en otorgar a las mujeres el derecho al voto, recuerda su hijo, Hayyan.
Salim Haidar, con un doctorado de la Sorbona, redactó la primera ley anticorrupción del Líbano en 1953.
“Esta era la mentalidad... que el Líbano realmente está iluminando el camino, incluso en los asuntos legales y constitucionales. Pero entonces no sabían que todas estas leyes en las que trabajó no se aplicarían correctamente, o no se aplicarían en lo absoluto directamente, tal como la ley de anticorrupción ”, señaló Hayyan Haidar.
La década de 1960 se considera una época dorada. El turismo floreció en gran parte del mundo árabe. Se consolidó una escena cultural de teatro, poesía, cine y música. Los visitantes famosos incluyeron a Brigitte Bardot. El Festival Internacional de Baalbeck, ubicado en medio de antiguas ruinas en el valle de Bekaa, estaba en su apogeo.
Casino du Liban acogió el certamen de belleza Miss Europa en 1964. Los esquiadores acuáticos demostraron sus habilidades en la bahía junto al hotel Saint George de Beirut.
El rostro escondido de la independencia
Los visitantes se fueron con "una imagen engañosamente idílica (idealizada) de la ciudad, sordos a los antagonismos que ahora retumbaban en nuestros pies y ciegos a los peligros que comenzaban a acumularse en el horizonte", escribió Samir Kassir, el difunto historiador y periodista, en su libro. Beirut.
Kassir fue asesinado por un coche bomba en Beirut en 2005.
A pesar de todo el brillo y el glamour, la política sectaria dejó muchas partes del Líbano marginadas y empobrecidas, proporcionando un terreno fértil para la guerra civil de 1975-90, dijo Nadya Sbaiti, profesora asistente de Estudios del Medio Oriente en la Universidad Americana de Beirut.
“Del otro lado de la década de 1960 no hay sólo actores de Hollywood y festivales de Baalbeck, hay entrenamientos de guerrillas en las zonas rurales del país”, señaló.
El Líbano también se vio afectado por las secuelas de la creación de Israel en 1948, que envió a unos 100.000 refugiados palestinos a cruzar la frontera.
En 1968, los comandos israelíes destruyeron una docena de aviones de pasajeros en el aeropuerto de Beirut, en respuesta al secuestro de un avión El-Al por parte de un Frente Popular para la Liberación de Palestina con sede en el Líbano.
El ataque “nos mostró que no somos un estado. Somos un campo de juego internacional ”, comentó Salim Haidar, que se desempeñaba como diputado, en un discurso ante el parlamento en ese momento. Líbano no había avanzado en un cuarto de siglo.
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Hayyan Haidar, hijo del difunto diputado y ministro de gobierno Salim Haidar.
(Reuters)
“Nos reunimos, cristianos y musulmanes, alrededor de la mesa del Líbano independiente, distribuidos por sectas. Seguimos siendo cristianos y musulmanes... distribuidos por sectas".
Una bomba de tiempo
Los problemas de elaboración del Líbano se reflejan en su arte. Una obra de 1970, "Carte Blanche", retrató al país como un burdel dirigido por ministros del gobierno y terminó con las luces apagadas y el sonido de una bomba de relojería.
Nidal Al Achkar, la codirectora, recuerda el Beirut de su juventud como un crisol vibrante que nunca dormía.
El pionero del teatro libanés, Achkar, se graduó en Ahliah, una de las pocas escuelas libanesas fundadas sobre una base secular más que religiosa, en la década de 1950 en el antiguo barrio judío de la ciudad. Según Achkar, Beirut era en la década de 1960 una ciudad de "pequeños secretos... llena de cines, llena de teatros", dijo.
“Además de la gente que venía de Occidente, había gente que venía de todo el mundo árabe, de Irak, de Jordania, de Siria, de Palestina, que se reunían en estos cafés, vivían aquí, se sentían libres”, recordó. "Pero en nuestra actividad como artistas... todas nuestras obras apuntaban a una catástrofe".
Pero todo estalló en 1975 con la llegada de la guerra civil que comenzó como un conflicto entre milicias cristianas y grupos palestinos aliados con facciones musulmanas libanesas.
Conocida como la "guerra de los dos años", fue seguida por muchos otros conflictos. Algunos de ellos se combatieron entre grupos cristianos y entre grupos musulmanes.
Estados Unidos, Rusia y Siria fueron atraídos. Israel invadió dos veces y ocupó Beirut en 1982. El Líbano se dividió. Cientos de miles de personas fueron desarraigadas.
Las armas se silenciaron en 1990 con unos 150.000 muertos y más de 17.000 personas desaparecidas.
El acuerdo de paz de Taif diluyó el poder maronita en el gobierno. Los líderes de las milicias entregaron sus armas y tomaron asientos en el gobierno. Hayyan Haidar, ingeniero civil y colaborador cercano de Selim Hoss, primer ministro al final de la guerra, expresó su preocupación.
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Tanques de las FDI en Beirut durante la invasión del Líbano de 1982.
(David Rubinger)
"Mi comentario fue que se convertirán en el estado y nosotros ya nos estamos saliendo", dijo.
En el período de la posguerra, Rafik al-Hariri tomó la iniciativa en la reconstrucción del devastado centro de la ciudad de Beirut, aunque muchos sienten que su antiguo carácter se perdió en el proceso, incluidos sus zocos tradicionales.
Multimillonario respaldado por Arabia Saudita, Hariri fue uno de los únicos líderes libaneses de la posguerra que no había luchado en el conflicto.
Una amnistía general cubrió todos los delitos políticos perpetrados antes de 1991.
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El primer ministro libanés, Rafik al-Hariri, saluda a los partidarios después de emitir su voto en un colegio electoral de Beirut en el Líbano ,el 1 de septiembre de 1996.
(Reuters)
“Lo que pasó es que nos impusieron amnesia”, expresó Nayla Hamadeh, presidenta de la Asociación Libanesa para la Historia. “Lo decían en serio. El primer ministro Hariri fue uno de los que propuso esta idea...olvidémoslo y sigamos adelante".
El acuerdo de Taif pedía que se fortaleciera la “pertenencia nacional” a través de nuevos planes de estudio educativos, incluido un libro de texto de historia unificado. Publicado en la década de 1940, ese plan de estudios finalizó en 1943, con la independencia.
Los intentos de ponerse de acuerdo sobre uno nuevo fallaron. El último esfuerzo, hace una década, provocó filas en el parlamento y protestas callejeras.
“Se piensan que usando la historia van a lavarles el cerebro a los estudiantes”, señaló Hamadeh. Pero en su mayor parte la historia se sigue aprendiendo en casa, en la calle y en la vida diaria. "Esto es promover el conflicto en nuestra sociedad", agregó.
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Rescatistas y soldados rodean un enorme cráter después del ataque de la bomba que destrozó la caravana del ex primer ministro Rafik Hariri.
(AP)
Persistieron viejas fallas y surgieron otras nuevas.
Los musulmanes sunitas y chiítas se pelearon tras el asesinato de Hariri en 2005. Un tribunal respaldado por la ONU condenó recientemente a un miembro del grupo chiíta respaldado por Irán, Hezbollah, por conspirar para matar a Hariri.
Hezbollah niega cualquier papel, pero el juicio fue otro recordatorio del pasado violento del Líbano: los últimos 15 años han estado marcados por asesinatos políticos, una guerra entre Hezbollah e Israel y un roce con el conflicto civil en 2008.
Para algunos, la guerra civil nunca terminó realmente.
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Un soldado de las Naciones Unidas junto a un cartel que representa al líder libanés del Hezbollah, Hassan Nasrallah.
(Reuters)
El conflicto político persiste en el gobierno incluso en un momento en el que la gente está desesperada por encontrar soluciones a la crisis financiera y apoyo tras la explosión del puerto.
Muchos sienten que no se honró adecuadamente a las víctimas a nivel nacional, lo que refleja divisiones. Algunos se niegan a perder la fe en un Líbano mejor. Para otros, la explosión fue la gota que colmó el vaso. Algunos se están yendo o planean hacerlo.
“Vives entre una guerra y otra, y reconstruyes y luego todo se destruye y luego reconstruyes de nuevo”, dijo el director de teatro Achkar. “Por eso perdí la esperanza”.
