Un informe de investigación publicado el lunes por la mañana en la primera plana de The New York Times muestra cómo los soldados de las FDI utilizarían a los palestinos como escudos humanos durante las operaciones en Gaza. El artículo describe cómo los civiles palestinos fueron sacados de sus hogares, obligados a entrar en estructuras con trampas explosivas o a escanear los túneles de Hamás para evitar daños a los soldados de las FDI.
Es importante señalar que la investigación aparece como la historia principal en la portada del periódico, mientras que el artículo sobre el mortal ataque con aviones no tripulados en el Hospital Golani aparece en segundo lugar. La mayor parte del espacio en la página de inicio del sitio web del periódico está ocupado por otro artículo de video que compara las rutas de transporte público de israelíes y palestinos en Cisjordania.
El artículo, que es una continuación de una investigación publicada en el periódico israelí Haaretz, entrevistó a 16 soldados y oficiales militares israelíes actuales y anteriores que estaban "familiarizados con la práctica", así como a tres palestinos que dijeron que fueron obligados a participar. Uno de ellos, Muhammad Shubair, que tenía 17 años en ese momento, describió cómo lo obligaron a caminar con las manos atadas a través de los escombros de Khan Younis, frente a las fuerzas de las FDI, en busca de artefactos explosivos improvisados. Dijo que lo enviaron a un apartamento con trampas explosivas como un "perro" y que su vida corría verdadero peligro cuando notó cables conectados a explosivos.
Uno de los detenidos, se escribió, escaneó el túnel descubierto bajo el complejo de la UNRWA donde se descubrió un importante centro de medios de comunicación de Hamás. Shubair también describe en el artículo cómo unos días antes de su liberación se vio obligado a ponerse un uniforme de las FDI y vagar por las calles, para que los combatientes de Hamás le dispararan y expusieran sus posiciones.
Las FDI, por su parte, respondieron que prohibían absolutamente el uso de civiles con fines militares y que examinarían los casos planteados en la investigación. El artículo señala que no había evidencia de daño físico a los detenidos durante su uso como escudos humanos, excepto en un caso en el que un oficial de las FDI fue asesinado después de que un detenido no se percató, o no informó, de un militante de Hamás escondido en uno de los edificios.
El artículo va acompañado de fotos e historias de los detenidos palestinos que, según ellos, se enfrentaron al peligro de muerte mientras protegían a los soldados israelíes. Una de las fotos del artículo, proporcionada por Breaking the Silence, muestra a soldados de las FDI y dos detenidos palestinos enviados a un edificio sospechoso en Gaza. La organización es una de las principales fuentes de información del Times para esta investigación, que aporta testimonios de soldados, y fue la que los conectó con los periodistas.
Breaking the Silence se describe a sí misma en su página web como "una organización de soldados veteranos que han servido en el ejército israelí desde el comienzo de la Segunda Intifada y se han encargado de exponer al público a la realidad de la vida cotidiana en los Territorios Ocupados. Nos esforzamos por estimular el debate público sobre el precio pagado por una realidad en la que los jóvenes soldados se enfrentan a una población civil a diario y se dedican al control de la vida cotidiana de esa población. Nuestro trabajo tiene como objetivo poner fin a la ocupación".
Los soldados que describieron el fenómeno dijeron que se trataba de una práctica "rutinaria y organizada", llevada a cabo en coordinación con funcionarios de inteligencia israelíes. Añadieron que los miembros de su equipo se opusieron al procedimiento ante sus comandantes, pero trataron de justificarlo con el argumento de que los detenidos eran terroristas y no civiles detenidos sin cargos. Los soldados describen en el artículo que les dijeron que "las vidas de los terroristas valen menos que las de los israelíes", a pesar de que los detenidos no pertenecían a grupos terroristas y luego fueron liberados sin acusaciones.
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De acuerdo con la denuncia periodística, los civiles de Gaza son utilizados como escudos humanos.
(Eyad Baba / AFP)
De acuerdo con la investigación, los soldados de las FDI en diferentes unidades generalmente tratan a los detenidos en las mismas condiciones, pero distinguen entre ellos: "Avispa" generalmente significa personas traídas a Gaza desde Israel por oficiales de inteligencia para misiones cortas y específicas o colaboradores pagados que ingresaron voluntariamente a Gaza. "Mosquito" describe casos mucho más comunes de detenidos atrapados en Gaza y llevados directamente a una misión sin llegar a Israel, a veces durante varios días o incluso semanas. Uno de los soldados fue citado en el artículo diciendo que, de cualquier manera, todos eran considerados dignos de sacrificio. "Si el túnel explota, al menos él morirá y no uno de nosotros", le dijo un oficial.
El artículo señala que, aunque el derecho internacional prohíbe el uso de civiles como escudos humanos, las FDI continuaron utilizando esta práctica en varias partes de Gaza. El profesor Michael Schmitt, un experto en derecho militar entrevistado en el artículo, dijo que probablemente se trataba de un crimen de guerra, y la comparación también se hizo con el "procedimiento del vecino", que fue utilizado por las FDI a principios de la década de 2000, antes de que fuera prohibido por el Tribunal Superior de Justicia.
