El mes pasado, se supo que todo el liderazgo de seguridad de la administración de Donald Trump estaba discutiendo planes para un ataque en Yemen en un chat de Signal. Uno de los nombres que entró en el chat fue Steve Witkoff, quien es conocido como el enviado de Trump a Medio Oriente. Ha habido intercambios de versiones sobre si usó su teléfono privado o, como él afirma, un dispositivo gubernamental seguro, pero el detalle realmente interesante es adónde Witkoff envió un mensaje de felicitación por el éxito de la operación militar contra los hutíes: Moscú.
A menos de tres meses de asumir el cargo, Witkoff es ahora el emisario de Trump para todo lo que sucede en el mundo. Su gran participación en el éxito de las negociaciones para la liberación de los rehenes en el acuerdo de enero fortaleció aún más su estatus, que ya es fuerte, a los ojos de Trump, que lo envía a todas partes. En febrero, por ejemplo, voló discretamente a Rusia para mantener conversaciones que condujeron a un intercambio de prisioneros en el que Mark Fogel, un profesor de historia estadounidense que fue arrestado en Rusia en agosto de 2021 y cumplió una condena de 14 años de prisión, fue liberado después de ser sorprendido con marihuana que, según su familia, era para uso medicinal.
Witkoff cerró el trato y llevó a Fogel a casa en su avión privado. "Qué dinámico es este tipo", dijo Fogel sobre Witkoff, quien habló en la Casa Blanca después de su liberación. "Cuando lo conocí, la energía, la actitud y las habilidades simplemente salieron de su cuerpo", dijo después.
Una semana más tarde, Whitkoff ya había encabezado una reunión entre altos funcionarios estadounidenses y rusos en Arabia Saudita para discutir la guerra en Ucrania. A mediados del mes pasado, voló de nuevo a Moscú, esta vez para reunirse con el propio Vladímir Putin. Este sábado, encabezará la delegación estadounidense a las conversaciones críticas con Irán en Omán, conversaciones que Trump reveló ayer en la Casa Blanca durante su reunión con el primer ministro Benjamin Netanyahu.
Todo esto deja abierta la pregunta de dónde se encuentran las negociaciones para la liberación de los 59 rehenes restantes que aún están en manos de Hamás, y realmente no hay una respuesta clara a esto porque la agenda de Trump es caótica y cambia a diario. En lo que respecta a Witkoff, ésta sigue siendo una tarea de suma importancia y continúa lidiando con ella entre bastidores, pero ha pasado un mes desde la última vez que hubo informes verificados de intentos de renovar el alto el fuego y conducir a un nuevo acuerdo.
Trump se aburre rápidamente y necesita nuevas emociones de forma regular, pero incluso en nuestro primer mandato estaba claro que veía la importancia de devolver a los rehenes estadounidenses. Por lo tanto, también se hizo un intento de obtener un acuerdo separado para Idan Alexander, quien tiene la ciudadanía estadounidense; pero este tema no ha estado en la agenda, al menos públicamente, durante varias semanas. Aun así, si hay alguien en torno a Trump que deja el tema de los rehenes sobre la mesa, ése es Witkoff.
Trump no tenía dinero en efectivo y Witkoff lo invitó
Se esperaba el nombramiento de Witkoff, de 67 años, como enviado de Trump a Oriente Medio. Los dos han sido buenos amigos desde que se conocieron en 1986 cuando Witkoff –entonces un joven abogado de bienes raíces– trabajaba en un bufete de abogados de Nueva York donde Trump era cliente. Se encontraron en la tienda de delicatessen, Trump no tenía dinero en efectivo, así que Witkoff lo invitó a comer un sándwich de cerdo.
Whitkoff aceptó el cargo por lealtad a Trump y la percepción de que "no hay problema que no se pueda resolver con un acuerdo". Un ejemplo de la flexibilidad de Witkoff, con la intención de asegurar un acuerdo, se puede ver en su cooperación con el emisario del expresidente Joe Biden, Brett McGurk, para lograr el acuerdo anterior de intercambio de rehenes y prisionesros.
Witkoff es hijo de un fabricante de abrigos para mujeres, nació en el Bronx y creció en Long Island. Abogado de formación, Witkoff entró en el mundo de los bienes raíces en la década de 1980. Se casó con Lauren Rapoport y la pareja tuvo tres hijos: Zach, Alex y Andrew. Su hijo, Alex, dijo que Trump fue "una de las grandes inspiraciones" que motivaron a su padre a saltar del mundo del derecho inmobiliario a los bienes raíces.
En 1997, fundó el Grupo Witkoff, lo que lo convirtió en multimillonario, pero para Trump y los multimillonarios que lo rodean, es un hombre humilde. Hace dos años y medio, Witkoff celebró la boda de su hijo mayor, Zach, en Mar-a-Lago. Donald y Melania Trump asistieron, por supuesto. Es muy cercano a Trump y jugó al golf con él el día del segundo intento de asesinato contra el presidente en septiembre pasado.
Todo esto significa que Witkoff está haciendo sólo lo que Trump le dice, y no es seguro que los rehenes sean de interés para el presidente ahora. Por otro lado, probablemente sea una buena suerte que Witkoff esté tan cerca de Trump, de lo contrario el tema de los rehenes podría haber quedado completamente fuera de la agenda.
