La administración Trump anunció el viernes por la noche la cancelación de 400 millones de dólares en subvenciones a la Universidad de Columbia, en Nueva York, alegando que no tomó suficientes medidas para combatir el antisemitismo en el campus desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023. "Esto es sólo el comienzo del proceso", dijo el nuevo equipo de antisemitismo del gobierno, que lidera el proceso, y agregó que también está bajo revisión el resto de los 5.000 millones de dólares en subvenciones que la universidad recibe del gobierno.
La medida se produce pocos días después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara en una publicación en su cuenta de Truth Social que dejaría de financiar a las universidades que permitan manifestaciones ilegales. "Los estudiantes estadounidenses serán deportados o arrestados permanentemente, dependiendo del delito", escribió Trump en ese momento.
Mientras tanto, el Barnard College, la Escuela para Mujeres de la Universidad de Columbia, anunció medidas de seguridad sin precedentes en Estados Unidos tras la evacuación de una manifestación propalestina dentro de la biblioteca, que fue interrumpida por una alarma de bomba que resultó ser poco confiable. Como parte de las nuevas pautas, se requerirá que los estudiantes se quiten las máscaras en la entrada de la biblioteca, se registrarán sus bolsos y sólo se permitirá la entrada al campus a aquellos con certificado de estudiante.
La evacuación tuvo lugar después de que un grupo de manifestantes tomara el control de la biblioteca, y agentes de la policía de Nueva York entraron en el lugar y arrestaron al menos a 10 de ellos. El sindicato de estudiantes de Barnard condenó la entrada de la policía, alegando que la dirección de la institución había "roto una promesa de larga data" de no hacer entrar a las fuerzas policiales al campus. Los últimos acontecimientos tienen lugar en el contexto de las prolongadas protestas en Columbia, que se ha convertido en un foco central del movimiento de protesta pro-palestino en Estados Unidos.
Desde el comienzo de la guerra en Gaza, la Universidad de Columbia se ha convertido en líder de la ola de protestas propalestinas que se extendió por los campus de todo Estados Unidos. En el punto álgido de los acontecimientos, en abril de 2024, un grupo de estudiantes tomó el edificio Hamilton del campus para protestar por la suspensión de los manifestantes anteriores, lo que provocó la intervención del Departamento de Policía de Nueva York y la detención de cientos de estudiantes. El entonces presidente Minoush Shafiq fue duramente criticado por invitar a la policía al campus, y más tarde anunció que la universidad ya no permitiría que la policía entrara en el campus para evacuar a los manifestantes.
En agosto pasado, Shafiq renunció a su cargo, en parte debido a las críticas a su conducta durante las protestas. La presidenta de la nueva universidad, la profesora Katrina Armstrong, se disculpó públicamente con los estudiantes propalestinos por el trato que recibieron de la policía y la administración.
Hace aproximadamente una semana y media, varias docenas de estudiantes propalestinos que recrearon los eventos bloquearon la oficina del decano en el edificio administrativo de la Escuela para Mujeres del Barnard College de la universidad, negándose a quitarse las máscaras y discutir sus demandas con la administración. Un empleado que fue atacado durante el allanamiento fue trasladado para recibir tratamiento médico. La decana de Barnard College, la profesora Laura Rosenberry, dijo que los alborotadores provocaron daños por un valor de 30.000 dólares. Irrumpieron en una despensa de alimentos destinada a estudiantes desfavorecidos y atacaron al decano de la universidad.
"Este no fue un incidente aislado, sino una escalada de una amenaza continua para nuestra comunidad", escribió el decano. "Durante el último año y medio, un grupo no autorizado de individuos anónimos se ha aprovechado del conflicto en el Medio Oriente para tratar de hacer pedazos nuestra comunidad universitaria". Y añadió: "Aunque todos los alborotadores llevaban mascarillas, ahora conocemos las identidades de muchos de ellos y seguimos identificando al resto. Tomaremos medidas disciplinarias y otras medidas, como la suspensión, contra aquellos que ingresaron por la fuerza e ilegalmente al edificio, dañaron o destruyeron la propiedad".
Estas protestas, cabe señalar, también afectaron el apoyo financiero a la institución. En la última jornada anual de donaciones, celebrada por primera vez desde el inicio de la ola de protestas, hubo una caída del 29% en las donaciones, con un total de 21,4 millones de dólares, frente a los 30 millones del último evento de 2022. El número de donaciones también disminuyó significativamente, de 19.229 a 13.870, la cifra más baja desde 2015.
