Las negociaciones para la liberación de rehenes y el fin de la guerra en Gaza, que comenzaron el jueves en Doha, Catar, son parte de un movimiento estratégico más amplio de la administración Biden destinado a poner fin al conflicto en Medio Oriente antes de las etapas finales de la campaña electoral presidencial de Estados Unidos.
La liberación de los rehenes es una prioridad absoluta, no sólo por la preocupación personal del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, sino también porque se considera la clave para estabilizar la región y evitar una guerra regional más amplia en la que no está interesada ninguna de las partes involucradas.
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Kamala Harris y Joe Biden. La aspirante presidencial y el actual mandatario de Estados Unidos coinciden en una estrategia común.
(AFP)
Inicialmente, el gobierno de Estados Unidos había planeado una operación más limitada centrada en poner fin a los combates en Gaza y asegurar la liberación de los rehenes. Sin embargo, este esfuerzo se amplió a una oportunidad regional más amplia tras los asesinatos del jefe militar de Hezbolá, Fu'ad Shukr, en Beirut, y del jefe de la oficina política de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán.
El asesinato de Haniyeh, que Irán atribuyó a Israel, generó temores en Washington de posibles represalias que podrían convertirse en un conflicto regional a gran escala, poniendo en peligro las perspectivas electorales de la administración Biden.
En respuesta, Washington intensificó sus esfuerzos, utilizando los canales diplomáticos y la presión militar para lograr sus objetivos. Estados Unidos ha identificado al primer ministro Benjamin Netanyahu y al líder de Hamas, Yahya Sinwar, como los principales obstáculos para un acuerdo, con la Guardia Revolucionaria iraní y el líder supremo Ali Khamenei como los principales obstáculos para prevenir una guerra regional.
La administración Biden se enfrenta a importantes obstáculos en sus intentos de negociar con Sinwar, ya que carece de canales de comunicación o de la capacidad para ejercer presión directa. En consecuencia, Washington ha recurrido a Catar en busca de mediación, y los funcionarios cataríes han mostrado más compromiso que en esfuerzos anteriores. Si bien los términos exactos y las presiones involucradas siguen sin estar claros, se cree que estas negociaciones son cruciales para la supervivencia de Hamás y Sinwar en la posguerra.
La mayor participación de Catar ha provocado un optimismo cauteloso entre los negociadores en Doha. Más allá de Catar, Estados Unidos también ha intensificado la presión sobre Egipto para que encuentre una solución aceptable para el cruce fronterizo de Rafah y el corredor de Filadelfia.
En Israel, la administración Biden es muy consciente de la delicada posición de Netanyahu, que equilibra entre los elementos de extrema derecha de su gobierno y la presión del establishment público y de seguridad para un acuerdo de rehenes. La presión de Estados Unidos sobre Netanyahu ha incluido entrevistas de alto perfil con medios israelíes, tensas discusiones entre Biden y Netanyahu y comentarios filtrados de funcionarios estadounidenses que indican que Israel puede haber alcanzado los límites de su estrategia militar en Gaza. Estos esfuerzos tienen como objetivo empujar a Netanyahu hacia un compromiso en las negociaciones, con advertencias de que una mayor resistencia podría dañar la posición de Israel en el escenario global.
En un intento por ejercer influencia sobre Netanyahu e Israel, Washington ha aumentado su apoyo militar a Israel, eliminando los cuellos de botella anteriores en las entregas de ayuda militar. En los últimos diez días, grandes aviones de transporte estadounidenses han estado aterrizando en la base aérea israelí de Nevatim a un ritmo de dos por día, junto con buques de guerra que llegan o se dirigen a puertos israelíes.
Además, Estados Unidos ha reforzado sus fuerzas navales y aéreas en todo Oriente Medio, no sólo para contrarrestar posibles ataques de represalia iraníes, sino también para posicionar a las fuerzas estadounidenses para una posible acción contra los representantes iraníes en caso de que estalle un conflicto regional.
Esta acumulación militar, significativamente mayor que el despliegue visto después de los ataques con misiles y aviones no tripulados de Irán en abril pasado, tiene un doble propósito: disuadir a Irán de lanzar un ataque que podría provocar una respuesta israelí severa y potencialmente convencer a Teherán de retrasar o evitar por completo tal ataque.
El despliegue de este formidable grupo de trabajo estadounidense también tiene como objetivo tranquilizar a Netanyahu de que puede contar con el apoyo estadounidense, alentándolo a mostrar una mayor flexibilidad en las negociaciones.
Sin embargo, el público principal de esta demostración de fuerza parece ser el recién elegido presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, y sus partidarios. La situación económica de Irán es grave, y Pezeshkian ganó las elecciones prometiendo rescatar al país de su crisis económica y aislamiento internacional, un objetivo que podría verse gravemente comprometido por un mayor conflicto regional.
Es posible que Pezeshkian no haya necesitado todo el poderío de las fuerzas navales y aéreas del CENTCOM, ahora posicionadas en un arco estratégico desde el Estrecho de Ormuz hasta el Mediterráneo. Sin embargo, la presencia militar estadounidense, junto con las claras advertencias del presidente Biden sobre las sanciones económicas, ha jugado un papel clave para convencer a los rivales de Pezeshkian en la Guardia Revolucionaria, e incluso al líder supremo Khamenei, de que se abstengan de tomar represalias inmediatas.
La presencia militar estadounidense, junto con las advertencias de Biden sobre las sanciones económicas, ha jugado un papel clave para convencer a los rivales de Pezeshkian en la Guardia Revolucionaria, e incluso al líder supremo Khamenei, de que se abstengan de tomar represalias inmediatas.
Sin embargo, los esfuerzos de Estados Unidos para contener a Irán van más allá de las posturas militares. La administración Biden ha reclutado a sus aliados para presionar a Irán y a Hassan Nasrallah, de Hezbolá, para que retrase cualquier movimiento de represalia hasta que esté claro el resultado de las negociaciones en curso entre Israel y Hamás. Estados Unidos está sacando provecho astutamente de la renuencia de Irán y Hezbolá a desencadenar un conflicto regional a gran escala en este momento.
Además, Teherán es muy consciente de que tanto Sinwar como la población de Gaza están desesperadas por un alto el fuego, ya que la intensificación de las acciones militares de Israel sigue agravando la crisis. Según se informa, los funcionarios de Hamás en Doha están transmitiendo la gravedad de la situación a Irán, que está interesado en garantizar la supervivencia de Hamas, reconociendo la importancia del grupo en su estrategia más amplia contra Israel.
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Alí Khamenei, líder supremo de Irán, y Hassan Nasrallah, secretario general de Hezbolá.
(AP, AFP)
Irán y las represalias de Hezbolá: las disputas entre bastidores
Teherán y Hezbolá tienen ahora un interés personal en un alto el fuego, que les permitiría alejarse del borde del abismo alcanzado el 8 de octubre y evitar una guerra regional que ni Irán ni Líbano quieren. Un alto el fuego también garantizaría la supervivencia de Hamás, lo que le permitiría continuar su campaña contra Israel.
La administración Biden ha reconocido astutamente esta alineación de intereses y se ha movido para involucrar a Irán en los esfuerzos de paz, algo que no se ha intentado hasta ahora. El primer ministro catarí, Mohammed Al-Thani, se ha dedicado a asegurar la cooperación de Khamenei, actualizando regularmente al presidente iraní Pezeshkian sobre el progreso de las conversaciones durante la semana pasada.
El objetivo es mantener informado al líder supremo iraní, convirtiéndolo en un participante silencioso pero activo en las negociaciones destinadas a poner fin a la guerra de Gaza y prevenir un conflicto regional más amplio.
Irán tiene sus propios métodos para comunicar sus demandas a los líderes de Hamás y a Sinwar. En las negociaciones en curso, centradas oficialmente en la liberación de los rehenes y el fin de los combates en Gaza, Irán y Hezbolá se han convertido en actores silenciosos pero influyentes. Según fuentes de Washington, ambos han informado a Estados Unidos de que están aplazando cualquier ataque de represalia contra Israel hasta que quede claro si se puede lograr un acuerdo o si esas perspectivas se han agotado.
En este contexto, es importante reconocer que Irán y Hezbolá no están simplemente complaciendo a los estadounidenses y cataríes. Es muy probable que Nasrallah esté abogando por un ataque de represalia coordinado tanto por parte de Irán como de Hezbolá, lo que podría incluso sincronizar sus esfuerzos. La estrategia de Hezbolá parece estar dirigida a obligar a las FDI a dividir su respuesta militar entre Irán y Líbano, diluyendo así el impacto de las represalias de Israel contra Hezbolá. Para Nasrallah, es fundamental garantizar que la Fuerza Aérea israelí se extienda en múltiples frentes.
Del mismo modo, Irán parece reacio a atacar primero a Israel, posiblemente para mantener la opción de evitar una confrontación directa con misiles y aviones no tripulados. En cambio, Irán puede perseguir sus objetivos atacando intereses israelíes en el extranjero o a través de otros medios. A diferencia de Nasrallah, Irán no siente la misma urgencia por vengar el asesinato de Haniyeh, como Hezbolá lo hace con respecto a Shukr. Un posible compromiso podría implicar ataques escalonados: Hezbolá actuaría primero, seguido de Irán, cuya respuesta podría parecerse a sus acciones de abril.
El esfuerzo encabezado por Estados Unidos para asegurar la liberación de rehenes, estabilizar Medio Oriente y prevenir una guerra regional más amplia sigue en pleno apogeo. La campaña de presión se ha intensificado: Estados Unidos honró recientemente al jefe de inteligencia de Catar, Abdullah bin Mohammed Al Khalifa, con una prestigiosa medalla de la CIA por su papel fundamental en la presión sobre Hamas y el compromiso con los iraníes. El director de la CIA, Bill Burns, que se encuentra actualmente en Doha, otorgó personalmente a Al Khalifa la Medalla George Tenet "por su contribución a la cooperación en materia de inteligencia entre los dos países".
Estados Unidos honró recientemente al jefe de inteligencia de Catar, Abdullah bin Mohammed Al Khalifa, con una prestigiosa medalla de la CIA por su papel fundamental en la presión sobre Hamas y el compromiso con los iraníes
Mientras tanto, se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, tenga una reunión "personal y apremiante" con Netanyahu en Jerusalem, probablemente el domingo o el lunes. El objetivo de Blinken será persuadir a Netanyahu para que demuestre flexibilidad y asuma riesgos políticos para el objetivo estratégico más amplio. Se espera que Blinken enfatice que la estrategia estadounidense —potencialmente resolver también el conflicto con Hezbolá en el norte— es tan vital para Israel como lo es para la administración Biden-Harris.
Las negociaciones sobre el acuerdo sobre los rehenes y el cese de las hostilidades, que son fundamentales para el éxito de la estrategia general, continuarán durante la próxima semana y posiblemente más allá. Sin embargo, la iniciativa estratégica estadounidense, que alinea los intereses de todas las partes y emplea todas las presiones e incentivos disponibles, parece tener muchas posibilidades de éxito.
