Amenazó con imponer las sanciones más duras de la historia a Rusia. Trabajó para galvanizar a los aliados de Estados Unidos en un frente unido. Suministró a Ucrania más armas que cualquier presidente estadounidense antes que él. Y reforzó las fuerzas estadounidenses en el flanco oriental de la OTAN como garantía de su compromiso.
A pesar de los esfuerzos del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, para evitar un ataque ruso contra Ucrania, Vladimir Putin no se inmutó. El jueves, autorizó lo que llamó una "operación militar especial", que es esencialmente una invasión a gran escala de Ucrania.
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Los presidentes de Rusia, Vladimir Putin, y de Estados Unidos, Joe Biden.
(Getty Images, AFP)
Se espera que la forma en que Biden maneje la crisis, que los funcionarios occidentales temen que pueda convertirse en el conflicto europeo más sangriento desde la Segunda Guerra Mundial, tenga profundas implicancias para su fortuna política y las relaciones de Estados Unidos con el mundo.
Biden prometió que Estados Unidos y sus aliados responderían decisivamente al "ataque no provocado e injustificado" de Rusia. Pero su manejo de la mayor crisis internacional de su presidencia ha sido considerado hasta ahora una especie de bolsa mixta.
Biden siempre iba a estar limitado porque su administración dejó en claro que haría todo lo posible para ayudar a Ucrania a defenderse, pero no iba a poner tropas en el terreno.
Su preferencia por la diplomacia y las sanciones refleja el escaso apetito que los estadounidenses tienen por la intervención después de los atolladeros de Afganistán e Irak.
Su preferencia por la diplomacia y las sanciones refleja el escaso apetito que los estadounidenses tienen por la intervención después de los atolladeros de Afganistán e Irak.
Putin tenía la ventaja de saber que Biden no iba a la guerra contra otra potencia nuclear para proteger a un país que compartía una larga frontera con Rusia, y con el que Washington no tenía ningún acuerdo de defensa.
Enfoque en el flanco oriental de la OTAN
Biden se centró, en cambio, en la coordinación con los aliados de la OTAN, especialmente aquellos en el este preocupados por el desbordamiento de la acumulación de Rusia de 150.000 soldados en las fronteras de Ucrania.
Washington encabezó una ronda inicial de sanciones después de que el 21 de febrero Putin ordenara a las tropas entrar en dos regiones controladas por los separatistas después de reconocerlas como independientes. Fue un disparo de advertencia que no pudo evitar la acción del jueves.
En el preludio, la estrategia de mensajería de Biden fue emitir predicciones terribles de una invasión inminente para demostrar que sabía lo que Putin estaba haciendo, aun si no podía detenerlo.
Un resultado clave ha sido revitalizar una alianza militar occidental que había caído en mal estado bajo el predecesor de Biden, Donald Trump, quien había cuestionado el valor de la OTAN.
Un diplomático europeo de alto rango describió las consultas de Biden con sus aliados como "ejemplares", un contraste con la cantidad de socios que vieron la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán el año pasado.
Algunos analistas cuestionaron, sin embargo, si el despliegue de unos pocos miles de soldados estadounidenses adicionales en Alemania, Polonia y Rumania era suficiente y sugirieron que Biden podría haber hecho más para mantener una opción militar creíble.
"Una de las deficiencias es que el paquete de disuasión que hemos desarrollado es algo asimétrico en el sentido de que es principalmente económico y nos enfrentamos a una amenaza militar", señaló Ian Kelly, ex embajador de Estados Unidos ante la OSCE y Georgia.
Kelly dijo que Biden podría haber buscado la activación de la Fuerza de Respuesta de la OTAN y enviarla a Polonia y los estados bálticos, con el mensaje: "Han concentrado tropas en su frontera. Estamos concentrando tropas en nuestra frontera; nos retiraremos cuando te retires".
Los analistas le dan crédito a Biden por trabajar con aliados para prepararse a sanciones destinadas a paralizar la economía rusa y golpear el círculo íntimo de Putin. Convenció a Alemania, considerada durante mucho tiempo el eslabón débil, de congelar las aprobaciones para el gasoducto Nord Stream 2.
Los próximos pasos podrían incluir un intento de cortar los vínculos de Rusia con el sistema financiero global.
Algunos legisladores estadounidenses sostuvieron que habría sido más efectivo imponer sanciones a Rusia antes, pero los funcionarios de Biden insistieron en que eso habría disminuido su impacto en este momento.
Funcionarios estadounidenses han reconocido que las sanciones podrían estimular el aumento de los precios del petróleo, lo que se suma al desafío de Biden de combatir la inflación. Queda por ver si las sanciones harán que Putin retroceda.
Funcionarios estadounidenses han reconocido que las sanciones podrían estimular el aumento de los precios del petróleo.
La decisión de Biden de desclasificar la inteligencia sobre lo que alegó que eran complots rusos para fabricar pretextos para una invasión de Ucrania también fue elogiada por contrarrestar la desinformación de Putin.
Andrew Weiss, un experto en Rusia del grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace en Washington, dijo que esto "mantuvo a Putin en el asiento caliente".
Pero la administración recibió críticas por negarse a ofrecer pruebas concretas. Algunos comentaristas recordaron las afirmaciones de inteligencia utilizadas para justificar la invasión de Irak en 2003 de un programa nuclear renovado que demostró no existir.
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Vehículos militares estadounidenses cerca de la frontera entre Polonia y Ucrania.
( Gettyimages)
La "puerta abierta" de la OTAN
Biden también fue aclamado por los gobiernos occidentales por apegarse a la "puerta abierta" de la OTAN para los aspirantes a miembro. Pero algunos críticos dijeron que Biden debería haber sido más explícito sobre lo lejos que estaba Ucrania de la entrada, dado que una de las principales demandas de Putin era evitar una mayor expansión hacia el este del pacto de seguridad.
La respuesta de Biden también podría tener repercusiones en las relaciones entre Estados Unidos y China. Existe la preocupación de que si Biden parece demasiado blando con Moscú, China podría tomarlo como aquiescencia para actuar contra el autogobernado Taiwán, que Beijing considera una provincia renegada.
A medida que se desarrollaba la crisis, Biden habló regularmente con los líderes mundiales, incluido el propio Putin, tomando una posición enérgica con el ex oficial de la KGB a quien Trump había mostrado deferencia.
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Funcionarios estadounidenses han reconocido que las sanciones podrían estimular el aumento de los precios del petróleo.
(EPA, Shutterstock, Reuters)
A puerta cerrada, un "Equipo Tigre" de todo el gobierno realizó ejercicios de mesa jugando en todos los escenarios posibles.
El desafío de Putin podría dar a los republicanos un garrote para usar contra Biden y sus compañeros demócratas en las elecciones legislativas de mitad de período de noviembre, que decidirán el equilibrio de poder en Washington.
Y la estrategia de Biden antes del ataque ruso será objeto de un escrutinio más detallado a medida que trace el camino a seguir.
First published: 09:40, 25.02.22
