Omri Caspi, uno de los mejores deportistas israelíes de todos los tiempos, celebró una conferencia de prensa especial anoche (domingo) en la que anunció oficialmente su retiro del baloncesto después de 16 años. Caspi, de 33 años, había estado pensando si continuar jugando en el Maccabi Tel Aviv, pero las lesiones recurrentes y la intención del club de pedirle reducir su salario lo llevaron a tomar la decisión de poner fin a una espectacular carrera.
Caspi, que se sentó junto al presidente del Maccabi Tel Aviv, Shimon Mizrahi, y a su padre, Shimon, expresó: "El baloncesto me ha dado mucho a lo largo de los años. Llegué a la cima del baloncesto europeo y mundial, algo que ni siquiera soñaba. Jugué contra LeBron James y el difunto Kobe Bryant y estuve en la Casa Blanca”. Y agregó: “Mi carrera comenzó cuando era un niño de Yavne que jugaba con muchachos más grandes, continuó con una visita al Madison Square Garden [en Nueva York] y cuando afirmé que llegaría a la NBA. Era un niño que no sabía lo que decía. Cumplí un sueño”.
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Omri Caspi (centro) durante la conferencia de prensa junto a su padre Shimon (izquierda) y el presidente del Maccabi Tel Aviv, Shimon Mizrahi.
(Oz Mualem)
"Pasé por muchos equipos en la NBA, jugué diez años en la mejor liga del mundo y competí con los mejores. La oportunidad de jugar junto y contra los grandes basquetbolistas y entrenadores fue genial"
Omri Caspi, exbasquetbolista israelí
"Cuando llegué a la máxima categoría del Maccabi [Tel Aviv], conocí a leyendas como Anthony Parker y Carlos Arroyo", manifestó Caspi respecto de sus comienzos como jugador de baloncesto profesional. "El 26 de junio de 2009, fui reclutado por Sacramento [Kings]. Era un sueño lejano. Llegar a la NBA requiere un trabajo duro. Sé que muchos niños quieren alcanzar ese sueño. Ojalá haya motivado a muchos jóvenes”, declaró."Una de las csas de las que estoy más orgulloso es que crecí para ser un jugador profesional. Cuando era niño, el objetivo siempre fue llegar a la Liga Premier de Israel y con la ayuda de Dios seguir creciendo como basquetbolista", continuó el atleta.
Caspi también envió un mensaje a los niños que quieren triunfar en el baloncesto. “Hay que trabajar duro, ser perseverantes y saber cerrar los oídos ante algunas opiniones. Por otro lado, también es necesario saber escuchar y recibir la debida orientación para que el progreso sea posible”, sostuvo.
"Pasé por muchos equipos en la NBA, jugué 10 años en la mejor liga del mundo y competí con los mejores. La oportunidad de jugar junto y contra los grandes basquetbolistas y entrenadores fue genial. El momento que más recuerdo en la selección israelí fue el gran honor de llevar el uniforme del combinado nacional desde los 13 años y luego convertirme en capitán del Campeonato Europeo de baloncesto, representando al país durante muchos años”, contó Caspi.
"La comunidad judía en el exterior siempre me ha apoyado, y tuve el honor de representar a Israel en Estados Unidos"
Omri Caspi, exbasquetbolista israelí
“Regresar a Maccabi fue un cierre de un importante círculo para mí. Volví en un momento difícil, con muchas lesiones y estrés. Me alegro de haber tenido la oportunidad de volver a casa", añadió.
"La comunidad judía en el exterior siempre me ha apoyado, y tuve el honor de representar a Israel en Estados Unidos", dijo Caspi sobre la tarea que llevó a cabo para defender a su país en el extranjero. "A lo largo de los años hemos traído a varias delegaciones, deportistas y celebridades a Israel para mejorar la imagen del Estado. Las últimas semanas han sido muy difíciles; los aspectos físicos y mentales y la responsabilidad hacia el club que amo me llevaron a tomar la decisión de retirarme para comenzar una nueva etapa en mi vida”, agregó.
Shimon Mizrahi manifestó: "Estoy muy emocionado. No todos los días me despido de un atleta de la grandeza de Omri. Recuerdo bien los frecuentes viajes a la casa de sus padres para convencerlo de que jugara con nosotros. Fuimos bendecidos no sólo con un gran jugador, sino también con una persona que es un ejemplo de humanidad. Estoy muy feliz de que Omri fuera parte de nuestro club, es un ejemplo para todos los niños".
El draft, la carrera en la NBA y el regreso a Maccabi Tel Aviv
Caspi, por supuesto, será recordado como el primer israelí en la NBA. Fue seleccionado en el draft de 2009 en el puesto 23 por los Sacramento Kings, y desde allí forjó una carrera de diez años en la mejor liga del mundo. En el verano de 2019 decidió regresar a Israel y fichó para el Maccabi Tel Aviv. En su primera temporada, en el mes de diciembre, se lesionó y debió someterse a una cirugía. La temporada pasada Caspi registró 14 partidos de liga en total y promedió 6,6 puntos y 4,0 rebotes en 16,2 minutos de juego.
