Cuando cierro los ojos recuerdo los colores de los ríos y canales de Vaikom, la tranquilidad y los sonidos de la naturaleza. Voy en una barca de madera, en un viaje lento guiada por dos lugareños que reman a cada lado de la embarcación. Los lotos flotan sobre el agua, parecen pintados por un artista, con sus colores vibrantes y su belleza que encandila.
Pasan otras pequeñas barcas, circula el barco público que lleva y trae a los niños a la escuela. Unos segundos después, observo la imagen de los trabajadores arando el arrozal, unos metros en la orilla unos pescadores tratan de encontrar pequeños peces para llevar a su hogar pescado para preparar curry tradicional de la India. Las imágenes acuáticas de la vida diaria alrededor de los backwaters.
Los backwaters son un conjunto de ríos, canales y lagos que formaron infinidad de islas por la afluencia del Mar Arábigo y de los Ghats Occidentales, que son cadenas montañosas que se ubican en el Estado de Kerala.
Un tesoro escondido en Kerala
Esta es una experiencia en Vaikom, una ciudad pequeña con un sistema de canales, ríos, lagos extensos que forman islas y paisajes verdes. El movimiento local se relaciona con la movilidad de la gente por vía acuática. Los arrozales al costado de los ríos, los pescadores, y una vida rural agrícola.
Comienzo un viaje por el río Muvattupuzha desde Vaikom, en un Shikkara, un barco tradicional de madera sin motores. La barca se acerca a los islotes y los niños me saludan desde la orilla de las aguas. Si bien Vaikom es una pequeña ciudad, parece más un pueblo; las personas son amables, y parece que van a un ritmo lento. Las escenas de la rutina diaria son en el ámbito público. Cerca del mercado con frutas y verduras frescas, un grupo de conductores de Tuk Tuk –típico transporte en Asia– juega con dados.
En el transcurso del río, hay mercados montados en una barca para transportar mercancías que van desde Kerala a las islas. Las barcas que transportan niños al colegio, personas que van al trabajo, un verdadero modo de vida que depende del transporte fluvial.
En la vida diaria las personas de Vaikom son tradicionales tanto en su modo de vestir como en sus costumbres. La vestimenta tradicional: los hombres usan una vestimenta con pollera larga blanca y las mujeres unos saris de algodón, el clima en Kerala es húmedo y caluroso.
El Estado de Kerala es conocido en India como “el país de Dios” –God’s own country es el slogan–, es una India opuesta a la que se difunde en los noticieros, con ritmos lentos, con tiempo, con naturaleza como protagonista, con la amabilidad de la gente que te ofrece un típico té con leche, con su fabulosa gastronomía que mezcla influencias culturales y sus paisajes impactantes.
Kerala que tiene una extensión de 19.531 km2 de manglares. En las orillas de los lagos conectados con los remansos habitan los manglares, los manglares son pulmones verdes donde habitan aves y reciben la visita de aves migratorias. Es un sistema de vegetación donde habitan aves, cangrejos, moluscos, peces y nutrias entre otros animales.
El Templo de Siva de Vaikom
El Templo de Siva es uno de los más importantes en la región. El sitio de la religión hindú es un punto de encuentro para los fieles y un sitio de veneración. En la entrada del santuario me encuentro un grupo de peregrinos se acerca al Templo de Shiva para orar y agradecer al Dios Hindú por la cosecha.
Una escena de película aparece cuando nos saluda un Yogi, nuestro guía nos relata que este hombre tiene cerca de noventa años, aunque a simple vista parece de sesenta. Se lo observa esbelto y atlético, el hombre señala los beneficios del yoga como rutina diaria y parte de la vida en la India. Está sorprendido de que sea tan popular en Occidente, se alegra de que sea parte de la rutina para vivir mejor.
Vaikom, desde Mahatma Gandhi a la revolución
Mahatma Gandhi comenzó su revolución y su denuncia contra el sistema de castas de India en Vaikom. Este héroe recordado por sus acciones y su lucha sin violencia organizó los primeros movimientos sociales en este sitio y tuvieron un impacto masivo. Vaikom aún tiene las huellas en sus habitantes que cuentan esta historia de Gandhi con orgullo, aunque todavía no se ha desarrollado una ruta histórica de turismo en su honor.
Las protestas en el Templo Siva de Vaikom comenzaron un 30 de marzo de 1924 y siguieron hasta el 23 de noviembre de 1925, se conoce al movimiento como Vaikom Satyagraha. Las castas bajas tenían prohibido el ingreso al templo, así como acceder hasta los alrededores. Durante las movilizaciones las personas bloquearon los accesos al templo asi como los alrededores hasta que hubo un compromiso por un cambio social. Llegaron a Vaikom activistas desde todos los rincones de India.
En ese momento gobernaba el reinado de Travancore con su capital en Kerala, que se incorporó durante el siglo XIX como parte del Imperio Británico. Luego de un periodo largo de protestas y bloqueos de calles, Vaikom Satyagraha llegó a un acuerdo que permitió la entrada de hindúes de castas inferiores a las carreteras de tres lados del Templo Vaikom.
Sadya, un banquete de la gastronomía de Kerala
Kerala ofrece una gastronomía deliciosa, con cocos, bananos, curries y pescados, a diferencia de otras partes de la India también se consume pescado y pollo, aunque la población que es hindú en su mayoría es vegetariana.
Sadya es un banquete tradicional que se degusta en las festividades de Kerala, en Onam. Nos preparan este plato delicioso en el tour de Vaikom. Sobre una hoja de plátano degusto una especie de tapas India con una variedad de sabores. Cada uno de los curries que preparan tiene un sabor muy definido y por supuesto con arroz. Se come con la mano.
En esta zona se cosecha un tipo de arroz llamado Mata, de gran calidad y sabor que sólo se encuentra en Kerala. Las bananas pequeñas muy dulces, el sambar, una mezcla con coco, chiles y cebolla, así como el chutney un líquido espeso con coco que está presente en casi todos los platos. Hay también pickles de mango picantes, papadam –una especie de galleta crocante frita, dhal, así llaman a las lentejas y otros curries con una variedad de colores y sabores típicos de la región.
Ecoturismo para ayudar a la economía local
El ecoturismo se ha desarrollado en los últimos diez años en esta región que se encuentra a cuarenta minutos de Kochi, los turistas recorren los Backwaters de Vaikom que están muy cerca de la capital de Kerala. Este lugar pertenece a la región de Kottayam.
El paseo consiste también en un “Village tour” donde se recolecta pimienta, coco, especies, plátanos, pescados y moluscos entre otros productos. También se conoce el proceso de producción artesanal del aceite de coco, la elaboración del hilo de coco para las industrias y cómo realizan colchones con hojas de plantas. Por la tarde se puede viajar en un angosto y pequeño canal de Ithipuzha en Vaikom, donde se disfruta de la rutina local de las personas que viven en los alrededores.
La experiencia la realizamos con Indoworldtours que son los pioneros que desarrollaron estos tours que ayudan a las personas locales y desarrollan la economía de forma equitativa.
Vaikom es desconocido para el turismo masivo, la mayoría de los visitantes eligen Allepey, conocido como el Paris de India por sus canales. Este sitio queda muy cerca de Kochi –a 32 kilómetros de Ernakulam–; pero la experiencia en Vaikom es distinta, los paseos son accesibles a nivel de valores y en la parte rural aún se conservan las costumbres de pueblo.
Tali Akuka & Andre Madera
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