Udi Danino vendió una compañía a Ford World, celebró una salida que llegó a los titulares en las páginas financieras y se encuentra entre los personajes más respetados de la alta tecnología israelí. Pero es en el pequeño mundo de la Universidad de Tel Aviv donde siente que vive un sueño.
"Estuve en un evento hace dos meses, cuando el CEO de OpenAI, Sam Altman, estaba de visita en Israel. El público estaba tan emocionado como si Britney Spears hubiera subido al escenario. Pensé: ¿en qué tipo de mundo estamos viviendo donde los desarrolladores de algoritmos son las nuevas estrellas de rock? Son tan geek como vienen. Asombroso. Estoy en la profesión correcta. La exageración justificada que rodea a la IA y lo que hará por la humanidad nos coloca en un lugar donde nos sentimos parte de algo enorme".
Era una señal para comenzar algo nuevo. Crearon Muze AI, que proporciona servicios de desarrollo de algoritmos a organizaciones que resuelven problemas de IA extremadamente complejos. "Extremadamente complejo" también describe las decisiones de Danino como empresario. Su empresa se basa en servicios más que en productos; autofinanció sus empresas sin inversores externos; sus empresas se basan en las ganancias en lugar del crecimiento y seguramente pasará su tiempo en aguas desconocidas. No es de extrañar que se sienta un poco como Briteny Spears.
"Me gusta trabajar en los niveles más altos de todo lo que hago, en términos del tipo de tareas que asumo y en términos de las personas que me desafían intelectualmente. Eso es en lo que soy bueno. No estoy construyendo un batallón. Estoy construyendo una unidad de élite, un equipo pequeño y de clase mundial. El ADN de las empresas que hemos construido es el de pequeños equipos del percentil superior de la gente algorítmica del país. El reclutamiento implica sangre, sudor y lágrimas. Tienes que crear tareas desafiantes para este tipo de personas", señala Danino.
Este empresario de 42 años definitivamente puede demostrar que está en el lugar correcto. Criado en Ami'oz, un moshav del sur en la región de Eshkol, es religioso y es el noveno hijo de un padre agricultor y una madre ama de casa. Comenzó su licenciatura en Ingeniería Electrónica y Ciencias de la Computación a la edad de 18 años y se convirtió en el primer CEO de SAIPS que, en 2016, fue vendida al gigante automotriz Ford. La compra, valorada en decenas de millones de dólares, otorgó a Danino y sus socios, Noga Zieber (ingeniero jefe) y Rotem Littman (director de tecnología) jefes del centro de desarrollo de Ford en Israel, puestos clave en una compañía que desarrolla tecnología para automóviles autónomos. Están compitiendo en la carrera por el desarrollo contra Eilon Musk en Tesla, "Waymo" de Google, Uber y las compañías israelíes "Mobileye" e "Innoviz". Pero cuando los pronósticos optimistas de la industria automotriz se volvieron algo menos optimistas, Ford cerró su iniciativa de vehículos autónomos, "Argo".
Este empresario de 42 años puede demostrar que está en el lugar correcto. Criado en un moshav del sur en la región de Eshkol, es religioso y es el noveno hijo de un padre agricultor y una madre ama de casa
Según las estimaciones de la industria, los salarios anuales de los ingenieros de algoritmos en Muze AI alcanzan un promedio de un millón de shekels, una cifra considerada excepcionalmente alta, especialmente a la luz de la crisis actual dentro de la industria. El proceso de reclutamiento es su propio desafío, considerando la escasez de ingenieros de algoritmos en el país. "Estamos hablando de unos pocos miles. Nuestro reclutamiento es de uno de cada 350 currículum que recibimos. Elegir a la persona adecuada de todos estos currículums es como encontrar una aguja en un pajar. Lo decimos en serio cuando decimos que estamos construyendo una unidad de élite. Personalmente, dedico alrededor de un tercio de mi tiempo al reclutamiento".
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Udi Danino. "Nuestro reclutamiento de uno cada 350 currículum que recibimos".
(Oz Mualem)
–¿Quién es el candidato de tus sueños?
–El perfil es de talento sobresaliente. Es difícil de definir, pero fácil de reconocer cuando lo ves. Un autodidacta que piensa en sus propias soluciones creativas, y no al nivel de verificar en GitHub o en la literatura. La mayoría de nuestra gente tiene maestrías o más. Por este talento estamos compitiendo contra gigantes empresarios de todo el mundo, así como contra startups maduras.
–¿Y cuánto puedes pagar a este talento si no tienes una gran inversión detrás de ti?
–Resolvemos los problemas más difíciles de nuestros clientes. En consecuencia, el dinero no es el problema en estos casos y nos permite pagar a nuestros empleados la tasa de mercado y superior. A las personas inteligentes les gusta trabajar con otras personas inteligentes. Nuestros trabajadores no se preguntan a dónde van ahora.
–Sam Altman ha dicho que no duerme por la noche debido a los peligros potenciales de la IA. ¿Compartes estas preocupaciones?
–Me preocupan problemas más genuinos que los robots que aniquilan a la sociedad. Tengo la sensación de que los freaks de Silicone Valley han estado viendo demasiada ciencia ficción. Estoy más preocupado por el mercado laboral. Estoy seguro de que la próxima gran cosa es OpenAI. Google y Meta están trabajando en modelos de video muy fuertes. Piensa en el propietario de una pequeña empresa que quiera crear un anuncio: puede crear el guión usando ChatGPT, la música en instrumentos producidos recientemente por Google y puede crear la parte visual en video. No está lejos y hará que las empresas de publicidad y los creativos sean obsoletos. No falta una década. Es dentro de unos años. Los ataques cibernéticos mejorarán y las empresas tendrán que pagar enormes sumas para protegerse, lo que a su vez transferirá el costo para el cliente. Y el impacto en las democracias occidentales, desde Deep Fake hasta la capacidad más básica de crear una cantidad infinita de contenido para servir a varias agendas, inundará las redes sociales.
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"Los ataques cibernéticos mejorarán y las empresas tendrán que pagar enormes sumas para protegerse."
(Shutterstock)
Udi Danino vive en Rehovot con su esposa, candidata a doctorado en biología en el Instituto Weizmann, y sus cuatro hijos de entre cinco y catorce años. En un universo alternativo, nos dice, sería un director de cine. Danino no es el tipo de persona que sigue a la multitud. Incluso cuando se trata de la reforma judicial y a medida que la industria cierra filas en su contra. De dónde viene Danino, entra en juego: "Crecí en el sur del país, en un moshav fundado por inmigrantes de Marruecos. Como no había buenas escuelas religiosas en la zona, me fui de casa a los 12 años y me fui a vivir a un internado. No había CEOs a mi alrededor. Todo el mundo era de enmarcar familias y cuando un niño ve cosas a su alrededor, es natural que crezca para ser eso. Cuando la ciudad de desarrollo desértico de Ofakim es la ciudad más grande cercana, no aspiras a entrar en Harvard".
–¿A quién aspirabas a parecerte? ¿Quiénes fueron tus primeros modelos a seguir?
"Cuando empecé en la universidad, conocí a personas como el hijo de Yishayahu Leibowitz. Cuando era niño de un moshav, sólo había conocido a los agricultores. Ahora, estaba con Elia Leibowitz, un ser humano extraordinariamente impresionante e inteligente. Un espectro de oportunidades se abrió para mí allí. Pero, ¿cómo llegué allí? Mucha suerte y mucho trabajo duro. En el ejército, terminaba a las cinco e iba a trabajar hasta la medianoche casi todos los días. Soy el único miembro de mi familia en alta tecnología, pero casi todos mis hermanos son académicos y abogados; uno de mis hermanos es juez de distrito. Nuestros padres eran especiales y la educación era lo más importante para ellos. Eso era inusual. Me alegro de haber tenido la infancia que tuve, pero cuando miro hacia atrás y pienso en los niños que crecen en ciudades en desarrollo, muchos de ellos no están haciendo uso de ni siquiera una fracción de su talento.
Danino tampoco rehúye los problemas sectarios, o la representación de las minorías, las mujeres y los mizrachim en alta tecnología. "Lamento decir que no conozco ninguna diversidad en alta tecnología. Es muy homogéneo. La inmensa mayoría son de ascendencia europea, de un entorno socioeconómico muy particular. Dos tercios son hombres y casi no hay árabes o ultraortodoxos. Muy pocas personas que se parecen a mí, religiosas de una familia sefaradí, y definitivamente no están en posiciones de liderazgo", señala.
–¿Tu origen étnico te ha frenado en tu carrera?
–Nunca pensé que mi apellido me haya frenado, pero su espectro de oportunidades es diferente. Un niño de un suburbio de Tel Aviv, incluso si sus habilidades y motivación son mediocres, le irá bien en la vida. Completará un título, y luego otro y obtendrá un trabajo en alta tecnología. Su camino está pavimentado para el éxito. Tienes que hacer algo drástico para no tener éxito. En lugares como donde me crié, tienes que hacer enormes esfuerzos. Estas personas son invisibles para la sociedad israelí, y si estamos hablando del lado que apoya la reforma judicial, gran parte de su motivación proviene de esto. La reforma judicial es una excusa para expresar todo el dolor de la identidad, la oportunidad perdida y la arrogancia que enfrentas. Entiendo el profundo dolor de ambos lados, pero la reforma judicial no es en lo que deberíamos centrarnos. Yo no me movilizo, pero algunos de los trabajadores aquí sí lo hacen y los aplaudo y respeto por eso.
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Manifestación en Tel Aviv contra la reforma judicial que propone el gobierno israelí.
(Ynet)
Danino dejó el centro de investigación y desarrollo de Ford de Israel cuando la compañía realizó cambios estratégicos en sus actividades de vehículos autónomos: después de invertir $ 3.6 mil millones hace un año, "Argo", que era propiedad conjunta de Ford y Volkswagen, se cerró. El CEO de Ford, Jim Farley, explicó que darse cuenta de la visión del vehículo autónomo estaba más lejos de lo que se creía. "Nos encontramos por primera vez con el campo de los vehículos autónomos mientras trabajábamos con Ford y comprendimos su complejidad", nos dice Danino. "Enfrentando casi cualquier problema en el mundo real, si llegas a una solución que es 90-95%, es lo suficientemente bueno. Todos están felices. Pero cuando se trata de autos autónomos, tiene que ser del 99% con muchos puntos nueves después de eso. Es una cuestión de vida o muerte."
–¿Cómo empiezas a trabajar en un vehículo autónomo?
–Se debe construir un mapa estático del mundo que excluya cualquier objeto dinámico como automóviles, animales o peatones. Sucede fuera de línea antes de salir a la carretera, para darle al vehículo la mayor cantidad de información posible sobre sus alrededores. Luego identificas objetos en situaciones difíciles, como un niño escondido detrás de un camión con el pie sobresaliendo. Se complica porque hay que identificar el pie y también seguirlo. Luego, una vez que el vehículo entiende lo que sucede a su alrededor, necesita tomar decisiones. Debe decidir qué hacer con los pedales y el volante. La mayor parte de la tecnología de innovación entra en esto. Cuando se tiene en cuenta todo esto, se entiende por qué las predicciones iniciales de los fabricantes de automóviles se encontraron atropelladas en la calle. El 2021 fue citado como el año en que Ford lanzaría vehículos autónomos que conducirían por ciudades sin volantes, pedales o conductores, lo que se conoce en la industria como "etapa cuatro". Para crédito de Ford, la compañía no participó en esta carrera de predicción y fue mucho más cautelosa, diciendo que esta era una fecha objetivo suave con la que no necesariamente estaban comprometidos. En Ford, no esperaban que miles de vehículos autónomos condujeran por Europa y Estados Unidos, pero muchos otros jugadores citaron esto como su fecha objetivo, y perjudicó a la industria. A medida que pasaron los años y no pasó nada, dañó la credibilidad de la industria automotriz.
–Empresas israelíes como Mobileye e Innoviz juegan un papel importante en esta industria
–Mobileye dio un paso atrás durante la cuarta etapa. Después de aparecer en los titulares sobre poder cumplir con su objetivo de 2022, se dieron cuenta de que no sucedería. Creo que toda la industria se ha desarrollado y madurado; ha entendido lo que es posible y lo que no lo es.
–¿Creías tú mismo que se podía hacer?
–No, pero es muy complicado. En los Estados Unidos, ya tienen modelos que permiten conducir miles de millas sin usar las manos o los pies y cualquiera es libre de ir y comprar uno. No son baratos, pero ése es otro asunto. El conductor, sin embargo, necesita estar completamente atento cuando se opera esta función. Definitivamente alivia los esfuerzos cognitivos que se realizan para conducir, pero no te da tiempo. Es adecuado para conductores en el extranjero que conducen en autopistas o una persona que toma un viaje de 45 minutos al trabajo y regresa en atascos de tráfico. Útil, pero no el gran salto que esperábamos. La industria ahora se está enfocando en permitir que el conductor retire la vista de la carretera en ciertos escenarios, como el viaje diario del trabajador estadounidense mientras juguetea con su teléfono o juega con los niños. Tienes autonomía, tienes pedales, pero el conductor debe estar disponible para el sistema con unos segundos de advertencia si necesita su atención. Este es un objetivo razonable para los próximos años. Completar la cuarta etapa, un automóvil sin volante, pedales o conductor que conduce por áreas urbanas complejas, no veo que eso suceda en la próxima década.
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Circular en un auto autónomo permitirá desarrollar otras actividades simultáneamente, pero el conductor siempre deberá estar a tiro de recuperar el control del vehículo.
(Ynet)
–¿Debido a la tecnología que no se ha desarrollado completamente o debido a la regulación?
–El problema está principalmente en la tecnología. Creo que en el momento en que la tecnología esté lista, la regulación no será lo que detenga a los vehículos autónomos.
–¿Te ayudó el hecho de que no estuvieras completamente asimilado en Ford, una empresa con 200 mil empleados?
–Insistimos mucho en mantener la completa independencia de nuestras actividades. Si entrara en las oficinas de SAIPS después de la adquisición, nunca sabría que estaba en Ford. He escuchado historias de terror de amigos que fueron comprados por corporaciones que simplemente pisotearon sus nuevas empresas. Es muy difícil asimilarse completamente en una corporación. Ford se comportó muy sabiamente en su trato con nosotros.
–En retrospectiva, para Ford, ¿fue la adquisición correcta? El proyecto fue finalmente reducido
–Lo ven como una gran historia de éxito. El CEO de Ford describió la adquisición de SAIPS como una de las mejores ofertas de Ford en la última década. Aunque la cuarta etapa no llegó a las calles, los sistemas de autonomía de nivel inferior han tenido éxito, y eso es de gran valor para la empresa.
Inteligencia artificial
"Hoy en día, cualquier cosa que huela a IA se valora absurdamente alto. He conocido a muchos inversores, y en Ford fundé el centro de innovación que sirvió de puente entre la enorme nave nodriza de Detroit y Autotech Israel. Allí, para llevar la tecnología israelí a los productos Ford, estuve expuesto a muchas startups. Vimos cómo se inflaba la burbuja: vimos startups efímeras valoradas en sumas que no tenían sentido, y las vimos colapsar", cuenta.
Danino señala que hay una tendencia en la alta tecnología israelí a desarrollar nuevas empresas que se basan en los modelos de infraestructura existentes de empresas como Google y DeepMind en lugar de desarrollar modelos de fundación ellos mismos: "Las empresas que desarrollan su propio modelo de fundación son valoradas. En este caso, está justificado. Una empresa que presenta una "salsa secreta" en infraestructura vale cada dólar invertido. OpenAI es un buen ejemplo y el equivalente más cercano de Israel es AI21 Labs. Con un fuerte desarrollo de bases, el potencial es infinito, al igual que los usos para tantas industrias. Creo que el problema es que los empresarios israelíes se sienten atraídos por la solución fácil que es utilizar otros modelos básicos para desarrollar aplicaciones. En Israel no se esfuerzan lo suficiente para abordar las preguntas centrales de cómo crear tal modelo y cómo detenerlo imaginando respuestas separadas de la realidad. Si la industria israelí realmente quiere afianzarse seriamente en el mundo de la IA, tiene que jugar en este campo".
–Si no lo hacen, ¿no tendremos vanguardia en ningún campo?
–Precisamente. El ejemplo opuesto es el cibernético. Es un campo que se desarrolló a partir del ejército con la profundidad de años de arduo trabajo que no pudo basarse en desarrollos extranjeros porque todo tiene que desarrollarse dentro de las FDI. La infraestructura israelí para la seguridad cibernética es muy fuerte y todos nos beneficiamos. En IA, ése no es el caso. Las FDI no son lo suficientemente buenas en esto y no surgen grandes capacidades de IA.
–¿Qué pasos debe tomar el gobierno para que Israel juegue en este campo?
–Creo que se debería establecer un instituto de investigación del gobierno y presupuestarlo. Deben incorporar una gestión sólida y hacer que las cosas sucedan, claramente no bajo la administración del gobierno, sino con fondos del gobierno. También deben alentar tales iniciativas con inversión estatal y futuros incentivos fiscales. No veo que se estén dando pasos en la dirección correcta en este momento y no estoy seguro de que las personas adecuadas entiendan que hay un problema. No tenemos muchas oportunidades interesantes de IA y los grandes fondos no están invirtiendo dinero en Israel porque se está volviendo irrelevante para ellos, en parte debido a lo que está sucediendo en este momento. Los fondos israelíes tampoco se apresuran a poner su dinero en modelos de fundación porque es un gran riesgo. Una aplicación más de atención médica o juegos es genial, pero eso no es lo que buscan los grandes fondos.
–Un resultado podría ser la fuga de cerebros de la que todos estamos siendo advertidos.
–Incluso sin la situación política actual, el talento se irá de aquí por donde sea más interesante. Hay ingenieros israelíes que venderán un riñón para trabajar en OpenAI porque ahí es donde están sucediendo cosas interesantes en este momento. Si Israel no tiene su propia OpenAI, o incluso varias, la gente se irá. Gran Bretaña, Estados Unidos y los Emiratos invierten grandes cantidades en IA y nos estamos quedando atrás y no veo a nadie corriendo lo suficientemente rápido como para ponerse al día.
