¿Cómo se convirtió Israel, un país que es más de la mitad desierto, afectado por la sequía, e históricamente maldecido por la escasez crónica de agua, en una nación que ahora produce un 20% más de agua de la que necesita?
La demanda de agua de la población israelí, en rápido crecimiento, superó el suministro y la reposición natural de agua potable hasta el punto de que, en 2015, la diferencia entre la demanda y las reservas naturales de agua disponibles alcanzó los mil millones de metros cúbicos (BCM).
Unos 4.000 millones de personas -dos tercios de la población mundial- sufren escasez extrema de agua durante al menos un mes al año debido a la crisis climática
Recuperarse de un escenario así parece improbable, pero Israel lo consiguió al ser pionero en una riqueza sin precedentes de innovación tecnológica e infraestructuras para evitar que el país se secara.
Hoy en día, escasean las historias de cambio de rumbo a nivel nacional, dado el ímpetu del calentamiento global y la falta de voluntad del mundo para ampliar las soluciones necesarias para frustrar sus efectos irreversibles a tiempo.
Unos 4.000 millones de personas -dos tercios de la población mundial- sufren escasez extrema de agua durante al menos un mes al año debido a la crisis climática.
Pero gracias a su prioridad nacional y a siete décadas de implacable determinación, Israel se convirtió en un salvavidas y en una fuente de esperanza para otros países privados de agua.
Abriendo camino
5 צפייה בגלריה
El dispositivo de recolección de agua en la Universidad de Tel Aviv.
(Universidad de Tel Aviv)
El liderazgo de Israel en la gestión sostenible del agua comenzó con la búsqueda de soluciones al primer y principal problema del país: la distribución desigual del agua dulce en todo el territorio
El liderazgo de Israel en la gestión sostenible del agua comenzó con la búsqueda de soluciones al primer y principal problema del país: la distribución desigual del agua dulce en todo el territorio, una cuestión que el pensador sionista Theodor Herzl reconoció en su libro de 1902 Altneuland con un "plan de fantasía" para transportar el agua a grandes distancias.
Esa fantasía empezó a convertirse en realidad poco después de que Israel declarara su independencia en 1948, ya que las oleadas de nuevos inmigrantes carecían de agua suficiente para beber y cultivar.
Para abastecer la creciente demanda, la compañía nacional de agua de Israel, Mekorot, comenzó a construir el Transporte Nacional de Agua.
Esta red de transporte de agua se diseñó para bombear el agua del norte del lago Kinneret (Mar de Galilea) y transferir el agua de los proyectos regionales existentes al centro y sur de Israel.
Pero cuando se completó en 1964, el 80% del agua transportada por este sistema se destinó a la agricultura.
Por suerte, ya se estaba desarrollando una solución gracias al genio innovador Simcha Blass y su hijo Yeshayahu, que comenzaron a desarrollar una tecnología de riego por goteo en 1959. su revolucionario método aplica lentamente el agua directamente a las raíces de los cultivos a través de una red de tubos, válvulas y goteros.
Como este método de suministro evita todo el peso de la evaporación, las plantas absorben el 95% del agua que se les aplica, mucho más que el riego por aspersión, el riego de superficie o el riego por inundación.
Con el riego por goteo, se podría destinar menos agua a las explotaciones sin comprometer la producción agrícola.
En 1965, el año siguiente a la finalización del Transporte Nacional de Agua, Blass y su hijo comenzaron a distribuir su novedoso sistema de riego por goteo por todo Israel y crearon Netafim, que sigue siendo líder mundial en este campo.
En la actualidad, el riego por goteo llega al 75% de los cultivos de Israel, pero sólo el 5% de las explotaciones agrícolas de todo el mundo utilizan esta tecnología debido a las barreras financieras
En la actualidad, el riego por goteo llega al 75% de los cultivos de Israel, pero sólo el 5% de las explotaciones agrícolas de todo el mundo utilizan esta tecnología debido a las barreras financieras.
Utilizando lo inutilizable
A pesar de las ventajas de transporte del National Water Carrier y de los beneficios de conservación del riego por goteo, ambas innovaciones extraían el agua exclusivamente de las limitadísimas fuentes de agua dulce de Israel, que se bombeaban más rápido de lo que podían reponerse de forma natural.
Además, la proporción de agua dulce dedicada a la agricultura seguía siendo muy superior a la destinada al consumo. A mediados de los años 80, la agricultura utilizaba el 72% del suministro de agua potable de Israel.
Los ingenieros israelíes se dieron cuenta de que no se trataba sólo de conservar el agua dulce disponible, sino también de aprovechar fuentes de agua antes consideradas inutilizables, como las aguas residuales municipales tratadas y las aguas pluviales.
En 2015, Israel logró tratar y reciclar el 86% de sus aguas residuales para operaciones agrícolas, liderando el mundo en la recuperación de aguas residuales
En 1985, Israel empezó a enviar a las explotaciones agrícolas aguas residuales tratadas y recicladas a través de su Empresa Nacional de Aguas, lo que redujo en gran medida la diferencia entre la demanda de los consumidores y el agua disponible.
Esto se debe a que las aguas residuales de nuestros lavabos, duchas e inodoros no dependen de las fluctuaciones climáticas o de los patrones meteorológicos estacionales, sino del crecimiento de la población y del nivel de vida.
En 2015, Israel logró tratar y reciclar el 86% de sus aguas residuales para operaciones agrícolas, liderando el mundo en la recuperación de aguas residuales. El segundo país después de Israel en ese mismo año era España, que reciclaba solo el 17% de estas aguas.
Gracias a los procesos de tratamiento terciario de Israel, las aguas residuales recicladas se limpian hasta alcanzar niveles casi potables antes de llegar a los cultivos para evitar su contaminación.
La combinación de soluciones de alta tecnología y la conciencia cultural nacional distingue realmente el programa de conservación del agua de Israel de tantos otros países
El objetivo es reciclar 95% de las aguas residuales para la agricultura de acá a 2025, dejando así más agua potable para las comunidades que la necesitan.
Agua regenerada y desalinizada
Con una afluencia diaria de unos 470.000 metros cúbicos de aguas residuales sin tratar, la planta de tratamiento de Shafdan, la mayor instalación de este tipo en Israel, proporciona anualmente unos 140 millones de metros cúbicos (MCM) de agua limpia y regenerada a las granjas del desierto del Negev para su riego. De hecho, más del 60% de la agricultura de esa zona se abastece sólo de Shafdan.
Una vez terminada la séptima instalación, el agua desalinizada cubrirá hasta el 90% del consumo anual de agua municipal e industrial de Israel.
Para seguir siendo resistente en los años de sequía previstos, el gobierno israelí actualizó en 2018 su desalinización con el objetivo de producir 1,1 BCM de agua desalinizada para 2030.
Innovación cultural
Israel sigue mejorando la eficiencia, la filtración y la capacidad de producción de su cartera de conservación de agua con muchos sistemas tecnológicos actualizados y acuerdos regionales.
Pero la tecnología debe ir acompañada de unos hábitos de consumo controlados, pues de lo contrario un país podría correr el riesgo de agotar sus recursos o incurrir en una escasez, por muy sostenible que sea el suministro.
En medio de sequías consecutivas a lo largo de la década de 2000, la Autoridad del Agua de Israel lanzó campañas de concienciación a través de la televisión, la radio e Internet instando al público a ahorrar agua.
5 צפייה בגלריה
Una vista del desierto de Judea en el sur de Israel.
( Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel)
La combinación de soluciones de alta tecnología y la conciencia cultural nacional distingue realmente el programa de conservación del agua de Israel de tantos otros.
El Estado judío consiguió asegurar su economía del agua porque comprenden la gravedad de la situación, desde los dirigentes israelíes hasta sus ciudadanos.
Aunque probablemente será más caro y difícil ampliar infraestructuras y soluciones similares en zonas como California, que necesita más de 11 billones de galones de agua sólo para cubrir su déficit actual, Israel comparte su experiencia a nivel internacional.
Para los países que luchan por ampliar o incluso iniciar estrategias de conservación del agua, Israel es un actor global clave para ayudar al mundo a aprovechar al máximo sus suministros de agua.
