En los últimos años, el gobierno ha declarado varias veces el fin de la era del carbón en la generación de electricidad, e incluso ha fijado una fecha límite: finales de 2025. Pero el proceso de cierre de las unidades de carbón y la conversión de algunas de ellas se ha pospuesto repetidamente, y los reguladores ahora tienen que decidir: ¿Cómo proceder a partir de aquí? La Autoridad de Electricidad sostuvo ayer una discusión para decidir si continúa avanzando en el proyecto de reconversión de centrales de carbón, a pesar de su alto costo. Los resultados de la audiencia se publicarán la próxima semana. Pero en el trasfondo de las discusiones, una cosa está clara: los ciudadanos de Israel seguirán respirando carbón, incluso en los próximos años.
Según una fuente gubernamental, es posible que finalmente no haya más remedio que continuar con el proceso de conversión a pesar del estancamiento de la compañía eléctrica y los altos costos, de lo contrario el uso del carbón puede continuar al menos hasta 2029 o, en un escenario más grave, incluso hasta 2032, muy por encima del objetivo establecido por el gobierno. Esto se basa en el supuesto de que la Corporación Eléctrica de Israel podrá cumplir con los calendarios establecidos.
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Central eléctrica de Orot Rabin en Hadera. Está previsto que se convierta a gas en 2025.
(Elad Gershgoren)
Ahora parece que los que están alrededor de la mesa de negociaciones están cuestionando la capacidad de eliminar gradualmente el carbón en los próximos años. Calcalist ha sabido que el Ministerio de Hacienda se opuso en una discusión celebrada ayer a la continuación del proyecto de conversión. El Ministerio de Hacienda considera que la CEI no podrá cumplir con el cronograma establecido por el gobierno. La Corporación Eléctrica de Israel tampoco tiene prisa por continuar con el proyecto porque el costo de convertir las unidades de generación de electricidad de carbón a gas natural es alto y no necesariamente viable desde el punto de vista económico.
Los funcionarios del gobierno plantearon la posibilidad de construir una nueva unidad de generación de electricidad a gas en el área de Hadera para reemplazar las plantas de carbón, renunciando así a la conversión. Sin embargo, tal medida no parece ser políticamente viable.
Actualmente hay diez unidades de generación de electricidad a carbón en funcionamiento en Israel: cuatro en la estación de Rotenberg cerca de Ashkelon y seis en Orot Rabin en Hadera. Según una decisión gubernamental de 2019, las cuatro unidades de generación de electricidad a carbón en Rotenberg se convertirán a gas natural, junto con dos unidades en Orot Rabin. Las cuatro unidades restantes en Orot Rabin entrarán en modo de "conservación", lo que significa que se activarán sólo en situaciones de emergencia extremas. Debido al deseo de detener la producción de electricidad a carbón, se decidió no instalar sulfanos en algunas de las unidades de carbón, cuyo propósito es reducir las emisiones de la producción de electricidad.
El proyecto de reconversión de las centrales de carbón se ha retrasado durante bastantes años por diversos motivos. La última razón es la salida de expertos extranjeros del país debido a la guerra, lo que llevará al aplazamiento por otro período. Mientras tanto, el público sigue respirando el carbón contaminante. Hasta la fecha, sólo una unidad de producción en Rothenberg se ha convertido a gas natural, y aún no en su totalidad.
Se supone que la Corporación Eléctrica de Israel completará la conversión de las dos primeras unidades en Rotenberg, después de lo cual la Autoridad de Electricidad, encabezada por Amir Shavit, examinará la viabilidad económica del proyecto y decidirá si es apropiado financiar la conversión de las unidades restantes a través de la tarifa eléctrica. Ahora parece que la conversión de las estaciones no es necesariamente viable desde el punto de vista económico. Esto podría significar que el proyecto de conversión no se completará y las plantas de carbón seguirán funcionando.
Fuentes profesionales de los ministerios gubernamentales sugirieron que, en lugar de convertir las centrales eléctricas de carbón a gas natural, se aprobaría la ampliación de la central eléctrica privada de OPC en Hadera y se detendría la producción de electricidad en las centrales de carbón.
En lugar de convertir las centrales eléctricas de carbón a gas natural, se aprobaría la ampliación de la central eléctrica privada de OPC en Hadera.
Sin embargo, no es seguro que la medida sea efectiva, ya que la intención es mantener las plantas de carbón disponibles para emergencias. Además, la estación OPC fue aprobada recientemente por los comités de planificación. En mayo del año pasado, la construcción de las estaciones se sometió a votación en el gobierno y no fue aprobada, al parecer debido a la presión política de los alcaldes de la zona. No es del todo seguro que los ministros tengan la intención de aprobar la planta ahora, incluso si las centrales de carbón están cerradas.
La generación de electricidad con carbón es más cara y más contaminante que el gas natural, especialmente en las nuevas unidades de generación de energía con mayor eficiencia. En otras palabras, la cantidad de electricidad que se puede producir a partir de la misma cantidad de gas natural es mayor. Según las estimaciones de la CEI, la eficiencia de las unidades convertidas después de la conversión será de alrededor del 38 por ciento, en comparación con la eficiencia media de las unidades de generación de gas existentes del 46 por ciento. Se trata de una discrepancia importante, que hace que las unidades de carbón sean más contaminantes y más caras, ya que se ven obligadas a quemar una mayor cantidad de contaminante.
De acuerdo con la legislación aprobada con el consentimiento del Ministerio de Protección Ambiental en mayo de 2023 como parte de la Ley de Arreglos, se modificó la Ley de Aire Limpio para que las centrales eléctricas contaminantes pudieran violar el permiso de emisión y contaminar más de lo permitido.
En 2016, el jefe de los servicios de salud pública del Ministerio de Salud, el profesor Itamar Grotto, escribió al Ministerio de Energía y advirtió que las unidades 1-4 de la central eléctrica de Hadera conducen a una tasa de mortalidad adicional por contaminación del aire de 35 casos en Hadera y 13 en Pardes Hanna cada año. También aclaró que el cierre de las centrales de carbón de Rotenberg en Ashkelon y Orot Rabin en Hadera evitaría la muerte prematura de unas 200 personas al año en la zona debido al impacto de las centrales. Según estimaciones de la OCDE, unas 2.500 personas mueren cada año en Israel a causa de la contaminación del aire. Alrededor de la mitad de los casos se atribuyen a las consecuencias de la quema de combustibles en el sector energético, principalmente carbón. El sector eléctrico es responsable no sólo de la morbilidad y mortalidad por contaminación atmosférica, sino también del 48% de las emisiones de gases de efecto invernadero (debido al uso de carbón y gas). En 2022, la central eléctrica de Orot Rabin en Hadera fue considerada la planta más contaminante de Israel, según el informe del Registro de Emisiones Ambientales del Ministerio de Protección Ambiental, y en segundo lugar se ubicó la central eléctrica de Rotenberg en Ashkelon.
Según un informe del Centro de Información e Investigación de la Knesset, el retraso en el cierre de las unidades de carbón en Hadera (desde junio de 2022) ha supuesto un coste financiero de unos 5.800 millones de shekels para la economía. Esto es el resultado de un costo externo causado a la economía como resultado de la contaminación del aire, junto con un aumento significativo en los precios del carbón. La producción de electricidad para el consumidor doméstico utilizando carbón en las unidades 1-4 provocó un aumento significativo del 19% en el componente energético de los precios de la electricidad de mayo de 2022 a enero de 2023, y este aumento afectó directamente el precio de la electricidad en la economía en 2022. Mientras el país retrasa la transición a energías limpias y renovables, las emisiones de gases de efecto invernadero de la central eléctrica de Hadera han aumentado un 2%.
Otro daño causado por el retraso en el cierre de las unidades de carbón es un cambio en la fuente de adquisición de carbón, lo que llevó a un aumento en el nivel de contaminación durante este tiempo. Debido a la escasez mundial de carbón, las unidades funcionan con carbón con alto contenido de azufre, con aproximadamente un 30 por ciento más de capacidad que en el pasado.
