En 1995, cuando Pierre Omidyar escribió el código de programación inicial para eBay (ebay.com), solo quería explorar la posibilidad de hacer subastas en línea. En aquellos días, los primeros días de Internet, el primer objetivo era que el módem no se desconectara durante el proceso. Todavía no se pensaba en la inteligencia artificial.
Hoy, en cambio, entrar en eBay, Amazon o AliExpress es sinónimo de ingresar a un mundo de inteligencia artificial, donde ya saben todo sobre ti y hacen todo, pero absolutamente todo lo posible, para que no te vayas del sitio sin haber pasado por la caja.
Esta es la razón por la cual el gigante de las ventas en línea eBay, con 183 millones de clientes en todo el mundo e ingresos por 11.000 millones de dólares al año, posee un centro de investigación y desarrollo en Israel, dedicado específicamente a la Inteligencia Artificial, al frente de la cual lo tiene desde 2019 a Ido Guy. La inteligencia artificial es el capitalismo de esta generación.
—¿Cuál es la diferencia entre ustedes y los centros de investigación académica?
Hacemos ciencia aplicada. Nuestra investigación no es solo para publicar artículos o involucrarnos en discusiones teóricas, sino ante todo para resolver problemas comerciales
Ido Guy, director científico de eBay Israel
—Hacemos ciencia aplicada. Nuestra investigación no es solo para publicar artículos o involucrarnos en discusiones teóricas, sino ante todo para resolver problemas comerciales. Como centro de investigación realizamos muchas colaboraciones con universidades. EBay apoya a investigadores, ya sea financieramente, mediante el acceso a datos o supervisando el trabajo de estudiantes. Hay una buena simbiosis porque nuestra gente viene de la academia.
—¿Por qué este tipo de investigación justifica la inversión que realiza eBay?
—EBay es un mercado real, con una comunidad de compradores y vendedores. No tiene un rol como actor en ese escenario. No tiene depósitos, solo ejerce como mediador entre vendedores y compradores. En la plataforma se puede encontrar de todo, desde extraños artículos de colección, hasta autopartes, zapatillas o electrónica. Todo esto representa una gran cantidad de datos. El desafío de eBay es crear una buena conexión entre vendedores y compradores.
El esfuerzo intelectual puesto al servicio de eBay tiene por objetivo intentar superar las trabas en la comunicación que el texto escrito por humanos representa para estas plataformas. La inteligencia artificial intenta poner orden sobre el caos de ese ir y venir de mensajes entre personas. Algunos ejemplos:
Sugerencias de productos: en las reseñas que los usuarios escriben hay información que puede ser muy útil para los compradores. Pero, ¿Quién puede recorrer cientos de opiniones y comentarios? El análisis que hicieron en eBay muestra que solo una de cada diez reseñas contiene una descripción significativa del producto y solo una de cada 30 contiene un consejo relevante. La inteligencia artificial puede localizar esas reseñas y mostrarlas a los compradores de forma destacada.
Productos complementarios: para lograr una selección de productos inteligente y personalizada en la sección “Tal vez te interese también...”, la inteligencia artificial de eBay decodifica descripciones de productos. Si en los comentarios debajo de unas zapatillas de montaña, alguien escribió “es importante contar con unos calcetines gruesos de invierno para estar cómodo durante todo el día”, eBay tendrá en cuenta esos calcetines como producto complementario al calzado de senderismo.
Textos que venden: no todos los vendedores saben cómo vender sus productos. La inteligencia artificial hace esto mucho mejor, ya que evalúa qué textos generaron más ventas y recomienda en consecuencia buenos títulos para las publicaciones y una sugerencia sobre qué características incluir en la descripción.
Productos repetidos: cientos de veces sucede que dos televisores muy similares, con una pequeña diferencia en las características, muestran una gran diferencia en su precio. O a la inversa, zapatillas con cientos de diseños o dibujos, son básicamente iguales. La inteligencia artificial construye un catálogo de productos perfecto. El modelo de catálogo desarrollado en Israel logró reducir la cantidad de artículos duplicados en dos tercios.
Un salto al pasado: Colombia
Ido Guy se graduó en primer término de una licenciatura en ingeniería de software en el Technion en 2002. Mientras estudiaba, trabajó como pasante de IBM en Haifa. Una vez recibido se tomó un descanso y se fue de viaje a América del Sur. Después de diez meses de aventuras, emprendió una travesía por la selva colombiana junto a otros tres israelíes: Erez Altville, Bnei Daniel y Orpaz Ohayon.
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El grupo de israelíes tras su liberación en Colombia. Guy Ido, arriba y con puño levantado.
(Yedioth Ahronoth)
Una mañana los cuatro jóvenes se despertaron entre gritos y golpizas en el refugio en la cabaña en la que habían pasado la noche. Un grupo de hombres armados y a cara cubierta llevaron a los israelíes a lo largo de un día de caminata por la selva. Ese fue el comienzo de la pesadilla de 101 días en que los viajeros fueron secuestrados por el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo insurgente de guerrilla colombiano.
Sufrieron hambre, golpes, fueron trasladados de pueblo en pueblo para evitar que los encontraran y finalmente las negociaciones terminaron con éxito. Todo Israel siguió el minuto a minuto de la historia con gran ansiedad. "Este es un final feliz para la historia", le dijo Ido Guy a Orly Azoulay, corresponsal de Yedioth Ahronoth en Bogotá, en diciembre de 2003.
—¿Cómo es volver a la rutina después de eso?
—Creo que una de las cosas por las cuales no fue traumático es que estábamos juntos y teníamos con quien hablar. Cuando te sientes perdido, alguien te ayuda a volver a la realidad. Y cuando piensas que todo está perdido, alguien te hará reír. Teníamos bastante humor negro.
—¿No estabas preocupado por tu vida?
—La situación era mala, teníamos hambre, estábamos heridos y había un peligro real de muerte. Pero no nos trataban como enemigos. Como israelíes pensábamos que tal vez nos verían como enemigos. Pero solo les importaban sus luchas políticas internas.
—¿Volviste a Colombia después de eso?
—Sí. Un inglés que estuvo con nosotros hizo un documental y volvimos a hacer todo el recorrido. Lo más gracioso: volvimos a dormir a la misma cabaña donde nos habían despertado aquella vez entre gritos y forcejeos, y dormimos como bebés.
Regreso al día a día
Guy hizo su maestría en el Technion y un doctorado en la Universidad Beer Sheva. Al mismo tiempo, continuó trabajando en IBM. En 2014 fue nombrado investigador jefe de Yahoo en Israel. Tres años después entró a eBay. En simultáneo trabaja como profesor adjunto en la Universidad Ben-Gurion. Cuenta con más de 70 artículos, conferencias, capítulos de libros y patentes registradas en su haber. Hace poco fue elegido como uno de los 100 investigadores más influyentes del mundo en el campo de los sistemas de búsqueda y recomendación.
