El asalto abierto de Irán a suelo israelí, la semana pasada, trajo un nuevo capítulo escalofriante a la ya tensa saga entre estas dos naciones. En lo que parecía una escena sacada de un thriller geopolítico de alto riesgo, los cielos nocturnos del sábado se iluminaron con el ominoso resplandor de los misiles de crucero, los drones suicidas y los misiles balísticos; cientos, de hecho.
Gracias a las rápidas acciones de la Fuerza Aérea israelí y una coalición de defensa liderada por Estados Unidos, casi todos fueron interceptados antes de que pudieran hacer daño. A medida que el conflicto se extendía hasta altas horas de la madrugada del domingo, muchos israelíes permanecían vigilantes, con la incertidumbre de futuras escaladas flotando en el aire.
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La guerra de misiles separa hoy a Israel e Irán. No siempre fue así.
(AP, EPA, Reuters)
Esta reciente confrontación directa es una clara desviación de la relación histórica que alguna vez existió entre Irán e Israel, que –créase o no– incluía sólidos lazos económicos y diplomáticos. Desde la década de 1950 hasta finales de la década de 1970, los dos estados estaban en términos sorprendentemente cordiales. A pesar de votar en contra del plan de partición de la ONU de 1947, que llevó a la creación de Israel, Irán fue uno de los primeros países de Oriente Medio en reconocer a Israel en 1950.
A medida que avanzaban las décadas, particularmente hacia finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, su vínculo se fortaleció significativamente. Esta era de cooperación persistió casi hasta la Revolución Islámica de 1979, en la que fue derrocado el último Sha de Irán, Mohammad Reza Pahlevi, poniendo fin a un capítulo inesperado de la diplomacia de Oriente Medio.
A pesar de sus críticas públicas a Israel, particularmente después de la Guerra de los Seis Días, el sha Mohammad Reza Pahlevi continuó fomentando sólidos lazos comerciales, de inteligencia y militares con Israel. Esta asociación estratégica fue impulsada por intereses mutuos que prevalecieron sobre las posturas públicas. Por ejemplo, ambas naciones compartían una mirada cautelosa sobre el Egipto de Nasser, un régimen que no era fanático del sha, por decir lo menos, y los soviéticos, cuyos conflictos históricos con el pueblo persa dejaban mucho que desear.
Irán era el principal proveedor de petróleo de Israel
Durante esta época, la colaboración entre Irán e Israel abarcó diversos sectores como el petróleo, el comercio, la seguridad, la agricultura, la tecnología y el desarrollo de infraestructuras. Era casi como si estuvieran formando su propia alianza, que recuerda a una película de la era de la Guerra Fría en la que socios improbables se unen contra un adversario común.
El profesor Meir Litvak, director del Centro de Estudios Iraníes de la Universidad de Tel Aviv, arroja luz sobre esta dinámica, señalando que "Irán fue un actor fundamental en la estrategia de la 'Alianza de la Periferia' de Israel conceptualizada por Ben-Gurion en la década de 1950. Esta estrategia fue diseñada para eludir la persistente hostilidad árabe que rodea a Israel".
Litvak explica que "Israel apoyó a Irán en varias capacidades: entrenó a su ejército, suministró equipo militar e incluso ayudó a establecer la notoria Savak, la policía secreta de Irán. Esta cooperación se extendió a la agricultura y al desarrollo regional, e Israel envió numerosos expertos agrícolas a Irán".
Además, se produjeron importantes intercambios en tecnologías de seguridad, con importantes empresas israelíes como Rafael y Tadiran, que exportaron bienes por valor de cientos de millones a Irán. En este período, Irán se convirtió en el principal proveedor de petróleo de Israel, a menudo vendiendo a precios superiores a los del mercado, mientras que otros proveedores se alejaron.
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Refinería de petróleo de Abadan en el sudoeste de Irán. Antes de 1979, Israel era provisto de petróleo iraní.
(Reuters)
El oleoducto Eilat-Ashkelon, un sello distintivo de la cooperación israelí-iraní, se estableció en 1968, marcando una era significativa de empresas conjuntas. Este oleoducto, emblemático de las maniobras geopolíticas que recuerda a un complot de una novela de John le Carré, comenzó a bombear petróleo de Eilat a Haifa, llegando inicialmente a Beersheva. Esta colaboración comenzó en la década de 1950 cuando Irán comenzó a enviar petróleo a Israel, preparando el escenario para lazos económicos más profundos.
En 1965, con la vista puesta en eludir el geopolíticamente sensible Canal de Suez, Israel propuso una expansión de esta asociación, lo que llevó a negociaciones de alto riesgo encabezadas por la entonces ministra de Relaciones Exteriores, Golda Meir, quien también realizó una visita diplomática a Irán. El resultado fue una asociación equilibrada que incluía al gobierno israelí y a las principales compañías de combustible —Paz, Sonov y Delek— junto con la Compañía Nacional de Petróleo de Irán.
Para facilitar esta empresa, se creó una red de empresas fantasma bajo control israelí e iraní. La Eilat-Ashkelon Pipeline Company, protegida por un velo de secreto impuesto por una orden de confidencialidad, sigue operando bajo estos términos clandestinos. Recientemente, la Knesset aprobó una revisión de esta orden, levantando ligeramente el velo para permitir la supervisión regulatoria relacionada con la protección del medio ambiente, la seguridad y el gobierno corporativo.
En un giro digno de un thriller, justo antes de que el ayatola Khomeini tomara el poder, la Compañía Nacional de Petróleo de Irán detuvo sus ventas de petróleo en virtud de la asociación, pero no llegó a poner fin formalmente a la colaboración, convirtiéndose así en lo que se denomina un "socio no activo". En 1981, el drama se intensificó cuando la compañía demandó a Israel, exigiendo la mitad de los activos de la compañía del oleoducto más 350 millones de dólares por el petróleo entregado antes de la revolución de 1979.
La batalla legal subsiguiente, aún sin resolver y envuelta en secreto, ha visto crecer los fondos en disputa a un asombroso estimado de siete mil millones de dólares, según el "Global Arbitration Review". Esta saga financiera de décadas continúa desarrollándose, capturando la intriga de una audiencia global y reflejando la compleja interacción de las relaciones internacionales y el espionaje corporativo.
Otras iniciativas bilaterales
Solel Boneh, una empresa israelí de construcción e infraestructura, estuvo significativamente involucrada en varios proyectos dentro de Irán durante ese período. La cartera de la compañía incluía la construcción de varios hoteles, en particular el Teheran Hilton, así como una comunidad de viviendas para personal militar estadounidense en Isfahán, una ciudad que recientemente experimentó un ataque a una base aérea, que muchos atribuyen a las fuerzas israelíes y ven como una represalia a un asalto iraní. Además, Solel Boneh fue responsable de la creación de cientos de unidades residenciales más.
Sin embargo, Solel Boneh no fue la única entidad dedicada a erigir edificios e infraestructura fundamental en todo Irán. Un ejemplo notable ocurrió el 8 de noviembre de 2000, cuando el periodista de Yedioth Ahronoth Ofer Petersburg, informó de un acontecimiento intrigante: funcionarios iraníes, a través de un empresario alemán, se pusieron en contacto con el Ministerio de Infraestructura en busca de los planos del sistema de alcantarillado de Teherán. Estos planes habían sido inicialmente redactados e implementados por Tahal, una empresa gubernamental israelí, en la década de 1970.
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El ayatolá Ruhollah Khomeini, en Teherán, durante la revolución islámica de 1979.
(Reuters)
"El gobierno iraní quiere renovar y renovar el sistema de alcantarillado viejo y en ruinas de la ciudad, pero sin los planes de alcantarillado originales, que incluyen detalles para el desarrollo futuro, tendría que reconstruir toda la infraestructura costosa y extensa de la ciudad", explicó Petersburg, señalando además que el Ministerio de Infraestructura se negó a comentar "debido a lo delicado del tema".
La colaboración entre las dos naciones se extendió también al ámbito de los deportes. El 26 de diciembre de 1966, Yedioth Ahronoth detalló los planes de la Asociación Deportiva para albergar a los equipos de voleibol femenino y masculino de Irán para un torneo en Israel. El informe señaló que los funcionarios deportivos iraníes habían señalado previamente su intención de visitar, con la expectativa de que cumplirían sus compromisos, una perspectiva que ahora parece casi fantástica.
Esta amplia alianza abarcó varios sectores, pero los lazos construidos sobre intereses económicos, sociales y de seguridad compartidos se desmoronaron rápidamente. La caída del sha en 1979, justo antes del establecimiento de la República Islámica bajo el poder del ayatola Khomeini, precipitó una abrupta ruptura de los lazos entre los dos países, lo que llevó a una ruptura histórica de las relaciones.
